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vallées. Celle distinction fait voir que la formation 

 des Glaciers est réellement due h la fiisioa qu'é- 

 prouvent les masses de neige, j^uisquc les Glaciers 

 de la première classe , par cela même qu'ils ont 

 éprouvé moins de fusion , sont formés d'une glace 

 plus poreuse que celle des Glaciers de la seconde 

 classe. Enfin , ce qui confirme l'origine que nous 

 venons d'adopter, c'est ce fait, que tous ceux qui 

 ont visité les Alpes ont pu vérifier , que les plus 

 hauts sommets , et celui du Mont-Blanc lui-même, 

 ne sont point couverts de glace , mais seulement 

 de neiges éternelles : probablement parce qu'à la 

 hauteur qu'ils atteignent, la raréfaction de l'air 

 fait que l'action des rayons solaires n'est point as- 

 sez grande pour opérer la fusion nécessaire à leur 

 conversion en glace. 



Les Glaciers de la première classe sont beau- 

 coup moins étendus que ceux de la seconde : en 

 effet , parmi ceux-ci , il en est plusieurs qui n'ont 

 pas moins de cinq à six lieues de longueur sur une 

 lieue de largeur; on en cite même qui sont plus 

 considérables ; leur épaisseur est ordinairement en 

 raison de leur étendue : ils sont communément 

 épais de plus de loo pieds : nous en avons même 

 vu plusieurs qui paraissent avoir une épaisseur 

 trois et quatre fois plus considérable ; s'il faut 

 même en croire les guides , le Glacier des Bois , 

 qui forme au pied du Montanvert ce que l'on 

 nomme la mer de Glace , passe pour avoir , dans 

 quelques endroits , 600 à 800 pieds d'épaisseur. 



Un caractère particulier aux Glaciers de la se- 

 conde [classe, c'est d'être hérissés d'aspérités ex- 

 trêmement pointues , qvii , à quelque distance , 

 paraissent êlre une accumulation de petits glaçons 

 pyramidaux , mais qui , vues de près , forment des 

 obélisques de 20 , 3o, et jusqu'à 60 pieds de hau- 

 teur {voy. pi. 181). Cependant, ces obélisques de 

 glace diminuent de hauteur à mesure que l'on ap- 

 proche de la partie inférieure du Glacier : à tel 

 point que, dans la partie dont nous parlons , ces 

 pyramides de glace ne sont plus que de profondes 

 ondulations au milieu desquelles il est facile de se 

 frayer un chemin ; d'autant pUis que les guides 

 ont soin de le rendre très-praticable au moyen des 

 escaliers qu'ils taillent dans la glace avec la hache. 

 Cette glace est peu glissante, parce qu'elle n'est 

 pas d'une grande dureté; il ne faut donc pas 

 croire qu'il soit essentiel d'avoir les pieds garnis 

 de crampons pour traverser les Glaciers; le simple 

 hâton ferré, haut de sept pieds, suffit; il est 

 d'autant plus essentiel, qu'à l'aide de ce bâton, il 

 est facile d'éviter de glisser dans les nombreuses 

 crevasses ou fentes qui sillonnent la glace, et qui 

 ont quelquefois plusieurs pieds de largeur sur une 

 profondeur de 80 à 100 pieds; au Glacier supé- 

 rieur de Grindelwald, on remarque une de ces 

 crevasses qui paraît êlre d'une profondeur beau- 

 coup plus considérable, à en juger par le temps 

 que met à arriver jusqu'au fond une pierre que 

 l'on y jette. 



■Nous avons déjà parlé de la teinle bleuâtre qui 

 distingue les Glaciers; cette teinte est surtout très- 

 prononcée le long des fentes qui divisent la masse 



de glace : elle nous paraît l'effet de la transparence 

 de celle-ci et d'une sorte de décomposition de la 

 lumière. 



Ces fentes sont dues à un phénomène que nous 

 ne devons pas passer sous silence : nous voulons 

 parler de la marche des Glaciers. Lorsque l'on 

 avance dans la vallée de Chamouni , et que déjà 

 l'on aperçoit dans le lointain ce village au milieu 

 duquel l'Arve coule avec la rapidité et le fracas 

 d'un torrent , le premier objet qui attire l'atten- 

 tion est le Glacier des Buissons, appelé par corrup- 

 tion Glacier des Bossons; il se prolonge depuis la base 

 neigeuse du Mont-Blanc jusqu'au milieu de la 

 vallée, c'est-à-dire jusqu'à un quart de lieue du 

 cours de l'Arve. Les cultures commencent à sa 

 base ; les bestiaux paissent à ses pieds ; les derniè- 

 res maisons du village semblent s'appuyer contre 

 ses derniers glaçons. Enfin, il s'étend dans la vallée 

 sur une largeur de 000 toises et sur une épaisseur 

 qui, d'abord de 100 pieds, atteint bientôt celle 

 de 5oo. Il est évident que ce Glacier, qui n'est pas 

 le seul qui s'approche ainsi de l'Arve , dans la val- 

 lée de Chamouni , puisqu'on trouve encore en la 

 remontant celui des Bois et celui de l'Argentière, 

 n'a pas pu se former non plus que les deux autres à 

 Ja place qu'ils occupent aujourd'hui. Ces Glaciers 

 se sont formés beaucoup plus haut et à une épo- 

 que très-reculée : le savant Ebel a calculé que leur 

 marche est de 12 à 25 pieds par an. Ce mouve- 

 ment est dû principalement à la fusion qui s'opère 

 au point de contact de la glace et du sol. La terre, 

 délayée par l'eau , cède nécessairement au poids 

 de ces masses de glace posées sur un plan plus on 

 moins incliné ; et dans le mouvement imprimé au 

 Glacier , la glace se fend avec un bruit quelquefois 

 épouvantable : de là l'origine des nombreuses fen- 

 tes dont nous avons parlé. 



Ce qui atteste encore la marche lente et graduelle 

 des Glaciers, ce sont les amas ou plutôt les mon- 

 ticules de cailloux roulés, et de fragmens pins ou 

 moins considérables de roches ordinairement ar- 

 rondies, qui les bordent de chaque côté. Ces amas, 

 quelquefois immenses , puisque dans plusieurs en- 

 droits ils dépassent de beaucoup la hauteur du 

 Glacier, sont composés de roches que Ton ne re- 

 trouve en place qu'à une grande hauteur, c'est-à- 

 dire qui forment les cimes les plus élevées des 

 montagnes sur les flancs desquelles s'étendent les 

 amas de glace. 11 est facile de voir que ces amas de 

 roches roulées et transportées étaient contenus 

 dans la glace à une époque où le Glacier était beau- 

 coup plus considérable, et qu'ils ont été entraînés 

 de plus haut par les amas de neige qui se sont 

 transformés en glace , ainsi que nous l'avons dit 

 précédemment. Les masses transportées dont nous 

 parlons portent dans les Alpes le nom de Morai- 

 nes. Leur étendue et leur hauteur annoncent pres- 

 que partout , nous le répétons , combien les Gla- 

 ciers ont diminué d'épaisseur et de largeur; celui 

 des Bossons est flanqué de deux murailles formées 

 par ces moraines; son extrémité même est coni- 

 posée de glace à moitié fondue et mêlée à ces dé- 

 bris des hautes montagnes; l'extrémité du Glacier 



