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Un individu se promenait le long des bords ver- 

 doyans du Gange, s'abandonnant au vague de ses 

 pensées , lorsque tout à coup il fut cruellement ar- 

 raché à ses rêveries par la vue d'un immense Ga- 

 vial, qui, dissimulé par les roseaux, s'avançait vers 

 lui la gueule béante et menaçait de l'engloutir; 

 l'imprudent voyagexir cherche à fuir, mais dans le 

 seul cheuiin qui s'offre à lui du côté opposé au Ga- 

 vial, il aperçoit un tigre furieux prêt à se jeter sur 

 ^ui; ne voyant plus de salut en ce monde, le mal' 

 heureux se prosterna en recommandant son âme 

 à Dieu, et ce fut bien fait; car, au moment où l'in- 

 fortuné se précipitait la face contre terre , le tigre 

 s'était élancé, et, dérouté par le changement im- 

 prévu d'attitude du pauvre homme, l'animal dé- 

 crivait en l'air une parabole, passait au dessus de 

 lui , et al^ait tomber la tête la première dans l'é- 

 norme gueule du Gavial qu'il n'avait pas aperçu. 



Cependant des voyageurs modernes assurent 

 que les Gavials proprement dits, ou Crocodiles à 

 museau allongé et étroit, ne sont pas cruels et 

 qu'ils se contentent habituellement de poissons, et 

 que les accidens rapportés par les voyageurs plus 

 anciens doivent être attribués à l'espèce deChamp- 

 sès qui habite, ainsi que les Gavials , le Gange, ses 

 aflluens et les immenses marais de ces parages , sa- 

 voir, le Crocodile a deux arêtes , C. biporeatus, 

 Cuv. , ce qui justifierait assez bien la remarque 

 d'/Elianus , qui dit quelque part que le Gange 

 nourrit deux espèces de Crocodiles, les uns Inno- 

 cens, les autres cruels; mais peut-être aussi cette 

 douceur, accordée aux Gavials que les Indiens ap- 

 pellent encore Mudela, est-elle supposée par des 

 idées religieuses; car le Gavial est un animal sacré 

 dans les Indes; il représente la puissance de l'eau 

 sur la terre; aussi est-il consacré au grand AVisch- 

 nou, le créateur et le souverain des eaux; le Ga- 

 vial peut dénoncer un criminel à la vengeance des 

 lois ,• le brahmine s'arrête devant un Gavial lors- 

 qu'il en rencontre un sur un fleuve, et l'on n'ose 

 pas attaquer cet animal vénéré. La substance jaune 

 musquée des poches sous-maxIUaires sert aux Hin- 

 dous pour barbouiller les figures religieuses qu'ils 

 se tracent sur le front. — Quelques naturalistes 

 distinguent deux espèces de Gavials. 



1° Le Grand Gavial du Gange , Lacerta gan- 

 gctlca , Gm. , Croc, longirostris. Il atteint à peu 

 près la taille des autres Crocodillens et leurs pro- 

 portions ; sa tête est plus large que dans l'espèce 

 suivante , etc. 



2° Le Petit Gavial, Croc, tenairostrîs , d'une 

 taille beaucoup moindre que le précédent; à mu 

 seau plus effilé; à tête plus étroite, ainsi que l'in- 

 diquent les surnoms qu on lui a donnés. 



Mais l'on connaît encore trop peu les modifica- 

 tions que làge et les circonstances accidentelles 

 apportent dans la configuration de ces animaux, et 

 dans les proportions relatives de leurs parties, pour 

 pouvoir apprécier à leur juste valeur les nuances 

 qu'une analyse rigoureuse peut apercevoir entre 

 les individus que l'on a pu examiner; aussi quel- 

 ques auteurs croient-ils ne pouvoir affirmer que ce 

 dernier Gavial , dont la coloration élémentaire dif- 



fère peu de celle du premier, et qui se trouve aux 

 mêmes lieux que lui, soit effectivement une espèce 

 distincte, et sont-ils portés à présumer qu'il n'est 

 que le jeune âge du grand Gavial. 



On a rapporté à la famille des Gavials plusieurs 

 animaux fossiles qui offrent quelques uns des ca- 

 ractères particuliers des Gavials ; mais chez la plu- 

 part d'entre eux, ces caractères ne se retrouvent 

 qu'en partie, et les autres se supposent seulement 

 par induction, ou bien les portions connues signa- 

 lent, avec des caractères propres aux Crocodiiiens, 

 et aux Gavials en particulier, des particularités in- 

 compatibles avec forganisatlon connue de ces 

 animaux et avec leurs habitudes ; aussi quelques 

 auteurs ont-Ils cru devoir laisser ces animaux fos- 

 siles isolés sous des noms particuliers, ou grouper 

 plusieurs d'entre eux pour en former des familles 

 à part, plus ou moins séparées des Gavials, et 

 rapprochées des^Cétacés^Ceio^aitr/, etc. Dans l'Im- 

 possibilité de pouvoir déterminer, quant h présent, 

 ces animaux d'une manière certaine, et de leur as- 

 signer la place qu'ils doivent effectivement occuper, 

 nous les Indiquerons provisoirement ici , en ayant 

 soin, toutefois, de signaler les affinités qu'ils offrent 

 avec les animaux des autres familles ou des autres 

 divisions du règne animal. 



1° Un des animaux fossiles qui offrent le plus d'a- 

 nalogie avec les Gavials est I'^'Eolodon ( nom 

 formé des mots grecs aiolos, inégal, et oclciis , 

 dent) , appelé aussi Crocodiius priscus , Gavial de 

 Manhelm , Palœosaurus, Cet animal , dont les res- 

 tes presque complets ont été trouvés dans les en- 

 virons de Manhelm , au milieu des schistes mar- 

 neux gris jaunâtres , si connus sous le nom de 

 schistes lithographiques de Solenhofeu en Bayera 

 (Bavière), ala tête généralement conformée comme 

 celle des Gavials ; înals le museau , étroit et renflé 

 à sa pointe comme celui de ces reptiles , est pro- 

 portionnellement un peu plus court ; les os de la 

 tête offrent aussi quelques différences de détail , 

 et les dents de la mâchoire inférieure sont alter- 

 nativement plus longues et plus courtes; les unes 

 donnent 0,01 5 et les autres 0,017 de longueur 

 totale, ce qui fait que, pour la couronne, les plus 

 grandes ont presque le double de la longueur des 

 plus petites. L'on compte 25 à 26 dents sur les 

 fragmens connus des mâchoires , ce qui porterait 

 à 45 le nombre total, qui dépasse de beaucoup 

 celui des dénis des Gavials; les vertèbres sont 

 au nombre de 79 , tandis que l'on n'en compte 

 que G8 chez les Gavials; celle différence porte 

 sur les vertèbres caudales, plus courtes et plus 

 épaisses, disposition qui rend la proportion de 

 longueur de la queue à peu près égale â celle des 

 Gavials, bien qu'un plus grand nombre d'os en- 

 trent dans sa composition. La surface articulaire 

 postérieure du corps des vertèbres est légèrement 

 concave , en opposition avec leur conformatioa 

 chez les Crocodiliens et les Sauriens ; en général , 

 cette configuration rapproche h cet égard ce ibssilc 

 des Cétacés, des Batraciens et des Poissons. Les 

 extrémités postérieures, les seules connues, offrent 

 aussi des particularités remarquables; les os longs 



