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leur organisation et les mœurs qui en sont les 

 conséquences, appartiennent Ji l'ordre des Echas- 

 siers et sont rangés par différens auteurs dans 

 diverses familles de cet ordre; ils offrent en effet 

 des rapports avec plusieurs groupes distincts et 

 pourraient tout aussi bien être rapprochés des 

 Hérons ou des Grues que des Echasscs et des 

 Ibis. On peut les caractériser ainsi : bec gros , 

 fort , plus haut que large , dentelé , conique vers 

 sa pointe, nu à sa base; mandibule supérieure flé- 

 chie subitement, courbée à la pointe snr la man- 

 dibule inférieure, qui est plus large qu'elle; narines 

 longitudinales, situées au milieu du bec et cou- 

 vertes en dessus par une membrane; pieds très- 

 longs; trois doigts devant, celui de derrière très- 

 court , s' articulant très-haut sur le tarse ; les 

 doigts de devant réunis jusqu'aux ongles par une 

 membrane découpée; ongles courts, plats; ailes 

 médiocres , à première et deuxième rémiges les 

 plus longues. 



Ces oiseaux, que l'on rencontre dans l'Ancien 

 et dans le Nouveau-Monde, se rapporleiit à plu- 

 sieurs espèces qui varient peu dans leurs mœurs 

 et leur coloration. Ils volent avec beaucoup de 

 vigueur et presque partout ils se livrent à de longs 

 voyages. Ils vivent en société lorsqu'ils se sont 

 fixés dans quelque endroit et voyagent aussi réunis , 

 en se disposant toujours en une phalange triangu 

 laire semblable h celles des Oies, Les Flammans 

 se nourrissent de mollusques, de vers, etc., qu'ils 

 cherchent sur les plages ou dans les marais. Lors- 

 qu'ils veulent ramasser quelque chose h terre, ils 

 contournent leur cou , et appliquant sur le sol la 

 partie supérieure de leur bec , ils s'en servent 

 comme d'une spatule.Lorsqu'ils marchent, ils font 

 Irès-souvent cette sorte de geste, c'est peut-être 

 ce qui a fait dire qu'ils avaient besoin de s'appuyer 

 de leur tête pendant la progression. Leurs longues 

 jambes et la gracilité de leurs formes rappellent 

 le faciès des Avocettes. Les Flammans ont aussi la 

 démarche embarrassée de ces oiseaux; mais ils ne 

 nagent pas comme eux : les palmalures de leurs 

 pattes semblent uniquement destinées h leur per- 

 mellre de marcher sur les fonds vaseux. La ma- 

 nière dont nichent ces oiseaux n'est pas moins 

 curieuse; leurs longues jambes ne leur permettant 

 pas de s'accroupir pour couver, ainsi que le font 

 les autres oiseaux, ils élèvent dans les marécages 

 qu'ils habitent de petites mottes de terre assez 

 hautes pour que la crue des eaux ou la marée mon- 

 tante ne les submergent pas, et c'est sur le som- 

 met concave de ces sortes de piliers qu'ils dépo- 

 sent leurs œufs. La femelle se place alors dessus 

 et s'y trouve comme h cheval. Les anciens faisaient 

 un grand cas de la chair des Flammans, qui à 

 certaines époques de l'année sont assez communs 

 en Grèce et dans le midi de l'Italie, et ils ser- 

 vaient ces oiseaux dans les meilleurs repas. L his- 

 toire rapporte que lempereur Iléliogabale entre- 

 tenait des troupes de chasseurs chargés de lui 

 fournir en abondance des Flammans. La partie la 

 plus estimée était la langue , que sa nature à la fois 

 charnue et graisseuse rend en effet très succulente. 



Aujourd'hui certains peuples font encore la chasse 

 des Flammans pour un motif analogue. M. Geofl'roy 

 rapporte qu'il a souvent observé en Egypte le lac 

 Menzaleh (h l'ouest de Damiette) couvert d'une 

 multitude de barques destinées à la chasse des 

 Flammans. Ces barques reviennent remplies d'oi- 

 seaux auxquels les Arabes arrachent la langue, alla 

 d'en extraire par la pression une substance grais- 

 seuse qu'ils emploient en guise de beurre. Le plu- 

 mage des Echassicrs phénicoptères est assez 

 épais , et peut être employé comme celui du cy- 

 gne; la belle couleur rose ou rouge-vif qu'il pré- 

 sente dans certaines parties le fait beaucoup re- 

 chercher comme fourrure. 



La mue des Flammans est simple, et les cou- 

 leurs sont peu différentes dans les deux sexes. Les 

 femelles néanmoins sont moins brillautes que les 

 mâles; elles sont aussi de taille plus petite. 



L'espèce la mieux connue est le Flammant, Phé- 



NICOPTKRE ROUGE, OU DES ANCIENS , P/iœ/u'cO/)feî'HS 



aniujuorum , représenté dans notre Atlas, pi. 1G2, 

 lig. 5. Il habile principalement les climats chauds 

 de l'Afrique et de l'Asie , mais se retrouve néan- 

 moins assez fréquemment dans le midi de l'Europe, 

 en Sicile, en Sardaigne, en Calabre, ainsi que dans 

 la France méridionale et l'Espagne. C'est un grand 

 oiseau long de quatre pieds quatre pouces environ; 

 il a dans l'âge adulte la tête, le cou, la queue 

 et les parties inférieures du corps d'un beau rose , 

 avec les ailes d'un rouge vif, le dos et les scapu- 

 laires d'un rouge teint de rose, et les rémiges d'ua 

 noir profond; ses pieds sont roses et la base de 

 son bec ainsi que le tour de ses yeux blanchâtres; 

 le reste du bec est noir ou d'un rouge de sang: 

 rouge depuis la base jusqu'à la courbure; noir, 

 depuis celle-ci jusqu'à la pointe. 



Le Flammant niche sur les plages ou dans les 

 marais baignés par la mer; ses œufs sont oblongs 

 et blancs , et le nid est assez élevé pour que la mec 

 dans sa plus haute crue ne puisse en atteindre le 

 sommet. En Sardaigne cet oiseau émigré vers la 

 fin de mars , et quitte ce pays pour ne reparaître 

 qu'à la mi-août. C'est alors , dit Si. de La Marmora, 

 que du haut du bastion quiseit de promenade aux 

 habilans de Cagliari, on voit arriver de l'Afrique 

 les troupes de ces magnifiques oiseaux, disposées 

 en bandes triangulaires ; elles apparaissent d'abord 

 comme une ligne de feu dans le ciel , et s'avancent 

 dans l'ordre le plus régulier. A la vue de l'étang 

 voisin, elles ralentissent leur course aérienne et 

 paraissent un instant immobiles : puis traçant par 

 un mouvement lent et circulaire une spirale co- 

 nique renversée, elles atteignent le terme de leur 

 migration ; brillant alors de tout l'éclat de leur 

 parure flamboyante, et rangés sur une même li- 

 gne , ces oiseaux offrent un nouveau spectacle 

 et représentent une petite armée dont l'ordre ne 

 laisse rien à désirer pour la symétrie et la régula- 

 rité. Mais le spectateur doit se contenter pour le 

 moment de contempler de loin cette colonne pai- 

 sible; malheur à lui s'il ose aborder l'étang dans 

 celte saison funeste, le châtiment de sa démarche 

 in.'iscrète ne se fera pas attendre. 



