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plus haut que large , ne doit sa forme actuelle qu'à 

 la destruction successive des portions qui en aug- 

 mentaient jadis la masse, en longueur et en lar- 

 geur. Si cette masse calcaire avait été stratifiée 

 dans le sens horizontal, l'action de l'atmosphère , 

 en la détruisant partiellement , ne lui aurait pas 

 donné la forme qu'on lui voit aujourd'hui ; mais 

 cette masse est sans stratification , et l'action des 

 pluies , agissant suivant des lignes perpendiculai- 

 res , en a détaché des portions qui se sont amon- 

 celées à ses pieds et lui ont donné une forme qui 

 se rapproche de celle de l'obélisque. Il est proba- 

 ble même qu'elle serait plus mince et plus élan- 

 cée , si ce calcaire n'était un assemblage de ma- 

 drépores qui donnent à ses parties entrelacées 

 une plus grande solidité. Ainsi nous avons la 

 preuve que la destruction qui s'est opérée ici , sur 

 une petite échelle , est tout-à-fait dans le même 

 genre que celles qui s'opèrent ou qui se sont opé- 

 rées en grand dans les hautes chaînes de montagnes. 



Des hypothèses relatives aux révolutions (jite la 

 terre a éprouvées. De tout temps l'homme a^cherché 

 à connaître les causes qui ont déterminé la forme 

 actuelle de nos continens; le sujet de ces recher- 

 ches forme , sous le nom de Géogénie, une des ap- 

 plications de la science géologique. Aujourd'hui , 

 c'est sur les faits bien constatés que les théories se 

 fondent; antérieurement, et surtout dans l'anti- 

 quité, l'absence des faits ouvrait une large porte 

 à l'esprit de système : de là vient que dans le nom- 

 bre de ceux qui ont été proposés par les anciens 

 auteurs, il doit nécessairement s'en trouver qui , 

 à quelques modifications près , s'accordent avec 

 des observations nouvelles ; de Ih vient que Leib- 

 nitz imagina que les montagnes avaient été for- 

 mées par voie de soulèvement , et que le feu 

 avait joué un grand rôle dans la formation de la 

 croûte terrestre ; de là vient encore que Buffon 

 considéra la terre comme ayant été primitive- 

 ment dans un état complet d'incandescence et 

 comme renfermant encore dans son centre un foyer 

 actif; mais l'observation des faits manquait à ces 

 hypothèses pour leur donner le degré de proba- 

 bilité qu'exige la science; ainsi, aujourd'hui que la 

 Géologie a fait des pas de géant, le soulèvement 

 des montagnes n'est plus une supposition gratuite: 

 on en suit la trace ; on en connaît les époques re- 

 latives; et une foule d'observations thermométri- 

 ques, faites à différentes profondeurs , sont venues 

 constater l'existence d'un feu central : on sait, 

 par exemple, que la température augmente d'un 

 degré environ par 5o mètres que l'on descend 

 dans l'écorce terrestre ; en sorte qu'à une lieue au 

 dessotis du niveau de l'Océan la température se- 

 rait supérieure à celle de l'eau bouillante. 



Chez les anciens nous voyons se coordonner 

 un système tout entier relatif aux révolutions de 

 notre planète. Moïse nous a conservé les tradi- 

 tions des patriarches qui l'avaient précédé, et ces 

 traditions, relatées dans son livre de la Genèse, 

 nous montrent six états par lesquels le globe a 

 successivement passé, et ces états sont divisés en 

 six époques ou six jours. Chez les Etrusques, des 



époques semblables représentaient six mille ans. 

 Chez les Indiens , ces époques sont des millions 

 d'années. {Voyez Epgquks géologiques.) Ce qu'il 

 y a de remarquable, c'est qu'on peut trouver des 

 idées en rapport avec la théorie du soulèvement 

 des montagnes dans les écrits de quelques prophè^ 

 tes hébreux, à la vérité postérieurs à Moïse, mais 

 cependant fort anciens. 



Le poète latin Lucrèce semble avoir deviné l'é- 

 tat primitif de la terre , loisqu'il peint notre globe 

 d'abord couvert d'eau , se crevassant pour former 

 des vallées et des bassins , et soulevant sa croûte 

 solide pour former les montagnes. C'est en vers 

 élégans et harmonieux que de Pongerville a rendu 

 le passage que nous désignons. 



La terre avec fracas creuse son vaste sein, 

 Onvre à l'onde ccumante un immense bassin, 

 Et l'espace, envahi par ce profond abîme, 

 Refoulé vers son centre aassilôt la comprime. 

 Cependant le soleil, de ses rayons brùlans, 

 La pressait, et sans cesse exprimait de ses flancs 

 Une amère snear, à grands flots ramenée 

 Vers le golfe où la mer grondait emprisonnée. 

 La terre fit bondir de ses conlonrs poreox 

 Du feu, de l'air actif les tourbillons nombreux; 



Sur le monde naissant une voûte brillante 



S'arrondit, s'augmenta par ces tributs nouveaux. 



La plaine, au même instant, prit ses vastes niveaux. 



De la terre pourtant la sphère plus unie 



Partout également ne fat point aplanie; 



Les rochers endurcis aux chocs ont résisté, 



El des monts vers les cienx le sommet fut porté. 



Bélus , législateur assyrien , paraît avoir admis 

 que la terre se trouve périodiquement dans un 

 état de conflagration universelle, et dans celui 

 d'une inondation générale : idées qui ne sont point 

 en opposition avec les faits que nous offre la science. 



A la fin du dix-septième siècle, l'Anglais Bur- 

 net créa une théorie complète qu'il semble avoir 

 puisée en partie dans le poème de Lucrèce. Avant 

 le déluge, dit-il, la surface de la terre était plane, 

 sans montagnes , sans vallées. Toutes les matières 

 étaient disposées autour du centre du globe , con- 

 formément à leur pesanteur ; l'eau surnageait de 

 toutes parts. Cependant des matières huileuses , 

 plus légères que l'eau , formèrent peu à peu une 

 dernière couche qui enveloppait les eaux et 

 tout le globe. Sur cette croûte extrêmement 

 fertile, vivaient, dans un printemps perpétuel, 

 les générations antédiluviennes. Le déluge fit tout 

 changer de face : la croûte se dessécha, et les eaux 

 accrues firent des efforts contre cette enveloppe 

 légère; elle creva , et s'écroula dans l'abîme des 

 eaux; sa chute fit changer l'axe du globe, et con- 

 séquemment la température des climats. Les bords 

 redressés de la croûte formèrent hos montagnes. 



Ray , en 1 693, Hook, en 1 706 , et Lazare More, 

 en 1 740 , admirent tous trois que la force volca- 

 nique soulevât la croûte terrestre pour former les 

 montagnes. Au commencement de ce siècle , le 

 célèbre Deluc , qui par ses observations a puissam- 

 ment contribué à l'avancement de la Géologie, 

 imagina que la terre et tous les corps célestes 

 étaient des masses d'élémens confus, sur lesquels 

 le Créateur répandit une certaine quantité de lu- 



