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comme le poing, et enfin, avec Tessîer, qu'il en 

 trouva , pendant l'orage de juillet 1788, du poids 

 d'une detui-livre. 



En général les grêlons ne sont pas composés 

 dans toutes leurs parties d'une manière homogène; 

 le centre est ordinairement spongieux, c'csPprcs- 

 que ,de la neige; l'extérieur, au contraire, est par- 

 faitement congelé et rayonne du centre h la sur- 

 face. 



Maintenant comment expliquer la formation de 

 ces grêlons ? C'est Ih le difficile ; les physiciens 

 mêmes ne sont pas encore parvenus à illustrer 

 cette curieuse partie de la météorologie ; nous 

 donnerons, ici, une théorie fort ingénieuse de 

 VolLa, nous ne croyons pouvoir mieux faire que 

 de transcrire dans cet article l'excellente analyse 

 qu'Arago a donnée de celte théorie fameuse, 



7) On a déjà vu que c'est pendant l'été, et même 

 aux heures les plus chaudes de la journée, que la 

 Grêle tombe ordinairement. Les nuages d'où elle 

 s'échappe flottent toujours , à cette époque , 

 bien au dessous de la hauteur variable avec les 

 climats et les saisons , à partir de laquelle il règne 

 dans l'atmosphère une température au dessous de 

 zéro. Pour que ces nuages se soient congelés , ils 

 ont dû se trouvt*? soumis à une cause particulière 

 de refroidissement. Guyton-Morveau, Volta ,etc. , 

 ont pensé qu'il fallait chercher cette cause dans 

 l'évaporation. 



» Une couche liquide ne peut passer à l'état de 

 vapeurs sans^ emprunter aux corps dont elle est 

 entourée une portion de leur chaleur, c'est-à dire 

 sans les refroidir. Plus l'évaporation est considé- 

 rable et plus aussi le froid qu'elle occasione est 

 intense. 



»Les nuages sont composés de vésicules creuses, 

 très-petites , dont l'enveloppe extérieure est li- 

 quide. Les myriades de ces enveloppes qui for- 

 çaent la surface supérieure d'un nuage doivent 

 éprouver vers midi , au milieu de l'été , une forte 

 évaporalion, 1° parce que les rayons solaires qui 

 les frappent ont beaucoup d'intensité; 2° parce 

 qu'elles nagent dans des couches d'air très-sèches. 

 D'autres causes , d'après Volta , contribuent aussi 

 à rendre l'évaporation des nuages intense et ra- 

 pide : suivant lui, les molécules vésiculaires peu- 

 vent être considérées comme un acheminement 

 vers la formation de vapeurs élastiques, et dans 

 un temps donné , la masse des vapeurs de celle 

 espèce que les rayons solaires développeront en 

 frappant un nuage, devra toujours surpasser ce 

 qu'aurait produit la même <|uantiLé de calorique 

 dirigée sur une surface hquide proprement dite. 

 Ajoutons enfin que l'électricité ne peut manquer 

 de jouer ici un rôle important; car tous les nua- 

 ges en sont chargés , et les expériences répétées 

 des physiciens ont montré qu'à parité de circon- 

 stances, l'évaporation d'un liquide électrisé est plus 

 abondante que celle d'un liquide à l'état neutre. 

 , » C'est ainsi que Volta pense avoir expliqué la 

 formation de petits glaçons au mois d'août , aux 

 heures les plus chaudes de la journée et au milieu 

 de couches d'air dont la température est bien au 



dessus de zéro. Voyons maintenant comment il 

 explique l'accroissement de leur volume. 



«Jusqu'à la publication des mémoires de Volta, 

 les physiciens s'étaient contentés de supposer que 

 les noyaux des grêlons , en tombant à travers l'at- 

 mosphère, gelaient toutes les particules d'eau qu'ils 

 louchaient, et que les couches concentriques qu'ils 

 s'appropriaient ainsi graduellement suffisaient pour 

 les amener à ces énormes dimensions dont nous 

 avons cilé quelques exemples. Volta ne put se con- 

 tenter d'une hypothèse aussi absurde , et voici ce 

 qu'il imagina. Il prétendit que la Grêle déjà for- 

 mée reste suspendue dans l'espace non seulement 

 cinq, dix, quinze minutes, mais bien des heures 

 entières. Cette idée lui fut suggérée , comme il 

 le dit lui même , par une expérience connue sous 

 le nom de Danse des pantins et reproduite dans 

 tous les anciens Traités de Physique. En voici la 

 description : 



»Deux disques métalliques sont placés horizon- 

 talement l'un au dessus de l'autre. Le disque supé- 

 rieur est suspendu par un crochet au conducteur 

 d'une machine électrique ; le disque inférieur est 

 en communication avec le sol, soit immédiate- 

 ment, soit à l'aide d'une chaîne. Le dernier dis- 

 que porte un certain nombre de balles de moelle 

 de sureau. Aussitôt que, pour commencer l'expé- 

 rience, on fait tourner le plateau de la machine, 

 on voit toutes les balles s'élancer du disque infé- 

 rieur vers le disque supérieur, redescendre en- 

 suite rapidement , pour remonter bientôt après. 

 Le mouvement continue tant que le plateau supé- 

 rieur est suffisamment électrisé. La cause de ces 

 oscillations n'est pas difficile à trouver. 



«Aussitôt que le conducteur de la machine est 

 chargé^ son électricité se communique au disque 

 supérieur par l'intermédiaire du crochet. Tout 

 corps électrisé attire , comme l'on sait , les corps 

 qui ne le sont pas ; les balles légères de sureau se 

 trouvent dans ce dernier cas; elles doivent donc 

 être soulevées par l'attraction du disque supérieur 

 et aller le toucher. Dès que le contact a lieu, le 

 disque communique aux balles une partie de sou 

 électricité ; et comme deux corps électrisés de la 

 même manière se repoussent , les balles doivent 

 nécessairement abandonner le disque supérieur , 

 et descendre vers le disque inférieur, où perdant 

 leuréleclricilé, elles sont de nouveau attirées vers 

 le disque supérieur et ainsi de suite. Si le disque 

 inférieur était électrisé , mais en sens contraire 

 du disque supérieur, le mouvement des balles 

 existerait de même, et serait beaucoup plus rapide. 



» S'il n'y avait qu'un seul disque fortement élec- 

 trisé, les balles de sureau ne s'en soulèveraient 

 pas moins, et demeureraient suspendues en l'air 

 pendant quelques instans, en conservant cepen- 

 dant un certain mouvement oscillatoire. 



«Maintenant, au lieu du disque, prenons ces 

 gros nuages bien noirs, dont l'immense charge 

 électrique nous est suffisamment indiquée par ces 

 éclairs si vJfs et si étincelans qui en jaillissent à 

 chaque moment. 



» Dans la première expérience , nous avions deux 



