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composée de couches régulières de grès grisâtre 

 et de schiste brunâtre qui alternent ensemble; 

 elle donne une idée de la composition des monta- 

 gnes du Hartz supérieur. Le dépôt de transport 

 qui recouvre ces couches est d'une autre époque : 

 et , en effet , il est avec celles-ci en stratification 

 discordante. Un autre fait indiqué dans la même 

 planche est la forme que présentent ces couches : 

 elles deviennent plus épaisses à mesure qu'elles s'en- 

 foncent dans les entrailles de la terre : la coupe que 

 nous donnons indique probablement un point voi- 

 sin du lieu où commencent ces couches, c'est-à- 

 dire peu éloigné d'un des bords du bassin où elles 

 se terminent en s'amincissant. 



Les couches ou strates sont souvent divisées 

 transversalement par des fentes ou fissures qui se 

 sont faites pendant que la roche se consolidait , ou 

 après sa solidification complète par suite de quel- 

 que mouvement qui, s'opérant danstoutela masse, 

 en a dérangé l'aplomb. Ces fissures traversent or- 

 dinairement les couches dans leur épaisseur, et les 

 coupent dans différentes directions. Rarement elles 

 sont parallèles. Quelquefois elles se bornent h l'é- 

 paisseur d'une seule couche , d'autres fois elles tra- 

 versent un même groupe de couches. Il arrive 

 d'autres fois que ces fissures sont tellement droites, 

 régulières et parallèles, qu'il faut une grande at- 

 tention pour ne pas les prendre pour de véritables 

 lignes de stratification. 



De Cactlon créatrice et de faction destructive à la 

 surface de la terre. A la vue des couches qui com- 

 posent l'écorce du globe, depuis les plus grandes 

 profondeurs où l'homme soit parvenu, guidé par 

 les travaux industriels, jusqu'aux plus hautes ci- 

 mes des montagnes , on est frappé de la régularité 

 que présentent en général ces couches , et l'on se 

 demande s'il s'en forme encore de semblables. 

 Nous verrons à l'article Tehrains l'importance 

 de certains dépôts qui se forment de nos jours , et 

 combien l'étude de ces dépôts récens est utile 

 pour bien comprendre certains phénomènes géo- 

 logiques. Les sédimens, généralement calcaires, 

 mais quelquefois siliceux, que déposent certaines 

 eaux minérales; les calcaires oolithiques qui se 

 forment sur les plages volcaniques de certaines 

 îles de l'océan Atlantique; les grès qui, h l'aide 

 d'un ciment calcaire, se solidifient au milieu des 

 sables que baigne la mer sur les côtes de la Si- 

 cile; les roches calcaires et solides que produisent, 

 en réunissant des coquilles brisées , les eaux ma- 

 rines sur les côtes de la Guadeloupe, sur celles 

 de la Syrie et dans d'autres lieux encore; ces cal- 

 caires poreux et à impressions végétales qui , h 

 , l'aide des eaux courantes sillonnant les Alpes, 

 se déposent dans certaines vallées de la Suisse ; 

 enfin , ces laves lancées chaque jour des flancs 

 de tant de volcans avec tous les caractères des dé- 

 jections dues h d'anciennes montagnes ignivomes; 

 tout annonce que la nature continue encore à agir 

 d'après les mêmes lois et par des causes analogues 

 à celles des temps passés. 



Cependant tout annonce aussi que l'époque ac- 

 tuelle est une époque de calme et de tranquillité. 



Si plusieurs fiiits attestent que des plages d'une 

 immense étendue changent encore de niveau sans 

 aucune secousse violente ( voy. Baltique ) ; si 

 dans certaines contrées de l'Amérique, l'action 

 seule des feux souterrains a suffi de nos jours pour 

 imprimer un mouvement ondulatoire aux vastes 

 plaines qui s'étendent à la base des Cordillères , 

 et pour soulever h plusieurs pieds au dessus de son 

 niveau antérieur toute la côte du Chili , sur une 

 longueur de 4o lieues : on doit comprendre avec 

 quelle force durent se développer de semblables 

 phénomènes , alors que l'action souterraine avait 

 plus d'intensité et que la croûte terrestre était pro- 

 bablement moins épaisse. 



Sans doute, ce qui se passe de nos jours a 

 dû se passer plus fréquemment , et sur une 

 plus grande échelle , à des époques plus reculées. 

 Ce ne sont pas seulement les soulèvcmens des 

 chaînes de montagnes qui ont changé la surface 

 du globe : une action lente, mais continue, a 

 contribué h morceler leurs flancs, à découper 

 leurs cimes en audacieux obélisques , et à rassem- 

 bler à leurs pieds d'immenses débris. Ne vojons- 

 nous pas dans les Alpes ce glacier qui s'étend len- 

 tement depuis des siècles sur la verte pelouse des 

 vallées , entraînant avec sa masse énorme les dé- 

 bris roulés arrachés aux sommets au milieu desquels 

 il prend son origine? Ne voyons-nous pas chaque 

 année les avalanches entraîner aussi du haut des Al- 

 pes leurs débris jusque dans les vallées, et couvrir 

 tantôt le champ du laboureur et souvent même le 

 village qui lui sert d'habitation? Descendez du haut 

 du mont Righi, jetez un coup d'œil sus ces im- 

 menses décombres qui couvrent la plus grande 

 partie de la vallée de Goldau ? Ne semble-t-il pas 

 que cet événement désastreux est encore tout ré- 

 cent : c'était le 2 scptenjbre 18063 à cinq heures 

 du soir. Les couches de brèches qui s'étendaient 

 entre le Spitzbuel et le Steiberger-flue se déta- 

 chèrent de la montagne de Rossberg, et se pré- 

 cipitèrent avec le fracas du tonnerre dans la vallée, 

 d'où leurs débris remontèrent le long de la base 

 du Righi. La largeur de ces couches était de 1 ,000 

 pieds, leur hauteur de loo, et leur longueur de 

 près d'une lieue. En cinq minutes, les vallées de 

 Goldau et de Bouzingen furent couvertes, sur 

 une superficie d'une lieue carrée , d'un amas de 

 décombres de 100 à 900 pieds de hauteur : leurs 

 riches prairies et leurs champs fertiles furent 

 changés en un affreux désert : quatre viflages fu- 

 rent ensevelis , ainsi que presque tous leurs liabi- 

 tans, et la partie occidentale du lac de Lovvers fut 

 comblée. Ce funeste événement fut causé en par- 

 tic par l'énorme quantité de neige qui était tombée 

 pendant l'hiver, et par les pluies des mois de 

 juillet et d'août. Dans la matinée du 2 septembre, 

 un terrible craquement s'était fait entendre dans 

 la montagne, comme pour avertir les habitans de 

 la vallée du danger qui les menaçait. 



Un autre genre de catastrophe qui n'est pas 

 moins curieux dans ses causes, ni moins funeste 

 dans ses effets, c'est lorsqu'une masse de terre ou 

 de roche glisse sur un autre terrain sans se briser. 



T. III. 



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