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leurs habitudes , les mêmes caractères d'organisa- 

 tion simples et sans ambiguïté, comptés, oinsi 

 qu'on l'a dit , non cnmme des unités , mais suivant 

 leur valeur relative. Le résultat de celte grande 

 pensée fut d introduire dans l'étude une méthode 

 large, facile, propre h régulariser la classification et 

 à la dépouiller en même temps de son aridité ; 

 capable en même temps de prêter un nouvel in- 

 térêt, un puissant appui aux observateurs attenlils, 

 et de forcer, en quelque sorte, les diverses parties 

 des sciences de la nature à s'éclairer mutuelle- 

 ment. La création des Familles naturelles sembla 

 réveiller dans les esprits ces chaînons gradués et non 

 interrompus , liant entre eux les corps nombreux, 

 bruts et vivans, qui peuplent la terre, les eaux et 

 les airs : chaîneimmense, rêvée par les philosophes 

 de .la haute antiquité, niée alors avec raison par 

 Théophraste , ressuscitée au moment où l'homme 

 secouait le joug et brisait les fers de la barbarie , 

 et que l'optique d'accord avec la chimie ont de 

 nos jours démontrée n'être encore qu'une poéti- 

 que erreur. Cependant elle pourra peut-être ac- 

 quérir un jour quelques degrés de certitude, si 

 l'on parvient à remplir les lacunes innombrables 

 de nos richesses , soit en retrouvant les espèces 

 perdues, soit on découvrant les espèces encore 

 inconnues; car « la nature ne fait point de sauts, 

 r, ainsi que l'a fort bien remarqué le législateur 

 » des sciences naturelles; tous les êtres ont entre 

 » eux un lien secret comme les terres tracées sur 

 » une mappemonde. » 



Il y aurait injustice à dépouiller Magnol de l'in- 

 vention du mol Famille en histoire naturelle , de 

 son heureux emploi pour classer les plantes, qu'il 

 observait avec tant de soins, et d'avoir le premier 

 indiqué le moyen le plus ingénieux et le plus im- 

 portant de la philosophie moderne. Ses disciples 

 ne surent point en profiler, encore moins en pres- 

 sentir toutes les conséquences. Linné s'est emparé 

 de cette idée mère; il a su la féconder et la recom- 

 manda de la manière la plus puissante comme 

 l'instrument essentiel destiné h obliger les travaux 

 des naturalistes à marcher droit dans la manifes- 

 tation du vrai. Depuis lui, Adanson a fait faire 

 quelques pas en avant; mais c'est aux surprenantes 

 découvertes de Réaunuir, aux profondes recherches 

 de Bernard de Jussieu sur les plantes, de Piomé 

 Delille sur la cristallographie, de ilaiiy sur les 

 minéraux, de Fabricius et de Latreille sur les in- 

 sectes, de Blumenbach et de Cuvier sur les ani- 

 maux d'une échelle plus élevée , que nous sommes 

 redevables d'une nomenclature précise et applica- 

 ble aux diverses productions de la nature, de la 

 vive et utile impulsion donnée h toutes les sortes 

 d'investigations , de la facilité apparente des voies 

 qui sont ouvertes aujourd'hui devant nous et qui 

 sollicitent si cncrgiquement notre ardeur. ( Foy. 

 aux mots Méthodes, Minéralogie , Zoologie. ] 



Sans aucun doute la filiation par Familles est 

 le modèle le meilleur, le plus philosophique, le 

 plus commode et le plus voisin de Tordre naturel 

 qu'il soit possible d'établir; mais on se tromperait 

 si on le croyait parfait , si l'on assurait que les 



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caractères employés ont tous un degré de stabilité 

 telle qu'ils sont inattaquables. Notre science, ne 

 l'oublions pas, notre science, comme l'a dit un 

 penseur moderne , ne sera jamais que la science 

 résultant des rapports d\me intelligence donnée avec 

 une nature donnée. Nos méthodes , ainsi que les 

 caractères qui leur sontpropres, se trouvent subor- 

 donnés , non seulement aux combinaisons du 

 mouvement vilal , lesquelles varient selon la mul- 

 titude et l'intensité des accidens locaux , mais en- 

 core aux anomalies, aux métamorphoses, aux 

 dégénérations, etc. Il faut les accepter comme in- 

 dispensables; c'est un moyen de mettre chaque 

 chose à sa place; avec cette méthode on peut rédi- 

 ger la statistique la plus exacte de nos connais- 

 sances en histoire naturelle; elle doit nous servir de 

 phare dans nos recherches ultérieures , et nous 

 empêcher de retomber dans le chaos d'où nous 

 sommes sortis. En augmentant la somme de nos 

 découvertes , en revoyant chaque être dans ses 

 diverses phases, dans les mouificalions qu'il est 

 susceptible de subir sous finfluence des causes 

 perturbatrices auxquelles il est soumis, nous per- 

 fectionnerons l'œuvre du génie; mais craio-nons 

 d'en faire un foyer de confusion en laissant la 

 tourbe des novateurs lacérer chaque jour les Fa- 

 milles établies , multiplier h tout propos les coupes 

 parmi les genres, et pour les circonstances les plus 

 fugaces , renverser fédifice de la science. Il est 

 temps de mettre un terme à la nomenclature des 

 corps organisés , d'enregistrer les faits qui leur 

 sont relatifs , de rendre h chaque inventeur ce qui 

 lui appartient, de régulariser les dénominations 

 dans la vue d'éviler toute erreur (v. au mot No- 

 menclature), et de mettre au néant, comme 

 essentiellement vicieuse , toute Famille composée 

 d'un seul genre ou de deux genres scindés sur un 

 simple prétexte. 



La zoologie et la botanique, en particulier, ont 

 plus besoin aujourd'hui d'une élude approfondie 

 sous le point de vue des rapports de Familles et 

 d'espèces que sous celui de leurs différences. C'est 

 par des travaux entrepris dans ce dessein , conduits 

 vers ce but essentiel, soutenus par des études 

 failes de bonne foi , sans prévention comme sans 

 jalousie, qu'on arrivera sûrement à mieux com- 

 prendre les conditions diverses des êtres, à séparer 

 ce qui complique les résultats , et h faire servir les 

 fails dcu'.eurés jusqu ici sans valeur ajparenle. 

 Mais qu'on ne les espère point des corporations 

 dites savantes ; au lieu de donner une noble acti- 

 vité à l'intelligence, elles l'écrasent sous le poids des 

 intrigues; elles se laissent trop facilement envahir 

 par la nullité, par d'impudcns jongleurs, pour que 

 désormais elles soient d'une utilité réelle. D'ail- 

 leurs , les grandes découvertes ne sont jamais 

 sorties de leur sein; elles sont toutes dues au si- 

 lence du cabinet, à de longues méditations, h des 

 expériences cent fois refaites : les plus importantes 

 ont toujours été stigmatisées , poursuivies par les 

 corporations privilégiées comme des innovations 

 dangereuses. C'est un fait qu'on ne peut nier. 



Les fragmens de Familles végétales que Linné 



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