FOUR 



270 



FOUR 



tenant faiblement entre ses mandibules prêtes h 

 l'abandonner, il donne un coup delêle au moyen 

 duquel il jette hors de son trou un cadavre inutile. 

 Le Fourmilion n'est pas toujours heureux ; 

 mais la nature lui a donné un estomac capable de 

 supporter de longs jeûnes , puisqu'on en a gardé 

 plusieurs mois de suite sans leur donner de nour- 

 riture, mais ils diminuaient de volume. Quand en 

 liberté cet insecte a passé quelque temps sans 

 avoir pris aucune proie , il quitte ordinairement 

 son trou et va ailleurs en creuser un autre où il 

 espère être plus heureux. Ils ne sont pas difficiles 

 dans le choix des alimcns ; Fourmis, Araignées , 

 Chenilles, Mouches, Cloportes, tout leur est bon, 

 et ils ne s'épargnent nullement entre eux ,• celui 

 qui imprudemment tombe dans l'entonnoir d'un 

 voisin est saisi par lé possesseur de Ihabitation qui 

 en fait un très-bon repas. Quoiqu'on n'ait pas 

 encore observé les changemens de peau de ces 

 insectes, il est plus que probable qu'ils doivent 

 en subir quelques uns , sans parler de l'analogie 

 avec les autres insectes. Bonnet avait envoyé à 

 Réaumur la peau quittée par une larve d'Ascala- 

 phe , lors d'un changement. Ces insectes sont trop 

 voisins pour qu'on ne soit pas conduit à affirmer que 

 ce changement doit avoir lieu. Tous les auteurs ont 

 montré du doute sur le temps que ces insectes vivent 

 en état de larve; mais je pense qu'ordinairement ils 

 doivent vivre un an, les œufs que les femelles tardi- 

 ves ont déposés dans le sable ont passé Ihiver et 

 la fin de l'automne et ne sont éclos qu'aux premiers 

 jours du printemps, lorsque les larves ont eu une 

 nourriture abondante. Elles auront pris tout leur 

 accroissement à l'arrière-saison, et passeront l'hiver 

 en état de nymphe pour éclore à la belle saison 

 suivante. Si au contraire le Fourmilion n'a pas 

 eu une nourriture abondante , il aura passé l'hiver 

 sous son état de larve et sera métamorphosé au 

 milieu ou à la fin de l'été , et l'insecte parfait sera 

 éclos au commencement ou à la fin de l'automne. 

 Les femelles venues au commencement de l'au- 

 tomne font une ponte qui éclot; ces larves pas- 

 sent l'hiver et, se métamorphosant de bonne heure, 

 éclosent dans l'année; celles, au contraire, qui 

 sont venues le plus tard, n'ayant peut-être pas 

 trouvé à s'accoupler, ont passé l'hiver, ont été 

 fécondées au printemps , et n'ont pondu qu'an 

 commencement de l'été ; alors les larves qui doi- 

 vent sortir de leurs œufs ont pu être trouvées de 

 taille moyenne à l'automne, n'éclore que dans l'an- 

 née suivante , et par cela même faire croire que 

 ces animaux peuvent vivre un an ou deux avant 

 de passer à leur métamorphose. 



Lorsque le Fourmilion a pris toute sa croissance, 

 il songe ?i sa métamorphose ; si le lieu où est son 

 entonnoir lui paraît convenable , il se contente de 

 s'y enfoncer davantage; sinon il parcourt les en- 

 virons jusqu'à ce qu'il ait trouvé un endroit con- 

 venable; il se met alors à construire une coque 

 où il doit s'enfermer pour subir sa métamorphose. 

 Mais ce n'est pas un travail facile que de former 

 un vide sphériquc au milieu d'une masse de 

 sable mobile qui doit peser sur le corps de l'in- 



secte occupé de son travail et écraser les faibles 

 liens de soie qu'il lui oppose au commencements 

 Le Fourmilion y parvient pourtant , il courbe 

 son corps de sorte que les cornes placées entre les 

 pattes touchent presque l'origine de sa filière, et , 

 faisant agir cette partie qui est douée d'une grande 

 flexibilité avec une grande vitesse , il parvient h 

 lier ensemble les grains de sable supérieurs ; cela 

 fait, le reste est facile, et il n'a plus qu'à consolider 

 tout son ouvrage. 



La coque du Fourmilion est ronde et ressem- 

 ble à une petite boule de sable; mais en la pres- 

 sant un peu on s'aperçoit que cette coque est 

 élastique à un certain point ; si on l'ouvre, elle est 

 épaisse d'environ une demi-ligne , et paraît à l'in- 

 térieur tapissée de satin blanc. Je ne sais si les 

 coques d'autres espèces que l'ordinaire ont la soie 

 d'une autre couleur. 



On trouve de ces coques de difl'érentes gros- 

 seurs , depuis 4 jusqu'à 6 lignes. Les plus grosses 

 contiennent des femelles. 



La coque terminée, le Fourmilion reste en 

 repos pendant quelque temps ; la peau de son dos 

 se fend, et la nymphe en sort. Cette nymphe res- 

 semble dans ses dispositions à toutes les nymphes 

 d'insectes; elle se tient courbée en demi-cercle, 

 elle est de la même couleur à peu près que la 

 larve. Trois semaines après s'opère son dernier 

 changement. La peau de la nymphe se fend sur 

 le corselet , l'insecte dégage sa tète et ses pattes ; 

 à l'aide de ses mandibules, il s'ouvre un passage à 

 travers la coque , y laisse sa dépouille de nymphe 

 engagée à moitié, et s'en tire tout-à-fait. Arrivé à 

 la surface du sol, il sèche ses ailes, les étend et 

 cherche à remplir le but de la nature; quoique ces 

 insectes soient essentiellement carnassiers par leur 

 organisation, on ne leur a pas encore vu manger 

 d'insecte ; on a une observation de leur avoir vu 

 manger du fruit; on n'est pas plus instruit sur 

 leur accouplement , étales tentatives qu'on a faites 

 à ce sujet ont été infructueuses. 



Ces animaux vivent peu à l'état parfait ; les fe- 

 melles ne tardent pas à faire leur ponte; cette 

 ponte est peu nombreuse ; les œufs sont oblongs , 

 cylindriques , un peu courbes; leur porportion est 

 d'environ une figue et demie sur une demi-lign& 

 au plus. La femelle les dépose un à un dans des 

 endroits sablonneux et laisse au soleil le soin de 

 les faire éclore. 



Les mâles sont plus petits que les femelles, leur 

 abdomen, est terminé comme dans tous les insectes 

 de cette tribu, par deux crochets qui servent à 

 saisir la femelle dans l'accouplement; si on presse 

 les derniers anneaux de l'abdomen , on force les 

 crochets à s'écarter, et l'on aperçoit l'organe mâle t 

 c'est une partie cylindrique, charnue et terminée 

 par deux petites pointes noires. 



Ces insectes sont propres aux pays chauds; une 

 espèce cependant est moins méridionale. C'est 

 celle que l'on trouve habituellement chez nous et 

 que nous avons fait figurer dans notre Atlas, pL 

 i65, fig. 5,6 et 7. Il est connu sous le nom de 

 M. FonMiCAiBE , i^/. formicarius, y ah. Long de )2 



