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obscurité peut se comparer à celle d'une éclipse 

 centrale de soleil. » 



Dans un autre passage de son rapport, Tessier 

 s'exprime ainsi : « On assure que des bêtes à cornes 

 et des bêtes à laine en ont été victimes : les lièvres, 

 les lapins même , les perdrix , les faisans , les pi- 

 geons et autres oiseaux, surpris par l'orage ou 

 n'ayant pu trouver des abris , ont été tués ou es- 

 tropiés. 



» Des églises, des maisons , des granges, des han- 

 gars, et autres bâtimens en très- grand nombre, 

 ont été renversés ou découverts, surtout dans la 

 bande de l'ouest; au village de Sours, près Char- 

 tres, l'église et troi^ moulins ont été abakus; un 

 des moulins a été porté à trente pieds de son as- 

 siette, et son arbre jeté à quatre-vingts pieds de sa 

 place. Partout les vitres des habitations et les châs- 

 sis des jardins ont été brisés et pulvérisés. On a 

 compté onze mille sept cent quarante-neuf carreaux 

 mis en pièces dans le château de Rambouillet et 

 ses dépendances. Dans le parc, il s'est trouvé plus 

 de mille pieds d'arbres de haute tige qui avaient; 

 été ou abattus ou tellement maltraités, qu'il a fallu 

 les arracher. La Picardie eut à regretter la perle de 

 tous ses pommiers, et toutes les vignes qui se sont 

 trouvées sous l'orage perdirent leurs finil'i et leur 

 bois, perle qui ne pouvait se réparer qu'après trois 

 années d'une culture infructueuse. Fromens, sei- 

 gles , o^es, avoines, pois, fèves, haricots, len- 

 tilles, trèfles, luzernes, etc., rien n'a été épargné. 

 Tous les végétaux, toutes les plantes céréales, tous 

 les arbres d'espaliers , tous les jeunes taillis furent 

 anéantis j enfin , pour terminer celle longne énu- 

 mération de ravages , nous dirons que la perte to- 

 tale fut évaluée par une commission d'enquête b 

 l'énorme somme (bien inférieure aux ])erlcs réelles) 

 de 24,962,093 livres tournois, supportée par mille 

 trenfe-nea/ paroisses. » 



Toilà quelles sont les suites affreuses de cet 

 épouvantable météore; heureusement de pareils 

 exemples se renouvellent rarement; mais si la 

 Grêle ne dévaste pas chaque année d'immenses 

 provinces, si , en quelques heures, elle ne traverse 

 pas la France dans toute sa longueur , si elle ne 

 cause pas chaque année pour 24,902,093 livres de 

 dommages , elle n'en brise pas moins les justes es- 

 pérances de nombreux habitaus qui, courbes pen- 

 dant plusieurs mois sur le soc de leur charrue , de- 

 vaient croire à une récolte assurée. Les journaux 

 denotre époque rapportent chaque jour les ravages 

 causés dans le midi de la France par cet affreux 

 météore. 



Maintenant que nous avons parlé des nombreu- 

 ses dévastations de la Grêle , examinons les formes 

 et les dimensions qu'elle affecte , et recherchons 

 les circonstances atmosphériques dans lesquelles 

 die se produit; nous rapporterons après les hypo- 

 thèses que les physiciens ont faites sur sa formation. 

 Dans toute la suite de cet article, nous aurons 

 souvent recours à l'excellente notice sur la Grêle 

 publiée par Arago en l'année 1828. 



En Europe la Grêle tombe générale ment pendant 

 le jour , quelquefois le météore se produit pendant 



la nuil; mais c'est alors dans des circonstances fort 

 rares : elle tombe ordinairement avant ou pendant 

 que l'orage se résout en pluie; il y a peu d'exem- 

 ples d'une Grêle survenue après la pluie d'un orage. 

 Le nuage d'où elle part est peu élevé, on peut 

 juger parfaitement de la distance, attendu que la 

 Grêle ne tombe jamais sans que l'on entende le 

 tonnerre; or, comme le bruit de la foudre, dans de 

 pareils cas, ne met jamais plus d'une ou deux se- 

 condes pour parvenir jusqu'à nopis, ceci suppose, 

 d'après les lois connues de la vitesse du son, une 

 hauteur de 3oo à 700 mètres. D'ailleurs il arrive 

 souvent que les nuages d'où s'échappe la Grêle 

 couvrent entièrement une vallée et y produisent une 

 obscurité profonde, tandis que les collines voisines 

 jouissent d'un temps clair et. serein. 



Les nuages à Grêle sont de couleur cendrée. 

 Leurs bords sont très-découpés et offrent aux yeux 

 une grande quantité d'échancrures; ils paraissent 

 boursouflés en plusieurs de leurs parties , et pré- 

 senlent çà et là d'immenses protubérances irré- 

 gulières. 



La chute de la Grêle est précédée d'un bruit 

 assez fort : Volta te compare avec raison au bruit 

 que fait un sac de noix sèches que l'on agite vio- 

 lemment. Les variations nombreuses que présente 

 un électromèlre , pendant la chute de la Grêle , 

 indiquent suflisamment que l'électricité y joue un 

 grand rôle : ainsi il n'est pas rare de le voir passer 

 du positif au négatif dix ou douze fois en une 

 minute. 



Pour expliquer l'espèce de mugissement avant- 

 coureur de la Grêle , certains météorologistes di- 

 sent que les grêlons produisent ce bruit , en s'en- 

 trechoquant dans leur chute; d'autres pensent que 

 les grêlons étant fortement et diversement électri- 

 sés , il en résulte une grande quantité de petites 

 décharges électriques mille et mille fois répétées. 

 Les Grêlons n'aftectent pas toujours la môme 

 forme; cependant il est curieux d observer ici que 

 tous les grêlons d'un même orage ont à peu près 

 la même forme. " 



Il importe beaucoup d'indiquer les différentes 

 dimensions des grêlons : la grosseur la plus ordi- 

 naire est à peu près celle d'une noisette; il ea 

 tombe souvent de plus petits , mais il en tombe 

 aussi de beaucoup plus gros : nous allons en rap- 

 porter quelques exemples; toutefois dans notre 

 récit nous aurons soin de mettre de côté les tradi- 

 tions fabuleuses des chroniqueurs ; ainsi nous 

 n'admettrons point avec Eginhard que, sous le rè- 

 gne de Charlemagne, on ait vu des grêlons qui 

 avaient i5 pieds de long sur 6 pieds do large et 

 11 pieds d'épaisseur, ni avec un narrateur plus 

 récent j que, sous le règne de Tippo-Saëb , il soit 

 tombé des grêlons gros comme deséléphans; mais 

 nous croirons, avec Halley, que le 29 avril 1697, 

 il tomba, dans Flintshire, des grêlons qui pesaient 

 cinq onces; avec Robert Taylor, que le 4 mai de 

 la même année, il en mesura qui avaient i4 pou- 

 ces de contour , et 4 pouces de diamètre ; avec 

 Parent, de l'Académie des sciences, que, le i5 

 mai 1700, il ea vit, dans le Perche, de gros 



