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mière, et fit naître des précipitations chimiques 

 qui formèrent les roches dont la croûte du globe 

 est composée. Cette croûte consolidée s'afluissa 

 plusieurs fois j les eaux qui couvraient le globe 

 s'infiltrèrent dans les crevasses et donnèrent nais- 

 sance aux premiers continens : le soleil n'existait 

 point encore. Lorsqu'il parut, des véj;étaux, dif- 

 férons de ceux qui croissent aujourd'hui, se mul- 

 tiplièrent , et de leurs débris formèrent nos houil- 

 les. Les continens actuels , couverts par l'Océan , 

 nourrirent cette immense quantité de Mollusques 

 à coquilles dont ont trouve les débris fossiles; les 

 éruptions volcaniques répandirent sur la terre des 

 torrens de laves. Par un dernier affaissement , les 

 continens s'écroulèrent, la mer se précipita sur 

 les terres et engloutit les générations qui les ha- 

 bitaient : ce fut le déluge universel. Après celle 

 catastrophe, nos continens sortirent enfin des 

 eaux. 



Delamétherie, en 1798, appliqua à la théorie 

 de la terre les idées qu'il avait puisées dans l'élude 

 de la minéralogie : selon lui, toutes les révolulions 

 du globe doivent être attribuées à des causes plu- 

 tôt chimiques que mécaniques ; toutes les monta- 

 gnes se sont formées par cristallisation dans un 

 immense fluide, dont il se débarrasse au moyen de 

 l'évaporalion. 



Buffon a supposé que le soleil , heurté par une 

 comète, avait lancé dans l'espace des niasses de 

 matières ea fusion , qui avaient formé la terre et 

 les planèles de notre système; que la terre avait 

 pris la forme d'un sphéroïde en tournant sur son 

 axe autour de l'astre auquel elle avait appartenu, 

 que son refroidissement avait condensé son atmo- 

 sphère et donné naissance au liquide qui couvre sa 

 surface; que les mers, par leur mouvement, avaient 

 délayé les produits vitrifiés qu'elles couvrent , et , 

 par ce moyen , avaient formé diverses roches et la 

 plupart des vallées; que la terre, suffisamment re- 

 froidie après une longue série de siècles , s'était 

 couverte de plantes et d'animaux. Son centre, qui 

 conserve une température fort élevée , produit en- 

 core les volcans. 



Werner a prélendu que toutes les substances 

 minérales avaient élé dissoutes dans un liquide 

 qui s'était élevé au dessus des sommets des plus 

 hautes montagnes, et qu'il avait graduellement 

 baissé en changeant sensiblement de nature : en 

 sorle que tous les dépôts , depuis les plus anciens 

 qui formèrent les plus hautes sommités, jusqu'aux 

 plus modernes qui constituent les terrains de sé- 

 diment , se sont succédé sans le secours du feu; 

 qu'une première époque de calme a favorisé le 

 développement des premiers êtres ; mais qu'en- 

 suite , à deux époques distinctes , le niveau des 

 mers s'est élevé et a produit deux dépôts cristal- 

 lins qui ont recouvert les plus anciens dépôts. 



Breislak , s'étîyant des lumières de la nouvelle 

 chimie et des faits qui prouvent que certaines ro- 

 ches antérieures h nos volcans ont été formées ou 

 modifiées par le feu , pense que la terre a subi suc- 

 cessivement l'action du feu et celle de l'eau ; que, 

 soumis d'abord h un état de fluidité ignée , le ca- 



lorique , uni à différentes substances , a formé les 

 gaz ; que l'hydrogène et l'oxygène , unis par l'ac- 

 tion très-intense de la matière électrique, ont pro- 

 duit l'eau qui forma l'atmosphère; que l'eau, con- 

 densée et précipitée à la surlace de la terre refroi- 

 die , fut d'abord douée d'une chaleur qui favorisa 

 le développement d'une foule d'animaux aquati- 

 ques ; et que les substances gazeuses qui se déga- 

 geaient du centre soulevèrent les couches déjà 

 formées , et produisirent l'inclinaison de la plupart 

 des dépôts anciens. 



Laplace , remontant à des phénomènes- d'un 

 ordre supérieur , fut conduit à celte idée hardie , 

 que , dans l'origine, le soleil, doué d'une chaleur 

 excessive , étendait son atmosphère au-delà des 

 orbes planétaires ; qu'en se refroidissant , cet astre 

 abandonna, dans le plan de son équateur, des 

 zones de vapeurs qui formèrent des anneaux liqui- 

 des ou solides autour d'un noyau central , comme 

 celui de Saturne, ou des planèles comme la nôtre, 

 et que les satellites ont élé formés par l'atmosphère 

 de leurs planètes ; qu'ainsi , la lune serait le pro- 

 duit de celle de la terre. 



Herschell a émis une opinion différente, quoique 

 analogue sous certains rapports ; il pense que tous 

 les corps planétaires ont élé formés par une ma- 

 tière fluide; qu'elle passe d'abord à l'état de né- 

 buleuse , puis qu'elle devient comète, étoile et 

 planète. 



Nous pourrions citer plusieurs autres théories , 

 toutes plus ou moins brillanles, plus ou moins 

 hardies , mais toutes aussi plus ou moins erro- 

 nées. Celles dont nous venons de donner l'analyse 

 suffisent pour prouver la diversité des différentes 

 hypothèses qui ont été proposées avant que les 

 faits fussent assez nombreux pour qu'ils pussent 

 servir à en imaginer de plus raisonnables. 



En résumé, l'on peut considérer comme admissi- 

 ble en Géologie , que, dans l'origine, la terre était 

 dans un état complet d'incandescence, pendant le- 

 quel se formèrent les gneiss, les schistes, les mica- 

 schistes et les granités, qui sont les roches les plus 

 inférieures que nous connaissions de celles qui 

 forment son écorce; que, pendant toute la durée 

 de celle incandescence, notre planète était dé- 

 pourvue d'eau , parce que tous les corps qui peu- 

 vent à l'aide de la chaleur prendre la forme ga- 

 zeuse étaient répandus dans l'atmosphère alors in- 

 finiment plus étendue , plus épaisse qu'aujourd'hui; 

 que par conséquent aucun point sur la terre n'é- 

 tait et ne pouvait être alors habitable. Quant à la 

 durée de cet état , on ne peut l'apprécier qu'à 

 l'aide de calculs fondés sur certaines expériences. 

 Ainsi Fourier a démontré qu'un globe du diamè- 

 tre de la terre , chauffé au rougeet abandonné en- 

 suite dans l'espace , serait plusieurs millions d'an- 

 nées pour arriver ensuite à une température aussi 

 basse que celle que présente aujourd'hui notre 

 globe. 



Ce fut après un long refroidissement que la terre, 

 par suite de la condensation d'une partie de son 

 atmosphère, se couvrit d'eau , ainsi que de plantes 

 et d'auimaux aquatiques. Pendant qu'elle était en 



