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dirigeant l'organisation du Fourmilion. Bien su- 

 périeur en cela à des animaux placés bien plus 

 haut que lui dans l'échelle des êtres , il a une 

 science innée , et toutes les facultés pour l'exercer 

 du jour où il éclot. Nous alloiis en avoir la 

 «preuve. 



Dès que le petit Fourmilion est sorti de l'œuf, 

 il pense à creuser un piège où il puisse surprendre 

 la proie qui doit faire sa nourriture; tout terrain 

 n'est pas propre à dresser ses embûches; il lui 

 faut un terrain composé de grains fins et secs , h 

 l'abri des vents et de la pluie , et c'est ordinaire- 

 ment au pied de quelque mur en ruine , et dont 

 la décomposition forme le sol du pied, ou bien 

 contre quelque vieil arbre que le Fourmilion 

 s'attache à construire; d'ordinaire^ la femelle, en 

 faisant sa ponte, a pourvu d'avance h la recherche 

 de ce terrain; le chemin que parcourt le Fourmi- 

 lion pour se rendre d'un point à un autre, comme 

 pour chercher l'emplacement d'un piège, est assez 

 reconnaissable; il est quelquefois en ligne droite 

 et quelquefois en zigzag; c'est un petit fossé dont 

 la largeur égale celle du corps de l'insecte et dont 

 la profondeur n'a guère qu'un tiers de cette lar- 

 geur; ce fossé est traversé par des sillons qui 

 régnent d'un côté h l'autre , et qui sont produits 

 par chaque pas que fait l'insecte, marchant tou- 

 jours par une pression que font les deux premières 

 paires de pattes sur le terrain d'auprès de la tête 

 pour faire avancer le corps en arrière. Au moment 

 où l'animal s'élève par ce mouvement , le sable 

 des côtés retombe sur lui et forme le sillon. Mais 

 quand il fléchit ses pattes pour leur faire pren- 

 dre une nouvelle position , son corps s'abaisse , 

 creuse et élève le sable qui au second mouve- 

 ment doit retomber pour former le second sillon, 

 et ainsi de suite. Après une course, le Fourmilion 

 s'enfonce sous le sable ordinairement , afin d'y 

 prendre du repos et creuser ensuite son entonnoir; 

 cet entonnoir varie suivant la taille de l'individu 

 qui le creuse; il a depuis trois lignes jusqu'à trois 

 pouces de diamètre; sa profondeur, quand il 

 «st nouvellement fait et quand la pente n'en a 

 pas été altéré, est des trois quarts du diamètre 

 de l'ouverture. 



Quand le Fourmilion est décidé 5 construire un 

 •entonnoir, il commence par creuser un fossé cir- 

 culaire , représentant la circonférence que doit 

 avoir l'enloiinoir; après avoir tracé son enceinte, 

 le Fourmilion a donc à enlever un cône de sable 

 renversé , dont la ba-e a un diamètre égal à celui 

 de l'enceinte ; il se met donc h travailler et fait en 

 marchant la circonférence intérieure de son en- 

 ceinte , comme s'il avait envie de tracer un second 

 fossé concentrique au premier. Dès qu'il a fait un 

 pas il s'arrête , charge sa têle de saijle , et rele- 

 vant la tôle brusquement, lance le sable qui le 

 couvre au-delà de son enceinte; mais pour char- 

 ger sa tête et ne pas agrandir son enceinte , le 

 Fourmilion se sert de la patte placée du côté 

 du cône de sable. C'est de celte partie aussi qu'il 

 prend tout le sable qu'il jette dehors; quand il 

 '5ent sa palle occupée à charger, fatiguée, il je 



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retourne et charge avec l'autre patte , et continue 

 son travail dans une direction contraire à celle 

 qu'il avait prise en commençant ; lorsque le Four- 

 milion a commencé son travail, la' base du cône 

 intérieur était en bas , mais quand il a fait enviroa 

 la moitié de soa travail, le cône se trouve avoir 

 sa base en bas et son sommet en haut , par l'effel; 

 de l'éboulement du sahle ; enfin , à force de tour- 

 ner toujours en spirale et de jeter dehors le sable 

 qui l'embarrasse , le Fourmilion en vient h ré- 

 duire le cône à une ou deux lignes de diamètre. 

 C'est alors que son travail peut être regardé 

 comme terminé :en deux ou trois coups de tête , il 

 jette dehors tout ce qui l'embarrasse. 



Q uelquefois le Fourmilion termine son entonnoir 

 en moins d'une demi - heure ; quelquefois aussi 

 il est très-long-lemps, selon qu'il est plus ou moins 

 fatigué ou pressé par la faim ; mais il est souvent 

 des accidens qui prolongent son travail beaucoup 

 plus qu'il ne le voudrait ; souvent dans le sable 

 où le Fourmilion creuse son trou, il se trouve de 

 petits grains de sable ou même de petites pierres. 

 Tout ce qui n'est pas d'un trop gros volume, l'ani- 

 mal le charge sur sa tête et le jette hors de son 

 trou. Mais quand cette pièce est trop grosse pour 

 pouvoir être lancée commodément, il se détermine 

 à la'porter hors de son trou : pour cela il fait tous 

 ses efforts pour placer la pierre sur son dos, quand 

 il y a réussi, il tâche de monter à reculons les pa- 

 rois de son entonnoir, faisant tous ses efforts pour 

 maintenir son fardeau en équilibre. Mais, malgré 

 tous ses soins , souvent elle lui échappe et retombe 

 au fond de son trou ; il ne se rebute pas pour cela, 

 et recommence son manège parfois cinq ou six 

 fois avant de réussir; souvent aussi, voyant qu'il 

 ne peut y parvenir, il y renonce, abandonne le 

 trou qu'il avait creusé et va porter ailleurs son in- 

 dustrie. 



Le Fourmilion n'est pas toujours aussi mal- 

 heureux; il termine son trou et s'installe au fond. 

 Là , le corps entièrement sous le sable, les man- 

 dibules aussi couvertes qu'elles peuvent l'être et 

 placées au fond de son entonnoir, il attend patiem- 

 ment que le gibier lui vienne; malheur alors, dit 

 Réaumur , malheur à tout insecte imprudent , à la 

 Fourmi, par exemple, qui cheminant passe sur les 

 bords d'un trou dont le talus est raide et dont les 

 parois sont prêtes à s'ébouler; quelquefois il 

 tombe dans l'instant au fond du précipice et y est 

 dévoré. Souvent l'animal ne tombant pas au fond 

 cherche à remonter, et est près d'y parvenir; mais 

 le Fourmilion, averti par l'éboulement du sable 

 de la présence de sa proie, dégage sa tête, fait jaillir 

 le sable sur lui, et autant par l'étourdissement qu'il 

 lui cause que par l'éboulement qu'il produit sous 

 ses pas, il lefailtomberjusqu'àsaportéeetleperce 

 de ses serres en le saisissant; quand il a affaire à 

 un insecte vigoureux , il cherche à l'étourdir en le 

 frappant rudement contre les parois de l'entonnoir. 

 Maître de sa proie , il la lire un peu sous le sable , 

 l'y cache et l'y suce à son aise ; le repas est plus 

 ou moins long, suivant la grosseur du morceau ; 

 après avoir tiré tout ce qu'il y a de succulent, le 



