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gtossoîd-cs de Linné , peut en être regardée comme 

 le type. (F. F.) 



GEOGNOSIE. Foy. Géologie. 

 ^1 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. Suivant la défini- 

 tion qu'en a donnée le savant naturaliste Lamou- 

 roux, cette science apprend h connaître les phéno- 

 mènes astronomiques , physiques , et d'histoire 

 naturelle, qui ont un rapport immédiat avec le 

 globe terrestre. 



L'influence de la température, modifiée en raison 

 de la hauteur du sol au dessus du niveau de la mer, 

 et suivant d'autres lois que nous exposerons à l'ar- 

 ticle Température, agit tellement sur la distribu- 

 tion des corps orj^anisés à la surface du globe , que 

 les deux principales branches de la Géographie 

 physique se rapportent h la Géographie des plantes 

 et h celle des animaux. Nous laisserons à deux de 

 nos collaboraleurs la tâche difficile de traiter ces 

 deux sujets. Nous nous bornerons dans cet article 

 aux principales généralités qu'ofirent certains 

 phénomènes à la surface de la terre. 



Du sflobe terrestre en 



général. 



Ainsi 



que 



nous 



l'avons dit ailleurs, on peut considérer la terre sous 

 deux points de vue différens : comme corps pla- 

 nétaire accomplissant sa révolution autour du so- 

 leil, suivant les mêmes lois qui règlent le mouve- 

 ment de toutes les planètes de notre système , et 

 comme un sphéroïde dont l'écorce mérite d'être 

 étudiée; comme le théâtre, enfin, de tous les phé- 

 nomènes qui appartiennent au domaine de la phy- 

 sique. 



Sous le premier rapport, on sait qu'elle est apla- 

 tie vers les pôles comme tous les corps célestes ; 

 que son demi-diamètre sous l'équateur est d'envi- 

 ron 1435 lieues géographiques, tandis qu'il est de 

 i43o sous les pôles; que ses plus hautes monta- 

 gnes n'en altèrent pas sensiblement la rotondité ; 

 que, comme toutes les autres planètes, deux mou- 

 vemens l'emportent dans l'espace : celui de rota- 

 tion sur elle-même , en 24 heures , et celui par le- 

 quel elle parcourt en 365 jours et un dixième un 

 cercle elliptique autour du soleil; que dans sa mar- 

 che régulière elle franchit 4io lieues par minute; 

 que son axe est incliné de manière h former avec 

 l'écliptique un angle de 66 degrés 32 minutes; 

 qu'enfin son aplatissement sous les pôles est selon 

 les uns de 1 '-^^ , et selon les autres de 1 -°-. 



Depuis long-temps on a écrit bien des hypothèses 

 sur la composition de notre planète; mais les cal- 

 culs ont démontré h notre célèbre géomètre La- 

 place que la terre n'est point homogène , qu'elle a 

 été primitivement fluide; que sa forme est peu 

 différente de celle qu'elle prendrait en vertu des 

 lois de l'équilibre, si elle redevenait fluide; que 

 les substances qui forment son écorce augmentent 

 de densité à mesure qu'elles sont plus voisines du 

 centre; que les irrégularités et les causes qui trou- 

 blent sa surface ont peu de profondeur. 



Lorsque l'on jette un coup d'œil sur une Mappe- 

 monde, on voit la surface du globe divisée en gran- 

 des masses de terre qu'on appelle Contincns , et en 

 grands bassins remplis d'eau qu'on nomme Mers. 

 On a calculé qu'en admettant que la superficie du 



globe soit d'environ 5, 100,000 myriamètres car- 

 rés, celle des mers est de 3,700,000 myriamètres, 

 c'est-à-dire qu'elles en occupent un peu moins des 

 trois quarts; mais elles sont réparties d'une ma- 

 nière fort inégale; ainsi l'hémisphère austral en 

 contient plus que le boréal, dans la proportion 

 d'environ 8 à 5. La même inégalité se fait remar- 

 quer dans le rapport des terres et des mers de cha- 

 que zone. 



Le tableau ci -dessous présente ce rapport. On 

 compte sur mille mètres carres. 



4oo 

 559 



5i 2 



75 

 i5 



mer. 

 600. 



44'. 



8o3. 

 688. 

 925. 

 y85. 



Dans la zone glaciale du nord. , 



Dans lazone tempérée du nord. . 



Dans la zone torride du nord. , 



Dans la zone torride du sud. , 



Dans la zone tempérée australe. . 



Dans la zone glaciale australe. . 



La direction générale des terres diffère entière 

 ment dans les deux continens : le nouveau s'étend 

 presque d'un pôle à l'autre; l'ancien, au contraire, 

 s'étend généralement suivant une ligne parallèle b 

 l'équateur; la partie méridionale de l'Afrique forme 

 seule une exception. Dans l'ancien continent les 

 grandes chaînes de montagnes se prolongent, en 

 général , parallèlement à l'équateur , tandis que 

 c'est en sens inverse dans le nouveau. 



Nous nous bornerons h ces généralités pour ne 

 point empiéter sur ce que nous aurons à dire aux 

 articles Glaciers , Lacs, Mers, Météores, Monta- 

 gnes, Plaines, Plateaux, Terrains, Vents, Vol- 

 cans, etc. Nous terminerons par quelques mots sur la 

 distribution géographique des principales substan- 

 ces minérales. (J. II.) 



GÉOGRAPHIE MINÉRALOGIQUE. C'était un 

 préjugé répandu chez les anciens, et qui n'est pas 

 complètement détruit chez les modernes, que les 

 p'erres précieuses se formaient dans l'Orient, et l'on 

 tirait de làla conséquence que, semblables h certains 

 végétaux, les substances minérales les plus rares 

 avaient besoin de la lumière du soleil pour acqué- 

 rir leur éclat , leur dureté , leur couleur. De 1?» 

 vient qu'aujourd'hui encore les lapidaires donnent 

 la dénomination à' orientales à la plupart des pier- 

 res précieuses d'une belle eau; sans s'inquiéter si, 

 en effet, elles ont été recueillies dans l'Orient ou 

 dans l'Occident, dans le Nord ou dans le Midi. 

 Aujourd'hui , l'on sait que les métaux et les gem- 

 mes se trouvent, non pas sous certaines latitudes, 

 mais dans certains terrains; que ce n'est pas selon 

 leur exposition , mais selon les formations géolo- 

 giques qui y dominent, que certaines peuvent abon- 

 der en telle ou telle substance minérale. Avant la 

 découverte de l'Amérique , il était naturel que les 

 nations civilisées de l'ancien continent tirassent 

 une partie de leurs richesses minérales de l'Orient 

 plutôt que de l'Occident ; du Midi plutôt que du 

 Nord. D'abord , dans l'ancien continent , les plus 

 hautes montagnes , les chaînes les plus impor- 

 tantes , se trouvent en Asie : et l'on sait par expé- 

 rience que les roches anciennes de l'époque 

 granitique dominent dans les grandes chaînes 

 de montagnes, et que ces roches sont ordinai- 



TOME III. 



209' LiVKAISON. 



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