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guère le nom de microscopiques , ce sont les 

 Numrauliles , ou pierres lenliculaires , Foramini- 

 ftres fossiles , qui ont quelquefois huit et dix lignes 

 de diamètre. Strabon signale, dans sa Description 

 de rEgypLc, des pétrifications en forme de lentilles 

 qui remplissent les éclats de pierre amoncelés au- 

 près des Pyramides. On prétend, dit-il , que cesont 

 les restes pétrifiés de la nourriture des travailleurs; 

 mais cela est peu vraisemblable ; nous avons aussi 

 chez nous (dans le Pont) une colline quise prolonge 

 au milieu de la plaine, et qui est remplie de pe- 

 tites pierres semblables à des lentilles. Niebuhr, 

 Clarke et plusieurs voyageurs ont reconnu l'exac- 

 litudc du récit de Strabon, et l'Atlas minéralogique 

 de l'ouvrage français sur 1 Egypte représente les 

 mêmes lentilles extraites de la roche indiquée par 

 l'historien grec. Les naturalistes du quinzième et du 

 seizième siècle ont connu un plus grand nombre 

 de Foraminifères ; Irnpérali , Mcrcati , Olivi , 

 Chiocco les ont décrits et souvent figurés. Scheuch- 

 zer a pensé qu'on devait rapporter à ces animaux 

 les Daphnla de Pline, mais rien n'autorise ce 

 rapprocliemeat : le même auteur a fait justice 

 d'une opinion très-répandue de son temps , h sa- 

 voir, que les Foramiuifères étaient des graines pé- 

 trifiées de fenouil, de melon ^ etc. Il les rapporta, 

 comme l'avaient déjh fait quelques savans, aux 

 cornes d'Ammon. Bourget voulut que les Num- 

 niuliles appartinssent comme partie h ces derniè- 

 res et qu'elles en lussent l'opercule. D'autres , et 

 parmi eux Vallerius , ont prétendu que c'étaieut 

 des PoRPiTES {voy. ce mot) ; mais ce fut l'abbé 

 Soldani qui véritablement les fit connaître. Cet 

 infatigable observateur consacra h l'étude des co- 

 quilles Foraminifères une grande partie de sa vie, 

 et publia les résultats de ses recherches, d'abord 

 dans un premier essai , puis dans quatre volumes 

 in-folio, accompagnés de planches nombreuses , 

 dont plusietu's sont souvent employées h représen- 

 ter la même espace sous dilFérens aspects. Le livre 

 de Fichtel et MoU parut ensuite, et figura aussi 

 avec précision beaucoup de ces animaux, qui y 

 sont considérés , non plus comme des êtres infé- 

 rieurs , ainsi que l'avait voulu Soldani, mais 

 comme des Argonautes et des Nautiles. Ce livre 

 et le volumineux ouvrage de Soldani ont fourni h 

 Denis de Montlbrt la nombreuse série d'espèces et 

 de variétés qu'il s'est, on peut le dire, amusé h 

 ériger en autant de genres distincts. 



Montagu, Piackett, Lamarck, Sowerby, etc., 

 ont, après ces naturalistes, entrepris d'éclaircir 

 l'histoire des Foraminifères ; mais ce fut surtout à 

 M. d Orbigny, qui proposa le nom aujourd'hui 

 adopté pour ces animaux, que l'oa dut les travaux 

 les plus intéressans. 11 consacra plusieurs années à 

 les étudier, et en publia, en 1826, la classification 

 dans son tableau des Céphalopodes. Le nombre des 

 genres fut un peu réduit dans ce travail, et cha- 

 cun d'eux y fut plus nettement circonscrit. Quant 

 aux espèces, la série en fut portée de trois cents 

 à sept cents. Toutefois on doit regretter que l'au- 

 teur les ait indiquées seulement et dénommées sans 

 les décrire; mais nous pouvons aimoncer que c'est 



un sujet sur lequel il se propose de revenir dans le 

 Magasin de Zoologie. De nombreuses et minutieuses 

 recherches l'ont mis à même de nous dévoiler la 

 connaissance des formes excessivement curieuses 

 et variées dont il a entrepris de reproduire en 

 relief et sur une plus grande échelle des imitations 

 en plâtre. Par le moyen de cet ingénieux travail, 

 on peut mieux juger la disposition singulière, 

 de ces petites coquilles, que leur petitesse avait 

 jusqu'ici soustraites pour la plupart à l'attention 

 des naturalistes. 



M. d'Orbigny, à l'exemple de Cuvier, de La- 

 marck , de M. Férussac et de plusieurs autres sa- 

 vans naturalistes, rapprocha les Foraminifères des 

 Céphalopodes conchyfèrcs; mais toutefois il en lit 

 un ordre à part , à cause de la disposition forami- 

 née et non siphonée de leur coquille : disposition 

 qui leur avait fait donner, par M. de Haan, le nom 

 À' Asiphonoïdes. La dénomination adoptée par 

 M. d'Orbigny fut appuyée par lui de la descrip- 

 tion de l'animal des Foraminifères. L'annonce, dit 

 M. de Férussac (Bullet. zool , p. 17), que ce natu- 

 raliste avait découvert et observé l'habitant de 

 quelques unes de ces petites coquilles, fut une sorte 

 d événement dans la science; malheureusement il 

 n'avait pu étudier que de très-petites espèces sur 

 les côtes de l'Océan; et, ce qui est Ircs-fàcheux, 

 il a omis dans son ouvrage d'indiquer les genres 

 qu'il a pu observer. L'examen de ces espèces lui 

 suffit cependant pour pouvoir caractériser en- 

 fin les animaux qu'il avait érigés en un ordre 

 nouveau. 



Nous rappellerons ici les caractères qu'il 

 leur assigne : « Un corps bur.-ilbrme dans la 

 partie postérieure duquel se trouve renfermée la 

 coquille ; ce corps prend quelquefois un grand 

 volume, comparé à celui dclatcte, îi laquelle 

 dans les inomens de drnger il sert d'abri , la ren- 

 fermant presqueen entier dans les replis antérieurs 

 de la peau. Cette tête est très-petite , peu ou point 

 distincte du corps, terminée par des tentacules 

 membraneux, formant plusieurs rangées autour 

 de la bouche, qui est centrale. » 



«Ces animaux, ajoute entre autres détails cu- 

 rieux M. d'Orbigny, sont peu coriaces ; ils se dé- 

 composent aussitôt leur mort; ils paraissent pré- 

 férer pour leur nourriture telle ou tcjjle espèce de 

 polype dont ils sont très-friands, etc. » 



Malgré ces renseignemens précieux, dit M. de 

 Férussac , auxquels le talent d'observation de 

 M. d'Orbigny donnait beaucoup de prix, nous 

 hésitions dès celle époque à admettre ces petits 

 corps parmi les Céphalopodes, et nous disions , 

 p. 1 1 de l'Introduction que nous avions rédigée 

 pour le Prodrome de M. d'Orbigny : « Il n'est pas 

 «présumable que des mollusques dont beaucoup 

 » sont fixés , soient pourvus d'organes sexuels dis- 

 «tincts, portés sur des individus différens; on doit 

 » croire qu'ils se fécondent sans accouplement , 

 » sans arrosement des œufs même , et celle cir- 

 » constance importante peut faire présumer qu'ils 

 » s'éloignent de cette classe. «M. de Blainville 

 avait eu également une opinion contraire à celle 



