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des Bois repose sur une masse de débris épaisse de 

 plus de cent pieds ; et lorsqu'on remonte ce Gla- 

 cier jusqu'au Montanvert , où il forme la mer de 

 glace , on le voit bordé par des moraines qui dé- 

 passent de plus de4o pieds sa plus grande hauteur. 



L'étude de ces moraines peut jeter un jour quel- 

 que lumière sur une question d'un grand intérêt 

 en géologie, c'est-à-dire sur l'origine de ces grands 

 amas de cailloux roulés et de blocs de diverses ro- 

 ches, qui forment une rangée de collines au bas 

 des Alpes dans une foule de localités, et jusque 

 dans le Valais. Que de difficultés se présentent, 

 lorsqu'il s'agit d'attribuer le transport de toutes 

 ces roches à des courans d'eau ! D'ailleurs , s'ils 

 étaient dus à cette cause, on les retrouverait à 

 l'extrémité de toutes les vallées , et principalement 

 auprès des lacs : ce qui n'a pas lieu ,■ tandis qu'on 

 en pourrait trouver l'explication en les supposant 

 entraînés du haut des montagnes les plus élevées, 

 par des Glaciers qui depuis long-temps ont cessé 

 , d'exister. 



Nous ne terminerons pas ce que nous avons à 

 dire des Glaciers sans parler de quelques issues par 

 lesquelles ils donnent naissance à des torrens ou h 

 des rivières. Quelquefois la partie inférieure où se 

 réunissent les eaux fournies par la fusion de la 

 glace , est une voûte creusée en forme de grotte 

 au milieu même de la glace : la vallée de Cha- 

 mouni et celle de Grindelwald en offrent des 

 exemples ; mais le plus remarquable est dans cette 

 dernière : à l'extrémité du lac des Bois , on voit 

 naître l'Arveiron , ruisseau torrentueux qui va se 

 jeter dans l'Arve; rien ne peut donner une idée 

 exacte delà beauté de sa source : qu'on se figure 

 une grotte de 100 pieds de diamètre, et de l\o à 5o 

 de hauteur , creusée dans la masse même du Gla- 

 cier et présentant l'aspect d'un palais de cristal 

 orné d'élégantes stalactites , dont les reflets azurés 

 répandent leurs teintes sur les flots qui sortent de 

 la grotte avec fracas : on n'aura encore qu'une 

 idée imparfaite d'un spectacle que le pinceau le 

 plus fidèle ne pourrait représenter avec exactitude. 



L'action des Glaciers sur les végétaux croissant 

 dans leur voisinage ayant été le but de mes obser- 

 vations auprès de ces colosses, je erois avoir ac- 

 quis la certitude que cette action dépend moins du 

 froid qu'ils étendent autour d'eux que de la lu- 

 mière trop vive qu'ils reflètent sans cesse et de la 

 violence des vents qu'ils sollicitent, qu'ils augmen- 

 tent, qu'ils rendent plus dévorans. La direction, 

 la forme et la largeur des vallées ouvertes h leurs 

 pieds, sur les flancs des montagnes, déterminent, 

 de leur côté , les plantes à monter ou à descendre, 

 selon qu'elles approchent ou éloignent la limite des 

 neiges. Terme moyen» la végétation ne dépasse 

 point en Suisse deux mille neuf cents vingt-cinq 

 mètres , comme elle ne descend pas plus bas que 

 deux mille six cent mètres : elle oscille entre ces 

 deux points extrêmes. 



Dans deux voyages faits en Suisse à dix-sept ans 

 de distance l'un de l'autre (dans l'été de 1795 et 

 de 1810) , j'avais aisément compris et la formation 



des Glaciers et leur descente lente sur les plaines,- 

 mais depuis la lect^ire du Mémoire de Kasthofter 

 mes convictions se sont agrandies. Il m'a appris à 

 lire l'histoire des Glaciers. Comme j'ignore si ce 

 travail curieux a vu le jour, je crois utile de don- 

 ner place ici à l'extrait que j'en ai fait en 1820. 

 Cet observateur est du pays et inspecteur des fo- 

 rêts h Untcrseen. 



Il y a quatre sortes d'avalanches, les avalanches 

 de neige en poussière, les avalanches en masses, 

 les avalanches de Glaciers et les avalanches glis- 

 santes. [Voyez ce qui a été dit sur ce phénomène, 

 t. I, p. 545 et 544-) Ce sont celles en poussière 

 et en masses qui commencent les Glaciers; dès-lors 

 cesse la végétation , le gazon même disparaît aus- 

 sitôt et pour toujours. L'absence des içrands arbres 

 rend désormais les avalanches pins fréquentes et 

 plus dangereuses sur le sol envahi, les courans 

 d'air deviennent aussi plus violens , la fonte des 

 neiges n'a plus lieu, et sur ce désert glacé s'élèvent 

 des dunes ou moraines (comme on les appelle dans 

 le pays) qui creusent de larges sillons sur les ro- 

 chers voisins pour monter plus haut et ensuite 

 descendre sur la plaine en avalanches dépoussière. 

 Telle est l'histoire abrégée du Glacier de Grindel- 

 wald et de celui du ruiôwE {voyez à ce mot), que 

 l'observateur examine, scrute depuis i54o,et dont 

 les progrès sont notés avec soin année par année. 

 La marche des Glaciers ne prouve point, comme 

 un savant l'a dit dernièrement encore, le refroi- 

 dissement de la terre , puisque la quantité absolue 

 de glace sur les hautes montagnes n'a point aua;- 

 menté depuis des siècles, qu'au contraire elle est 

 descendue plus bas, et que l'influence des années 

 froides est nulle pour elle. 



Ce terrible phénomène n'ayant point lieu dans 

 les parties complantées en forêts , on conseille de 

 rétablir le gazon partout où il se trouve une cou- 

 che de terre propre à le nourrir, puis de l'aviver 

 par des semis de Plantain, Plantage aipina , de Fe- 

 nouil des Alpes, P keUandrlum viutellina, et par des 

 engrais, surtout par des arrosemens de l'eau qui 

 s'écoule des étables. La coupe des grands arbres 

 sur les montagnes vent être réglée d'une manière 

 toute particulière , et leur tronc scié seulement à 

 un mètre au dessus du niveau du sol, afin de pro- 

 téger les jeunes plantes ; et pour contenir les neiges 

 sur les pentes escarpées, il faut des haies vives qui . 

 en divisent la masse, l'empêchent de s'agglomérer 

 en avalanches , et par suite de résister à l'action 

 de la chaleur duraiit l'été.. (T. D. B ) 



GLACIÈRES NATURELLES. (ciocR. phys.) On 

 nomme ainsi des cavernes dans lesquelles la glace 

 se conserve dans toutes les saisons , et où elle pa- 

 raît môme être plus abondante en été qu'en hiver, 

 parce que pendant l'été elle n'entre en fusion que 

 fort tard , par la difllculté que l'air éprouve à se 

 renouveler dans ces cavités, et h se mettre à la tem- 

 pérature du dehors. Ces cavernes sont peu nom- 

 breuses : cependant on en connaît trois en France 

 dans le département du Doubs. La plus considéra- 

 ble est dans la paroisse de Chaux , à six lieues à 

 l'est de Besancon. Il en existe une aussi sur les 



