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diffère d'une manière notable, positive, des Genres 

 déjà connus; qu'il soit par sa physionomie, par 

 ses habitudes , pour ainsi dire isolé des Genres qui 

 ' s'en rapprochent le plus; il faut que les espèces de 

 <^e Genre ressemblent au type sous tous les points 

 de vue ; mais n'allez point demander les dill'érences 

 à la loupe ; cette ressource n'est que très-secon- 

 daire et ne peut servir qu'académiquement : car il 

 n'est aucun être qui, vu d'aussi près, ne détruise 

 toute la savante bâtisse élevée par le génie pour 

 jouir de toutes les productions de la nature et 

 doubler les jouissances de la pensée. Ce principe 

 sera taxé d'hétérodoxie par celui - là seul qui 

 n'a point réfléchi philosophiquement sur l'utilité 

 ■de la science. 



Pour convaincre les esprits encore flottans, j'ap- 

 puierai ce que je viens de dire , du suffrage de 

 DeLamarck, quilut bon observateur et dont le nom 

 -occupera toujours une place éminente parmi les 

 savans les plus distingués. « Si Linné, dit-il, au 

 ■«lieu d'attribuer les Genres à la nature, eût con- 

 D sidéré les Genres comme devant être des assem- 

 sblages d'espèces rapprochées d'après leurs plus 

 «grands rapports, et en même temps des assem- 

 0) blages bien détachés les uns des autres par des 

 «limites artificielles; il eût prescrit les lois con- 

 Dvenables pour guider dans l'établissement des li- 

 » mites de ces assemblages. Par ces lois , il eût 

 » prévenu ou modéré l'arbitraire qui existe chez 

 T) presque tous les auteurs modernes, qui, sans 

 » autre règle que leur bon plaisir, innovent conti- 

 ■» nuellement, tantôt en réunissant plusieurs Genres 

 » en un seul, et tantôt en formant, avec les espèces 

 «d'un Genre déjà établi, plusieurs Genres qu'ils 

 » distinguent par certaines considérations choisies 

 ^ pour cela. » 



Deux écueils opposés attendent donc le créateur 

 d'un Genre et doivent suspendre sa marche ; le 

 premier, c'est de diviser en plusieurs coupes dis- 

 tinctes un Genre très-naturel, parce qu'on a dé- 

 couvert quelques légères différences sur plusieurs 

 de ses espèces; le second, c'est de fondre ensemble 

 plusieurs Genres qui doivent être nécessairement 

 séparés. Ainsi, pour citer un exemple pris dans le 

 règne végétal, Tournefort avait mal à propos formé 

 trois Genres , V^lliam , le Cepa et le Porrum, de 

 plantes que le législateur de la botanique a sage- 

 ment réunies en un seul Genre divisé en trois sec- 

 tions. De son côté, Linné commit la même faute 

 à l'égard des Genres Faba et Vicia, yJbics et Pi- 

 nus , Cistus et lleLiantkemum, que De Jussieu a 

 séparés. De Lamarck a de même séparé le Mo- 

 ringa des Guilandina de Linné, après en avoir étu- 

 dié les différences sensibles. Ces changemens 

 étaient nécessaires , ils ont reçu l'approbation gé- 

 nérale. Mais il n'en sera jamais de même pour la 

 majeure partie des Genres linnéens auxquels on a 

 reproché certaines exceptions , d'ailleurs inévita- 

 bles, ou un nianqued'exuctitiide sévère: il en résulte 

 des changemens tels qu'aujourd'hui la petite Cen- 

 taurée, Chironia centaurium, le Chardon laineux, 

 Carduus eriophorus, portent chacun quatre noms 

 génériques différens; ï Anlhericum caliculatum, six; 



IeChoinpiquant,5c/ice?j«5acM/eafas,plusdedix;etc. 



Quant au nom à imposer à un Genre nouveau, 

 il doit consister dans un seul mot bien choisi , 

 simple, facile à prononcer, propre au sujet, d'o- 

 rigine grecque ou latine, à terminaison sonore. Ne 

 le prenez point dans la couleur , cet attribut n'esc 

 rien moins que constant (le Genre Chrysanthcmiim 

 en est la preuve; il indique des fleurs d'or, tandis 

 qu'elles offrent toutes les nuances qui naissent du 

 prisme). Le nom doit indiquer soit un caractère es- 

 sentiel comme dans les exemples suivans pris encore 

 parmi les végétaux : Adenanthcra, lequel dénonce 

 à la pensée que les anthères y sont habituellement 

 glanduleuses; Triopteris , à cause des capsvdes qui 

 portent trois ailes très-remarquables; Nyctago, dont 

 la fleur s'épanouit durant la nuit; etc.; soit le mot 

 vulgaire quand il n'a rien debarbare ou de ridicule, 

 ou mieux encore le nom d'un savant ayant par 

 ses travaux ou ses découvertes enrichi la science. 

 A ce sujet , je ferai une observation que j'estime 

 importante et sur laquelle il conviendrait de se 

 mettre d'accord pour éviter les désagrémens de la 

 synonymie, troisième écueil plus dangereux encore 

 que les deux autres. 



On donne le nom d'un savant avec une légèreté 

 très-blâmable, tantôt à un Genre animal, tantôt à. 

 un Genre végétal ou minéral , sans s'arrêter à la 

 spécialité qui rend le nom cher aux amis de la na- 

 ture. Ainsi, je trouve avec surprise les noms d'A- 

 ristote et de Cuvier attribués à des plantes quand 

 ils devraient appartenir seulement au règne ani- 

 mal; ceux de Lavoisier, de Proust, de Guyton sont 

 réclamés pour remplacer la bizarre nomenclature 

 chimique, comme ceux de Laumont, de Haiiy, 

 sont du domaine de la minéralogie. De la sorte, oa 

 aurait pour chaque rameau de l'arbre scientifique, 

 une sorte de Panttiéon , ou si l'on veut de biogra- 

 phie qui servirait d'ennoblissement et perpétuerait 

 la reconnaissance. 



Une réforme est indispensable parmi les Genres; 

 leur nombre a besoin d'être réduit plutôt qu'aug- 

 menté, et la révision doit peser également sur cha- 

 cune des espèces qui composent les Genres: car il est 

 très-commun de trouver la même espèce rangée 

 dans trois , quatre et même six Genres différens. 

 Je l'ai remarqué non seulement dans les auteurs , 

 mais surtout dans les herbiers les mieux ordonnés. 

 Cette réforme raisonnée , opérée avec une sage 

 réserve, et non avec de nouveaux changemens, 

 on ne peut l'attendre des chefs de l'école moderne; 

 ils marchent en audacieux novateurs, ils sapent 

 sans cesse l'œuvre des législateurs de la science, 

 tout en ayant l'air de leur rendre hommage ; ils 

 ne font point des élèves, mais seulement des sec- 

 taires. L'enthousiasme de coterie les prône par- 

 tout , le fanatisme est sans cesse armé pour leur 

 défense. Un jour viendra où le besoin de cette 

 utile révolution se fera généralement sentir ; alors 

 le temps brisera les autels de l'usurpation , de l'a- 

 narchie, la raison triomphera et l'étude de la na- 

 ture, rendue à ses lois simples et vraies, retrouvera 

 sa dignité , fera des progrès réels et durables, sans 

 rien perdre de son étendue. 



