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mais qui nous en cache le mystère. En un mot , 

 dans l'enceinte des Forêts, les facultés de l'âme 

 sont plus au large, elles prennent plus d'ampleur, 

 elles gagnent en puissance , en profondeur : l'en- 

 thousiasme qu'elles sollicitent porte le génie 

 aux créations utiles; l'expérience vient ensuite les 

 sanctionner, et l'intérêt bien entendu s'en empare 

 pour les répandre , pour en faire jouir le plus 

 grand nombre. 



C'est à l'existence des Forêts que nous devons 

 l'admirable équilibre an moyen duquel les élémens 

 de la matière se distribuent dans tous les corps 

 organisés, et la métamorphose de régions stériles 

 en contrées riantes et productives. Détruisez les 

 Forêts et vous verrez les sables dcvorans de l'A- 

 frique et de l'Asie esclaves , repousser au loin 

 l'homme et les animaux utiles, la culture et l'a- 

 bondance ; convertir en vastes solitudes , en tristes 

 déserts , le théâtre de la civilisation et de l'in 

 dustrie. 



Les Forêts ne servent pas seulement de parure 

 à la terre, elles sanifient journellement l'air que 

 nous respirons, en y versant h longs flots un gaz 

 éminemment vital , en même temps qu'elles neu- 

 tralisent les principes pernicieux; elles ajoutent de 

 l'humus au sol que nous cultivons ; elles conden- 

 sent les vapeurs atmosphériques , sources primi- 

 tives de ces cours d'eau qui promènent au loin la 

 fraîcheur , la vie , la fertilité. D'un côté , régula- 

 trices de la température, les Forêts servent d'abris 

 contre les vents , les froids rigoureux , les chaleurs 

 trop intenses et trop prolongées; de l'autre , 

 conductrices des météores , elles travaillent sans 

 cesse et dans le silence au maintien de cette har- 

 monie sublime d'où dépendent les conditions 

 nécessaires à la vie; en d'autres termes, les arbres 

 des Forêts forment, isolément comme par leur 

 réunion , un des plus grands chaînons qui ratta- 

 chent le règne végétal au règne animal. 



Tant d'avantages n'ont pas toujours été bien 

 appréciés par les hommes. D'immenses Forêts ont 

 disparu dans les âges les plus anciens et les plus 

 renommés de la civilisation , comme aux temps 

 modernes. Rappelons nous un instant les empires 

 les plus fameux, les métropoles les plus floris- 

 santes de l'Asie, de la Phénicie, de la Perse, de 

 la Grèce ; tous se sont promptement effacés , 

 anéantis , alors que des conquérans , dont les 

 noms, conservés par l'histoire, devraient entretenir 

 chez les peuples un juste effroi, au lieu de les 

 vanter sans cesse sous le titre de grands hommes , 

 alors, dis-je , que des conquérans se sont attachés, 

 pour éclairer la marche dévastatrice de leurs ar- 

 mées ou pour fournir h leurs horribles besoins , à 

 faire abattre, à dévorer par la flamme les massifs 

 des grands végétaux qui couronnaient les monta- 

 gnes et abritaient des plaines fertiles ou de riches 

 vallées. Semblables aux sauterelles que la rafale 

 africaine vomit sur l'Europe cultivée , les conqué- 

 rans et les despotes laissent partout le sol sans 

 arbres , sans buissons , sans verdure. 



Les Forêts, les arbres, les vergers qui formaient 

 autour d'Athènes un rempart de verdure et rele- 



ToME III. tga'LivBàisoN. 



vaient plus splendidement la magnificence de ses 

 nobles édifices, furent détruits par Cléomène, avant 

 que ce tyran terminât sa vie par un aflreux sui- 

 cide. Xerxès , Darius , Alexandre, armés contre 

 des peuples qui se soulevaient pour conserver ou 

 retrouver l'indépendance, minèrent toutes les Fo- 

 rêts existant depuis le Pon t-Euxin ,les Pyles de Syrie 

 et de la Chaldée, jusqu'à la mer Caspienne. Le fils 

 de Philippe, voulant rentrer dans la Grèce avec une 

 flotte triomphante , fit abattre , à des distances 

 immenses, toutes les Forêts qui décoraient les 

 monts et les rivières. Denys , que l'on vit toujours 

 avare, et successivement pirate, maître d'école et 

 roi , pour se venger du peuple qui le méprisait , 

 ne laissa pas un arbre debout sur le sol qu'il souilla 

 par sa présence. La Syrie était déjh presque un 

 désert au temps de l'assassin de Callislhène; le 

 règne d'extermination qui renversa l'édifice de Ja 

 liberté l'avait précédé : le conquérant macédonien 

 n'a pu qu'en consommer la ruine ; ainsi , le mont 

 Liban, l'orgueil de l'Orient, au pied duquel fut 

 le berceau de Moïse , de Jésus et de Mahomet ; le 

 mont Liban, devant lequel sont venus se mesurer 

 les plus fameux potentats, les Croisés et les pha- 

 langes de la république française ; le mont Liban 

 a vu tomber ses Forêts de Cèdres et la neige s'as- 

 seoir sur son front élevé pour rouler en lorrens 

 sur les vallées brillantes qui descendent de ses 

 flancs , jadis si pompeux , aujourd'hui dépouillés. 

 La Gaule, couverte de longues Forêts antiques 

 avant la sacrilège invasion des Romains, a été mise 

 à nu par leurs légions et lors de l'introduction du 

 christianisme par le fer et le feu des nouveaux 

 sectaires. L'Allemagne, l'Italie, la péninsule ibé- 

 rique, souvent la proie des conquérans, offrent 

 partout de vastes landes sous le nom 'de marches. 



Si de ces temps éloignés , nous arrivons aux 

 temps où nous vivons, on voit d'abord les Forêts 

 incendiées h l'époque à jamais désastreuse des 

 guerres de religion ; et les Forêts qui sont venues 

 sur le même sol, tomber ensuite sous la hache pour 

 cacher les débauches de la cour et les dilapidations 

 des agens du pouvoir , pour solder les dettes hon- 

 teuses contractées avant et pendant la double 

 et funeste invasion de i8i3 et de 181 5, pour 

 entretenir jusqu'au sein des familles des hordes 

 de délateurs et d'assassins. La destruction des 

 Forêts en France, dont on se plaint h si juste 

 titre, ne date point de 1789 , comme le répèlent 

 sans cesse certains routiniers, politiques imberbes, 

 tous ennemis de la patrie , puisque le premier cri 

 pour le repeuplement est sorti des assemblées des 

 notables en 1788 et de l'Assemblée nationale 

 constituante, dont on mine chaque jour les grandes 

 idées, parce qu'elles tendaient toutes h l'amélio- 

 ration des diverses branches de l'administration 

 publique, et à maintenir notre patrie au sommet 

 de la politique européenne. Le mal fait aux Forêts 

 se répare lentement ; il conviendrait , dans l'intérêt 

 de tous , que les communes s'entendissent entre 

 elles pour le repeuplement et que leurs plantations 

 se fissent h la même époque. 



Dans la vue de tirer des Forêts tous les béné- 



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