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ne sera pas inutile de rapporter ici. A l'œil nu, la 

 peau parait lisse et jvernissée ; mais , si on l'exa- 

 mine à la loupe , on reconnaît qu'elle est unifor- 

 mément chagrinée et percée d'un grand nombre 

 de pores. Aussi sa perméabilité est telle que l'a- 

 nimal exposé h l'air se dessèche très-rapidement , 

 et peut ensuite reprendre son volume ordinaire 

 par une nouvelle immersion dans l'eau. Il n'y a 

 pas chez l'individu vivant de traces des plis arti- 

 culaires qui caractérisent extérieurement les Arti- 

 culés ou Entomozoaires ; mais la dissection les 

 rend visibles et fait reconnaître qu'ils sont nom- 

 breux et réguliers. La peau isolée offre une résis- 

 tance assez grande, ce qui rend très-difficile la 

 dissection de ces animaux; mais si l'on est parvenu 

 à la déchirer convenablement, on distingue qu'elle 

 se compose de deux couches susceptibles d'être 

 séparées l'une de l'autre ; l'extérieure ou épider- 

 miquc paraît être vasculaire à sa face interne. 

 Toute la sensibilité réside dans la peau, il n'y a 

 aucun organe spécial des sensations , et elle paraît 

 être assez délicate; car, sous l'influence d'un simple 

 mouvement imprimé au liquide , le ver s'agite 

 aussitôt. Après qu'on a retiré leur enveloppe , ou 

 met h découvert une substance blanche , qui, vue 

 à la loupe , paraît fibreuse, et est , en effet, com- 

 posée de fibres longitudinales et de fibres trans- 

 versales ou annulaires. Le derme n'adhère que 

 très peu à cette couche, qui est le principal agent 

 de la locomotion. On est étonné, lorsque l'on 

 prend un ver si mince que le Dragonneau , de la 

 raideur avec laquelle il se tortille entre les doigts, 

 et de la résistance que l'on éprouve si l'on cherche 

 à le détacher du corps autour duquel il s'est en- 

 roulé. Cette résistance est telle que l'on romprait 

 l'animal si on le tirait brusquement. La progression 

 se fait par de larges ondulations de droite à gau- 

 che ou de haut en bas ; elle est rapide et vigou- 

 reuse; deux tubes distincts en avant, et qui se 

 confondent en arrière , forment presque les seuls 

 organes que l'on aperçoive dans le corps : ils sont 

 Irès-dislendus lors de la reproduction , et contien- 

 nent un hquide blanc laiteux qui sort par jets 

 lorsqu'on les ouvre, chez la femelle, avant sa 

 ponte. A mesure que cette époque approche , la 

 matière blanche s'épaissit et fiait par acquérir 

 assez de consistance pour sortir en longs cylin- 

 dres blancs ayant le tiersoule quart du diamètre de 

 l'animal, dont ils conservent la forme. Si l'on com- 

 prime cette matière entre deux verres et qu'on 

 l'examine à la loupe, on voit quelle est composée 

 de grains tout semblables, unis entre eux par une 

 glaire demi-transparente et qui ne peuvent être 

 que des œufs. La fécondité des Gordiens doit être 

 prodigieuse , car on compterait des milliers d'œufs 

 dans un pouce de cordon et chaque femelle en 

 rend plusieurs pieds, n Une femelle de huit pouces 

 et demi de longueur, qui rendait des œufs quand 

 je la pris , dit M. Charvet, déposa en quatre jours 

 quatre pieds de cordon blanc. Une autre femelle, 

 longue de onze pouces, qui rendait aussi ce cor- 

 don lorsqu'elle fut prise le i4 mai, en avait rejeté 

 «ne longueur de soixante-trois pouces le 25 mai : 



elle en rendit encore onze pouces du aS au 28 , 

 et onze autres pouces du 28 au 3i mai : quatre- 

 vingt-deux pouces en dix-sept jours ! elle cessa de 

 pondre alors. » • 



Les mâles n'ont pas d'appareil génital extérieur, 

 h moins qu'on ne considère comme tel l'extré- 

 mité bifurquée de la queue , par laquelle l'accou- 

 plement se ferait alors; mais c'est ce qui n'a pas 

 été constaté. 



On trouve les Dragonneaux dans les eaux froides 

 et courantes; mais ils ne vivent pas également 

 dans toutes les localités : ils se tiennent dans les 

 petites rivières, dans les pierres et dans la vase , 

 comme dans les grands fleuves ; au printemps , 

 lorsque la Seine commence à diminuer, on les 

 rencontre fréquemment dans les petites flaques 

 que les eaux ont abandonnées; ils se tiennent alors 

 dans la vase, qu'ils ont sillonnée en tous sens, ce 

 qui les fait souvent apercevoir. Ils offrent souvent 

 une couleur brune , qui tient h leur exposition h 

 la lumière et à la vase dans laquelle ils ont vécu. 

 Quelques auteurs anciens ont observé que les Gor- 

 diens ne vivaient pas uniquement h l'extérieur , 

 mais qu'on les trouvait souvent dans le corps des 

 animaux; cependant plusieurs naturalistes, et 

 Cuvicr parmi eux, les ont, par la seule raison 

 qu'on les trouve à l'extérieur , beaucoup éloignés 

 des autres Entozoaires, faisant de ceux-ci une 

 classe h part et des Gordiens un genre de la classe 

 des Annélides. Nous avons nous-mêmes trouvé un 

 Gordien dans un insecte (le Blaps ^nort'isaga) 

 ( d'autres ont été observés depuis ). La dissection 

 qu'en a faite M, Ch. Leblond ne laisse pas douter 

 qu'il appartienne vraiment h ce genre. De plus, il 

 faut , ainsi que le fait remarquer M. Charvet, rap- 

 porter au genre Gordius le Filaria tricuspldala , 

 L. Dufour ( Ann, se. nat. , xvi), qui ne repose 

 que sur une femelle de l'espèce ordinaire, trouvée 

 dans le Gryllus burdlgalensis. Les détails descriptifs 

 et figurés qu'il en donne permettent d'établir celte 

 synonymie en toute assurance; et certainement le 

 corps allongé sorti de son Gordien et qu'il appelle 

 Filaria fUariœ , au lieu d'êlre lui-même un ver 

 intestinal , n'est que le cordon des œufs du même 

 animal. C'est surtout dans les insectes qu'on a 

 trouvé des Gordiens ; mais il paraît que ces ani- 

 maux'se sont quelquefois aussi introduits dans quel- 

 ques espèces de poissons. Dans le premier cas, ils 

 se tiennent ordinairement dans l'intérieur même du 

 corps, entre les légumens et le canal intestinal; leur 

 taille s'élève h six et même huit ou neuf pouces. 



Le développement de l'œuf des Gordiens n'est 

 pas connu. C'est dans les premiers jours d'avril que 

 l'on aperçoit ces animaux; ils sont à cette époque 

 moins grands et moins foncés en couleur qu'ils ne 

 le seront plus tard, et les mâles sont plus abon- 

 dans que les femelles ; c'est le contraire vers la fin 

 de la saison , c'est-à-dire dans le courant de sep- 

 tembre. Quant h la durée de leur existence, dit 

 Charvet, les plus jeunes que j'aie vus avaient déjà 

 deux ou trois pouces de long dans les premiers jour^ 

 d'avril; je n'en ai jamais rencontré après ce mois 

 qui n'eussent à peu près la taille qu'ils doivent 



