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disques , l'un électrisé , l'autre neutre : maintenant 

 nous aurons deux nuages, l'un électrisé, l'autre 

 neutre; lorsque les grêlons auront commencé h 

 se former par l'évaporation , ils seront attirés par 

 le nuage supérieur, puis redescendront au nuage 

 inférieur, puis remontrent, et acquerront ainsi 

 un mouvement de va-et-vient pendant lequel ils 

 grossiront sensiblement , jusqu'à ce que leur vo- 

 lume finisse par les entraîner vers la terre. 

 • » Si les deux nuages sont éleclrisés en sens con- 

 traire, nous avons vu que le mouvement n'en avait 

 pas moins lieu , que seulement il était plus rapide; 

 s'il n'y a qu'un seul nuage électrisé , il maintien- 

 dra les grêlons à une certaine distance de sa sur- 

 face, jusqu'à ce qu'ils finissent par tomber vers 

 la terre. 



»I1 n'y a aucune difficulté à supposer ainsi deux 

 touches de nuages superposées l'une à l'autre , 

 et d'ailleurs le célèbre physicien italien explique 

 irès-bien ce phénomène de la manière suivante ; 



» Quand les rayons solaires tombent sur un nuage 

 déjà formé, ils produisent aux dépens de sa sur- 

 face , comme nous l'avons déjà dit, une grande 

 quantité de vapeurs élastiaues : ces vapeurs satu- 

 rent d'abord l'air primitivement très-sec dont le 

 nuage était entouré; ensuite, dans leur mouve- 

 ment ascensionnel , elles rencontrent tôt ou tard 

 des couches d'air assez froides pour occasioner 

 leur retour à l'état de vapeurs vésiculaires , c'est- 

 à-dire pour les transformer en un nouveau nuage 

 semblable au premier, ou qui n'en différera que 

 par la nature de son électricité. Le plus élevé de 

 ces deux nuagesj, formé par voie de condensation, 

 aura l'électricité positive, car c'est celle-là qui se 

 développe constamment, dans les expériences de 

 cabinet, pendant la précipitation des vapeurs. 

 L'autre devait aussi à l'origine être positif; mais 

 l'évaporation a pu changer cet état; caries va- 

 peurs naissantes étant toujours électrisées positi- 

 Tement , laisseront par cela même une certaine 

 quantité d'électricité négative développée. Cette 

 quantité sera égale à l'électricité positive primor- 

 diale du nuage , ou plus grande ou plus petite : 

 dans le premier cas, le nuage se trouvera à l'état 

 neutre après avoir subi l'évaporation ; dans le sc- 

 4;ond, il [deviendra négatif ; dans le troisième, 

 l'électricité ne changera pas de nature , son inten- 

 sité seule variera. 



ï Telle est la théories! ingénieuse de Volta sur la 

 Grêle. Des objections très-sérieuses ont été faites 

 sur cette théorie; aussi nous ne la donnons pas 

 comme entièrement exacte , mais du moins elle 

 semble expliquer bien des difficultés , et d'ailleurs 

 c'est jusqu'à présent la seule qui soit raisonnable. 



s Ainsi donc résumons : l'évaporation d'ini nuage 

 formé primitivement par une cause quelconque , 

 détermine la congélation d'une portion des molé- 

 cules aqueuses dont il est composé et le constitue 

 souvent dans un état électrique négatif. Les vapeurs 

 élastiques résultant de cette évaporation rencon- 

 trent , en s'élevanl, des couches froides, redevien- 

 nent nuage, mais nuagepositif: c'est entre ces deux 

 couches de nuages, plus ou moins distantes, qu'os- 



cillent les premiers embryons de la Grêle, et qu'ils 

 se revêtissent graduellement d'enveloppes de glace 

 compacte et diaphane, jusqu'à l'instant où leur 

 poids surmonte les forces électriques qui les 

 avaient soutenus jusque-là. » (C. J.) 



Malgré l'adoption générale de la théorie de 

 Volta , l'Académie des sciences de l'Institut de 

 France a cru devoir en solliciter une nouvelle 

 en i83a et i834. Le concours n'a point été cou- 

 ronné. Comme il a fait naître quelques idées nou- 

 velles , il est bon de les faire connaître pour ame- 

 ner plus tard à des résultats plus vrais , et décider 

 la météorologie à sortir , s'il est possible, de l'état 

 de stagnation où la routine la retient. 



Fondé sur une action bien connue de Télectri- 

 cité, un physicien assure qu'au dessous du nuage 

 neigeux se trouve un antre nuage fortement char- 

 gé d'électricité positive ou négative ; sous l'in- 

 fluence du nuage inférieur , tous les cristaux ru- 

 dimentaires tendent à se polariser dans le même 

 sens , et les forces attractives qui se développent 

 entre les flocons de neige voisins et convenable- 

 ment situés, les précipitent l'un sur l'autre; l'agi- 

 tation continuelle de ces flocons amenant succes- 

 sivement toutes leurs forces du côté du nuage 

 électrisé, il en résulte, en définitive, une agglo- 

 mération , à peu près sphérique , de petits cristaux 

 de glace. Jusque-là , tout paraît assez raisonnable; 

 mais il n'en est pas de même quand l'auteur veut 

 que la cause du volume des grêlons soit dans la 

 fusion des cristaux de glace produite par l'étin- 

 celle , qui éclate au moment où chaque parcelle 

 congelée vient se réunir au noyau. 



Un second j partant des relations théoriques 

 indiquées par Laplacc et Poisson , entre la tempé- 

 rature, la force élastique , la densité et le rapport 

 des deux chaleurs spécifiques de l'air, estime que 

 les phénomènes électriques n'ont aucune connexion 

 nécessaire avec la formation de la Grêle, et que 

 la production de ce météore en est même toul-à- 

 fait indépendante. 



Ainsi le problème est encore contestable, et di- 

 verses de ses dépendances sollicitent un nouvel exa- 

 men. Il faut expliquer 1° le bruit particulier qui 

 précède presque toujours l'apparition de la Grêle; 

 2° la structure des grêlons divergcns qui s'ob- 

 servent assez fréquemment ; 3° comment un noyau 

 de quelques millimètres détermine la congélation 

 d'un volume d'eau de plusieurs centimètres de 

 diamètre ; 4° par qnel mécanisme les grêlons peu- 

 vent acquérir un poids de plusieurs hectogrammes; 

 5° l'interposition de plusieurs couches de glace 

 friable entre les couches de glace compacte ; 6° la 

 cause déterminante de ces Grêles extraordinaires 

 qui dévastent de longues étendues depays, comme 

 celle citée de 1788. 



Pour ne point tout perdre sous l'action des ra- 

 vages de la Grêle, des compagnies d'assurances 

 ont été fondées; mais les conditions qu'elles im- 

 posent sont si rigoureuses , souvent si difficiles à 

 rempfir, qu'elles rendent Icspromesses sans résul- 

 tat proportionné aux pertes éprouvées. Il est un 

 moyen plus simple, c'est celui des Pabagbêles 



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