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incandescence, des'chaînes de montagnes s'étaient 

 formées par soulèvemens : la croûte d'origine ignée 

 s'était boursouflée, mais elle n'avait pas donné 

 naissance à des cimes très-hautes. Nous yerrons h 

 l'article MoNTAG^ES que celles-ci sont d'autant 

 plus élevées qu'elles appartiennent h une époque 

 moins ancienne. Ces premiers soulèvemens mar- 

 quèrent les limites de l'Océan primitif. Des matières 

 triturées formèrent les plus anciennes roches à 

 débris organiques, ces schistes ardoisiers qui ren- 

 ferment des empreintes de ces singuliers Crustacés 

 appelés Trllobites , ces calcaires bleuâtres qui, 

 avec les mêmes animaux, conservent des moules 

 de Mollusques inconnus à l'état vivant , tels que 

 les Productus ; ces grès micacés qui contiennent , 

 outre ces dépouilles, d'autres corps organisés ap- 

 pelés Conulaires. Ajoutons que les débris de ro- 

 ches entraînés par les eaux , et remués sans cesse 

 par elles, donnèrent lieu à ces agrégations con- 

 nues sous les noms de Psammltes , P sep lûtes , Ar- 

 koses , Poudingues, etc. 



Mais, danscelongrègnede l'Océan, on distingue 

 plusieurs époques organiques : des animaux et 

 des végétaux, après avoir, les uns pullulé au sein 

 des eaux , les autres couvert les petites terres ou 

 les îles qui s'élevaient du fond des mers , disparu- 

 rent à jamais pour être remplacés par d'autres 

 corps organisés, qui probablement, par suite de 

 nouveaux changemens survenus dans la tempéra- 

 ture et dans la composition de l'atmosphère , de- 

 vaient encore faire place à d'autres corps. 



L'opinion d'un savant botaniste, de Candolle, 

 relativement à ces végétaux anciens qu'on retrouve 

 fossiles dans toutes les contrées du globe , oblige 

 d'admettre en principe que ces végétaux , dont 

 quelques analogues éloignés , et d'une taille infi- 

 niment moins grande , n'existent que dans les zo- 

 nes tropicales , n'ont pu exister qu'en admettant 

 des changemens dans l'axe de la terre, supposi- 

 tion que les géomètres et les physiciens repous- 

 sent ; ou bien que ces végétaux, qui ont besoin 

 de l'action d'une grande lumière, outre celle 

 d'une forte chaleur , n'ont pu trouver ces condi- 

 tions essentielles h leur existence et à leur pro- 

 pagation que dans l'influence du feu central jointe 

 à celle d'un fluide lumineux difierent de la lu- 

 mière du soleil : ainsi, pour expliquer la présence 

 de ces végétaux, on est forcé d'admettre un agent 

 qui n'existe plus; en un mot, la présence d'une 

 lumière semblable à celle que la Genèse fait appa- 

 raître avant l'astre du jour , devient ici nécessaire. 



Les feux souterrains agissaient au sein de l'an- 

 tique Océan ; des roches semblables h des granités, 

 et d'antres qui ont reçu le nom de porphyre, se ré- 

 pandirent sur les roches schisteuses; des calcai- 

 res leur succédèrent ; des grès et d'autres roches 

 siliceuses se formèrent ensuite. La température du 

 globe paraît avoir éprouvé alors des changemens : 

 de nouvelles roches de sédiment se représentent; 

 mais les débris organiques qu'elles renferment 

 diffèrent des premiers.Quelques plateaux s'élèvent 

 au dessus de l'Océan ; de nouveaux végétaux y 

 croissent, y meurent et s'y succèdent; des cours J 



d'eau portent leurs tributs aux mers ; les dépôts 

 houillers se forment , des grès et des roches cal- 

 caires les recouvrent ; enfin la craie succède à ces 

 dépôts. Dans cette période , des soulèvemens ont 

 laissé des traces incontestables de leur puissance: 

 toutes ces couches formées au sein des mers sont 

 inclinées , ainsi que les roches sur lesquelles elles 

 s'appuient jusqu'au granité; et même on voit appa- 

 raître de nouvelles masses de roches granitiques 

 qui ont couvert des calcaires presque contempo- 

 rains de la craie. 



Les soulèvemens dont nous parlons formèrent 

 successivement de nouveaux bassins moins grands 

 que les précédens; c'étaient des méditerranées ou 

 des caspiennes qui durent avoir plus tard beau- 

 coup d'influence sur l'action des cours d'eau , et 

 sur les phénomènes qui se succédèrent encore. 



Jusqu'à la fin d,e la période que nous venons de 

 suivre , l'Océan paraît avoir été stationnaire sur 

 la surface du globe ; mais , soit que des phénomè- 

 nes inconnus se soient passés dans son sein, soit 

 que des abîmes s'y soient ouverts , ssoit que le 

 calcaire crayeux qui s'était formé en dernier lieu 

 ait éprouvé aussi l'action des soulèvemens sur une 

 grande superficie , il est certain que des espaces 

 assez considérables se sont trouvés à sec. La 

 preuve en est dans ces dépôts d'argile plastique 

 qui recouvrent la craie. Cette argile renferme des 

 débris de végétaux, qui indiquent qu'il existait 

 des terres où les plantes croissaient en abondance? 

 elle renferme aussi des Mollusques d'eau douce, qui 

 annoncent que des cours d'eau arrosaient ces terres, 

 ou que des lacs d'eau douce les couvraient en partie; 

 enfin elle alterne souvent avec des cailloux roulés 

 ou des poudingues qui prouvent que des torrens 

 entraînaient de loin des débris de roches. Mais le 

 sol qu'habitaient ces plantes , les lacs ou les riviè- 

 res dans lesquels vivaient ces Mollusques , dispa- 

 rurent sous les eaux de l'Océan, qui revint et 

 séjourna dans les mêmes parages pendant un 

 temps si long, que les bancs de calcaire grossier, 

 que dans le bassin de Paris on exploite jusqu'à 12 

 à i5 lieues à la ronde, s'y déposèrent et s'y con- 

 solidèrent. Ce fait ne s'observe pas seulement dans 

 nos environs , il se représente sur d'autres parties 

 de la France , en Italie , en Allemagne , en Belgi- 

 que , enfin au nord et au midi de l'Amérique. 



Cependant les mers s'abaissent encore ; les mé- 

 diterranées deviennent des caspiennes, les terres 

 les plus étendues sont arrosées par de grands cours 

 d'eau qui portent dans ces mers des débris d'ani- 

 maux et de plantes , qui s'accumulent dans de 

 grands golfes , où des marées plus fortes que celles 

 qui ont lieu de nos jours viennent couvrir ces dé- 

 pôts lacustres ; du moins , .c'est la conséquence 

 qu'on est forcé d'admettre pour expliquer ces al- 

 ternances de dépôts d'eau douce et d'eau marine 

 qui caractérisent des terrains de sédiment supé- 

 rieurs , si l'on ne veut point avoir recours à de trop 

 fréquens retours de la mer , qui cependant doit 

 s'être élevée en dernier lieu à une assez grande 

 hauteur, et y avoir séjourné assez long-temps 

 pour y déposer ces bancs d'huîtres, et surtout 



