GEOG 



391 



GEOG 



avant toutes les autres celles dont le genre de vie 

 est aquatique : ce n'est qu'après toutes les autres 

 que les Oiseaux et les Mammifères quadrumanes 

 ont apparu. Les Quadrumanes ont été les derniers 

 à se montrer , et l'Homme , le chel-d'œuvre de la 

 création , comme quelques uns l'.ont dit , semble 

 avoir été le terme de ces créations successives. 

 Les animaux les plus anciens sont ceux dont les 

 débris fossiles se retrouvent dans les terrains les 

 plus inférieurs : ils ont évidemment vécu avant 

 ceux dont les débris ne se rencontrent que dans les 

 couches plus élevées, ou ne s'y trouvent pas du tout, 

 comme ceux des Quadrumanes et de l'espèce hu- 

 maine. L'indication des rapports d'existence anté- 

 rieure ou postérieure à l'existence déjà constatée 

 d'autres espèces, constitue ce qu'on peut nommer 

 l'âge des espèces. Beaucoup d'animaux qui ont 

 existé autrefois, et dont les débris se retrouvent à 

 l'état fossile, n'exisl-ent plus aujourd'hui, ou au 

 moins n'ont pas été i"elrouvés ; souvent même il 

 semble qu'ils n'ont plus aujourd'hui leurs analo- 

 gues. {Voy, l'art, Anijiaux perdus. ) D'autres es- 

 pèces appartiennent, au contraire, à des genres 

 encore aujourd hui existans ; la plupart des Coquil- 

 les sont dans ce cas, beaucoup de Zoophytes aussi, 

 de Poissons et de Mammifères,- mais il arrive quel- 

 quefois que les espèces vivantes n'aient plus la même 

 habitation que leurs représentans à l'état fossile : 

 ainsi , plusieurs espèces qui vivaient pendant les 

 temps antédiluviens dans Thémisphère boréal, sont 

 aujourd'hui de l'hémisphère austral. Ex. : des Sa- 

 rigues , et même un Peramèie (1) que l'on trouve 

 fossile dans les carrières de Montmartre , et dont 

 les congénères scjit présentement de l'Amérique 

 du sud et de la Nouvelle Hollande. Beaucoup de 

 coquilles fossiles sont aussi dans ce cas ; et quel- 

 ques unes, dont on trouve les débris dans lesterrains 

 d'Europe, sont même aujourd'hui vivantes dans 

 l'hémisphère sud, h la Nouvelle-Hollande, sur les 

 côtes d Afrique , etc. Un aulre exemple assez re- 

 marquable aussi nous est fourni par les Eléphans, 

 qui ont été très-nombreux dansThémisphèreboréal, 

 sous des longitudes américaines, européennes et 

 asiatiques, et qui maintenant ne se voient plus 

 que dans les contrées intertropicales de l'ancien 

 monde. L influence qu'a eue sur la formation de , 

 certains terrains la fossihsalion des animaux, a 

 été quelquefois fort grande. Dans plusieurs loca- 

 lités , on observe que le sol est presque entière- 

 ment composé par les débris desgrandsElépbans. 

 Les Coquilles occupent aussi une large part dans 

 la formation des diverses couches. 11 ne nous 

 appartient pas de rechercher par quel procédé, 

 lent ou précipité, tous ces débris fossiles et les 

 terrains qui en résullent ont été formés. Disons 

 quelques mots seulement de 1 influence des ani- 

 maux aujourd'hui vivans sur le milieu qu'ils ha- 

 bitent. Les influences chimiques , l'échange de 

 carbone et d'oxygène entre le règne animal et le 



(i) Le Mnsénm de Paris possède une portion de la tête d'un 

 iPei'araèle ti'oavé fossile à Moiumaiire. 



règne végétal est parfaitement connu ; mais ce 

 qu'on ne sait pas aussi bien , c'est le rôle que 

 jouent aujourd'hui ces deux corps dans l'appari- 

 tion des nouvelles couches à la surface du sol. Les 

 Coquilles, soit fluviales ou terrestres, soit mari- 

 nes , s'observent fréquemment dans les couches 

 de nouvelle formation, et , dans certains cas, elles 

 en sont presque les seuls élémenscomposans; beau- 

 coup de Coquilles adhérentes et de Foraminifères 

 sont dans ce cas. On a pensé aussi pendant long- 

 temps que les Madrépores, et tous les autres Poly- 

 pes c^ polypier pierreux, pouvaient, par leur grand 

 développement, produire des élévations sous-mari- 

 nes, former d'énormes murailles s'élevant perpen- 

 diculairement du sein des eaux , et capables de 

 déterminer soit de nouvelles îles ( Illotous , Skope- 

 lonyse, etc., desnavigateurs), soit des écueils à l'élé- 

 vation desquels un petit nombre d'années serait suffi- 

 sant. Beaucoup de savans naluralisles, et h leur têle 

 Pérou, ont adopté cette manière de voir;mais il en est 

 d'autres qui l'ont regardée , sinon comme tout-à- 

 fait fausse, au moins comme très-exagérée. Il suffit, 

 pour cet effet , de rappeler le mode d'accroisse- 

 ment des Lithophytes {voy. l'art Polype et Zoo- 

 phytes) , et l'on reconnaîtra qu'il ne peut exister 

 d'îles un peu considérables qui soient enlièrcment 

 formées des débris de ces animaux, et que, loin 

 d'élever des profondeurs de l'Océan des murs per- 

 pendiculaires , aiusi qu'on l'a avancé, ces mêmes 

 Polypes ne forment jamais que des couches ou des 

 encroûtemens de quelques toises au plus d'épais- 

 seur. Ainsi , au lieu de croire que les îles de la So- 

 ciété, quelques parties de la Nouvelle-Irlande, la 

 Louisiade, l'archipel de Salomon , les îles basses 

 des Amis , les Mariannes , les Palaos , les îles des 

 Navigateurs , celles des Fidji, les Marquises , etc., 

 et d'autres qu'on a également citées , sont en partie 

 ou en totalité l'ouvrage des Zoophytes , on doit 

 penser, au contraire, que toutes ces terres ont 

 pour base les mêmes minéraux qui concourent à 

 former les îles et tous les conlinens connus. Là , 

 en effet, ce sont des schistes, comme à Timor et 

 à Vaigiou ; du grès , comme sur les côtes de la 

 Nouvelle-Hollande; ailleurs le calcaire, en cou- 

 ches horizontales , forme l'île de Boni , et entoure 

 les pitons volcaniques des Mariannes. Le granité se 

 montre aussi quelquefois; mais le plus souvent ce 

 sont les volcans qui ont formé les îles répandues 

 dans l'océan Austral. L'île de France, l'île de 

 Bourbon , quelques unes des Moluques , les 

 Sandwich, Taïti , et tous ces nombreux archipels 

 découverts par Bougainville ou Cook, doivent en 

 partie leur origine aux feux souterrains. (/^oj.Quoy 

 etGaimard, Ann. se. nat., iSaS.) 



Toutes ces îles, comme la plus grande partie des 

 autres qu'on observe au milieu des mers , ne ren- 

 ferment qu'un petit nombre d'animaux supérieurs. 

 Les Oiseaux, auxquels la possibilité de voler per- 

 met de se transporter à d'assez grandes distances 

 des conlinens , y sont plus nombreux que les au- 

 tres Vertébrés. Les Mammifères et les Reptiles au 

 contraire y apparaissent fort peu variés ou même 

 loul-à-fait nuls; les Insectes sont égalemeot fort peu 



