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letnent les plus riches en pierres précieuses ; 10- 

 «rifent fut donc , dès la plus hante antiquité , en 

 'possession d'en approvisionner les nations civili- 

 sées de l'Occident. D'une autre part, il est reconnu 

 que l'Asie fut le herceau de la civilisation : ce 

 sont donc les Asiatiques qui , les premiers , ont dû 

 apprécier la valeur des métaux précieux et des pier- 

 res de luxe. C'est de l'Asie , en effet , que les Grecs 

 et les Romains, chez qui nous puisons nos connais- 

 sances classiques , tiraient leurs principales ri- 

 chesses; c'est aussi pour cette raison que l'Orient 

 fut toujours le point de mire des conquérans de 

 l'Occident. Et lorsque les Romains, maîtres de tout 

 l'anivers alors connu, exploitaient dans la pénin- 

 sule hispanique, aux extrémités de l'Europe occi- 

 dentale, les mines d'or qu'elle recelait, on attri- 

 buait la richesse minérale de celle contrée à sa si- 

 tuation méridionale, et l'on supposait que les pays 

 hyperboréens, dépourvus de substances minérales 

 précieuses, ne renfermaient que des neiges et des 

 glaces. Mais le nord de l'ancien continent n'était 

 point connu , la science n'avait point encore ap- 

 pfis, et l'expérience n'avait point encore démontré 

 que les mêmes substances minérales peuvent se 

 trouver à toutes les latitudes dans des montagnes 

 analogues par leur composition. Le moyen âge a 

 reconnu par instinct cette vérité. L'Allemagne et 

 la Suède l'ont démontrée en s'adonnant h la re- 

 cherche des mines et en formant des mineurs qui 

 Ont instruit le reste du monde ; et c'est probable- 

 ment au préjugé que nous venons de signaler , qui 

 attribuait aux régions méridionales toutes les ri- 

 chesses minérales , que l'on doit attribuer l'igno- 

 rance dans laquelle l'empire russe est resté jusque 

 dans ces derniers temps , sur les trésors que possé- 

 dait la Sibérie au milieu de ses régions glacées. 



A toutes les époques, certaines contrées ont paru 

 les plus riches du monde en matières minérales 

 précieuses : la fable de la toison d'or se perd dans 

 la nuit des temps ; elle est fondée sur la plus an- 

 cienne expédition navale armée entreprise pour 

 connaître le pays quialorsfournissait d'or les peu- 

 ples de l'Asie occidentale, pays où ce métal, ré- 

 pandu dans des sables d'alluvion, était lavé dans 

 des peaux de mouton. C'est le même motif de cu- 

 pidité qui depuis fit braver les dangers de l'Océan 

 aux Cortez et aux Pizarre. 11 est à remarquer que 

 dans toutes les contrées riches en or ce sont les 

 dépôts d'alluvion contenant des parcelles de ce 

 métal, qui les premiers ont été exploités, parce 

 que ce genre d'exploitation n'exige aucune con- 

 naissance de métallurgie, aucun instrument, au- 

 cune machine. Dès les temps les plus reculés Tyr 

 recevait dans ses riches comptoirs l'or qu'on lui 

 apportait de l'Asie mineure. Un peu plus tard la 

 presqu'île de Malacca , que les anciens ont appelée 

 Ckcrsonèse d'or, a passé jusqu'à Ptolémée pour une 

 île d'or, dont le sol, du temps de Pline, était composé 

 d'or et d'argent. Chez les modernes il n'y a que 

 trois contrées d'une grande richesse en or : ce 

 sont le Brésil, le Mexique et la Sibérie. 



Dans l'ancien continent, la Sibérie est en quel- 

 que sorte plus riche en or qu'en argent; la Saxe, 



la Bohême et la Hongrie présenlent le contraire ; 

 en Amérique, l'or est moins commun que l'aro-ent 

 au nord qu'au sud de l'équateur. Mais, nous le ré- 

 pétons , c'est la nature des Terrains (i^oj. ce mot) 

 qui détermine et explique cette richesse ; si la Hon- 

 grie en Europe, si le Mexique, le Brésil elle Pé- 

 rou en Amérique, si la Sibérie en Asie, sont dans les 

 deux continens les contrées les plus riches en 

 métaux précieux, cela tient à ce que leurs monta- 

 gnes , par l'action ignée qui a contribué à leur for- 

 mation, a déterminé dans les filons qui les traver- 

 sent la sublimation de ces métaux, depuis le foyer 

 d'incandescence jusqu'à leur surface. 



Quoiqu'il en soit, nous résumerons la richesse 

 minérale et relative du globe de la manière sui- 

 vante : 



Pour l'Or : le Brésil , le Mexique , la Sibérie, le 

 Chili, Tétai de Buenos- Ayres et l'Autriche. 



Pour le Platine : les républiques du Chili et de 

 Buénos-Ayres et la Sibérie. 



Pour V Argent : le Mexique, le Pérou , l'état de 

 Buénos-Ayres et la Sibérie. 



Pour le Cuivre : l'Angleterre, la Sibérie, la 

 Suède, la Saxe et l'Autriche. 



Pour le Mercure : l'Espagne , l'Autriche , le Pé- 

 rou et la Bavière rhénane. 



Pour le Cobalt : la Saxe , la SuAde et l'Autriche. 



Pour VEtain : l'Angleterre , la Saxe et l'Au- 

 triche. 



Pour le Zinc : la Prusse , l'Angleterre et l'Au- 

 triche. 



Pour le Plomb : l'Angleterre , la Prusse, l'Au- 

 triche et l'Espagne. 



Pour le Fer : l'Anglelerre, la Sibérie, la France 

 et la Suède. 



Pour rendre plus complet ce résumé de la Géo- 

 graphie minéralogique , ajoutons quelques mots 

 sur la distribution géographique des principales 

 substances minérales non métalliques. Faisons 

 remarquer que le Diamant se trouve en Asie , 

 dansllnde, et en Sibérie; en Amérique, au Bré- 

 sil, et en Océanie dans l'île de Bornéo; mais 

 qu'il n'est en quantité notable que dans l'In-de et 

 au Brésil. 



UEmcraude , avec toutes ^es variétés de cou- 

 leur, connues sous les noms ^ Emeraude, de Bérll 

 et d'Aigue-marine, se trouve en France, en Suède, 

 aux Etats-Unis, au Mexique , au Pérou, en Colom- 

 bie , en Sibérie, en Egypte; mais les mines les 

 plus exploitées sont celles de la Sibérie , et surtout 

 celles du Pérou, qui sont aussi les plus estimées. 

 Le Sapliir, le Rubis, ï Améthyste orientale 

 et la Topaze orientale , qui sont autant de variétés 

 du fo?'/nc^on , existent en Saxe, en Bohême, en 

 France, en Espagne, en Grèce, en Suisse, en 

 Piémont, en Chine, dans le Thibet, en Sibérie, 

 au Malabar et aux Etats - Unis. Chacun de ces 

 pays produit des variétés plus ou moins estimées. 



La Topaze se rencontre en Suède, en Ecosse , 

 en Angleterre, en Bohême, en Saxe, aux Etats- 

 Unis, au Brésil, en Sibérie, au Kamtchatka et à 

 la Nouvelle-Hollande. Les Topazes de Sibérie et 

 du Brésil sont les plofr recherchées. 



