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fes d'herbes rustiques , qu'elles brillent sur d'él6- 

 gans arbrisseaux, ou sur des arbres très-élevés. 



Relativement à leur durée , prise d'un coup 

 d'œil général, elle embrasse la majeure partie de 

 l'année , depuis les premières heures du gai prin- 

 temps jusqu'au moment où l'hiver secoue son 

 manteau de frimas sur le sol que nous foulons. En 

 effet, chaque saison a ses Fleurs; si la Primevère, 

 l'Anémone, la Jacinthe, le Lilas et le Chèvre-feuille 

 reprennent pour nous, au mois de mai, leur 

 physionomie riante, les Roses, les Dahlias , l'OEil- 

 Ict et le Jasmin, la Capucine et la Pervenche qui 

 s'enroulent sur la tige voisine, l'Héliotrope, l'Ul- 

 mairc , les Prêtées argentés bravent les chaleurs 

 étouffantes de l'été et jusqu'aux rivages stériles 

 qu'embrasse l'Océan. Le Colchique, l'Amaryllis, 

 le Safran, l'Adonide, le Perce-neige h Fleur rose 

 'eiTibelIissent l'automne jaunissant; l'Aster rusti- 

 que, la Gentiane, l'Anthémis grandiflore , l'Ellé- 

 bore des bois diaprent à leur tour le blanc de la 

 neige, le sombre de l'hiver, tandis que de longs 

 rideaux de Rosages pourprés rompent la triste mo- 

 notonie des noirs rochers , le front glacé de nos 

 plus hautes Alpes. Le plus grand nombre des Fleurs 

 naît et meurt dans l'espace d'un mois, d'une dé- 

 cade ; il en est dont les phases de l'existence éphé- 

 mère passent si rapidement que l'œil voit à peine 

 le bouton se former et s'épanouir, que déjh les 

 organes reproducteurs ont rempli leurs fonctions 

 et transmis à des semences imperceptibles le fra- 

 gile avenir de générations nombreuses qui s'en- 

 tasseront les unes sur les autres dans le court es- 

 pace de quelques heures. 



Outre leurs agrémens, les Fleurs conservent 

 dans le nom qu'elles portent celui d'hommes utiles 

 qui se sont dévoués aux progrès de la botanique ; 

 elles marquent aussi les stations végétales sur les 

 points culminans du globe. L'échelle se gradue 

 d'elle-même, depuis l'Elyme des sables et la Soude 

 qui vivent solitaires au milieu des galets que la 

 haute mer envahit et découvre chaque jour, jus- 

 qu'à la Saxifrage bleue et au Narcisse perce-neige : 

 il faut faire la part des contreforts, des anfractuo- 

 silés, des coins de terre privilégiés, des végétaux 

 vainqueurs ou primitifs, ce sont autant d'anoma- 

 lies qui rompent l'ordre symélrique des lois élablies 

 avec trop de précipitation. ( V, Géographie végé- 

 tale. ) 



Cultivées auprès de nos demeures, les Fleurs 

 procurent d'aimables passe-temps; elles paient les 

 soins qu'on leur donne par les variations de formes 

 et de coloris qu'elles produisent, par les douces 

 odeurs dont elles chargent les ailes du vent. In- 

 troduites dans nos habitations ou tenues sur les 

 croisées du citadin , elles décorent le modeste asile 

 comme le salon aux lambris entrecoupés de miroirs 

 réfléchissans; elles vengent le pauvre des exigen- 

 ces sociales, des humiliations dont l'accablent le 

 sot orgueil, les diotinctions outrageantes, la vilelé 

 des hommes à argent; elles impriment un nouveau 

 charme h la paix du cabinet, aux jouissances si 

 douces des familles étroitement unies ; mais il faut 

 y prendre garde, dans les champs, dans le petit 



jardin, elles portent aux sens un bien-être tout 

 particuher , des impressions suaves, parce qu'elles 

 s'harmonisent avec le mouvement d'une nature 

 toujours active; mais enfermées, surtout la nuit, 

 où tout est clos dans nos chambres , elles nuisent 

 à la santé, portent le trouble dans le système ner- 

 veux, enveloppent les corps vivans d'un gaz délé- 

 tère , et déterminent souvent des affections émi- 

 nemment dangereuses. 



Toutes les nations tant des âges les plus reculés 

 que des temps les plus récens ont montré le goût 

 le plus prononcé pour les Fleurs. Chez quelques 

 peuples ce goût a dégénéré en des excès de fré- 

 nésie; une singularité dans la disposition des pé- 

 tales , dans la métamorphose des étamines et da 

 pistil, dans la teinte plus ou moins foncée, plus 

 ou moins connue , plus ou moins bizarre , a sou- 

 vent décidé de la ruine d'une famille, du déshon- 

 neur d'une femme, d'un nouvel impôt, d'un crime. 

 Les pages de l'histoire sont trop souvent salies de 

 ces détails alfligeans. 



Avant que de Iristes songe creux eussent substi- 

 tué leurs doa;mes , dignes enfans de l'esclavaire et 

 de la sottise, aux brillantes fictions de la mytho- 

 logie , on aimait h se couronner de Fleurs dans les 

 repas; on en couvrait la couche delà volupté, l'on 

 en semait sur les pas de la vierge pudique, on les 

 associait aux premiers soupirs de l'enfimt, aux 

 danses dcl'hyménée, aux derniers adieux d'un 

 vieil ami, l'on en plaçait sur son urne funéraire, 

 en im mot on prenait soin d'unir l'emblème dn 

 gai printemps aux peines, aux plaisirs de la vie, 

 pour rendre les unes moins amères , les autres plus 

 aimables encore; on le faisait pour cacher, sous le 

 voile des idées les plus riantes, les larmes :jue sol- 

 licitent les horreurs d'une séparation sans retour. 



Partout, de nos jours comme autrefois, les Fleurs 

 eurent le privilège heureux de faire la plus aimable 

 partie de la toilette de la beauté. Je les vois avec 

 délices se grouper gracieusement sur le sein olivâ- 

 tre des filles du Gange, sur la taille souple, élé- 

 gante de la noire habitante de la Guinée, sur les 

 formes majestueuses de la paysanne des Cordillères 

 et des deux Calabres, comme elles ôtent h mes yeux 

 ce qu'ont de repoussant les peaux grossières qui 

 me cachent la jeune Lapone, les toiles obscures 

 dont le despotisme oriental affuble la Persane 

 avilie ; partout 



Chnque aibie, chnqne flenr, s'offre anx yenx atlendris 

 Comme un èlre animé, comme nn touchant emblème 

 Que cbiicun, à son choix, donne à celle qu'il aime. 



Rappelons, avant de finir, le chapeau de Roses 

 que les vieillards de Salency placèrent , pendai.t 

 douze siècles , sur le front de la fille la plus sage 

 [v. au mot Rose) , l'humble Marguerite tressée en 

 couronne que l'on plaçait avec joie sur la tête de 

 la mariée. On l'a remplacée long-temps par la 

 Fleur odorante de l'Oranger, mais aujourd'hui 

 elle cède à son tour la place au Kamelia velouté. 

 Le blanc annonce que celle qui le porte est sans 

 souillure, comme la Fleur simple atteste la can- 

 deur de son âme, l'innocence de ses paroles, la 

 simplicité de ses goûts. La Fleur semi-double est 



T. III. 



1 Sg' I ivRAISON. 



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