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impossible de rapporter à la nomenclature bota- 

 nique , n'en ayant aucun échantillon sous les yeux. 

 L'art de bâtir est connu des Jackeris; leurs de- 

 meures sont solides et commodes; ils savent aussi 

 creuser des pirogues avec le feu , façonner des 

 pagaies ( sorte de rames ) fort légères, séparer 

 les fibres de plusieurs Cypéracées , les rouir et en 

 faire des ficelles très-bonnes et de longue durée. 

 Un joli coquillage, nommé Cauris, connu en Eu- 

 rope sous le nom de Pucelage, leur tient lieu de 

 numéraire. Celte peuplade a pour ennemis les 

 nègres du Galbar, qui mettent à mort les prison- 

 niers et en vendent les tristes débris sur les mar- 

 chés publics, ainsi que les Jos , horde de voleurs 

 sans cesse en embuscade derrière les buissons 

 touffus des chemins , dans les criques , le long des 

 rivières , pour se jeter sur l'imprudent qu'ils ren- 

 contrent seul et sans force, et lorsqu'ils sont pres- 

 sés par la faim , ils cernent les villages , pillent , 

 brûlent et emmènent captifs les jeunes gens les 

 plus robustes , les femmes les mieux faites pour les 

 vendre aux négriers. 



Les peuples du Bénin se nourrissent d'Ignames , 

 Dloscorea sativa, et des fruits acides du Kolas, 

 Sterculia acumlnata , qui ont la propriété d'impri- 

 mer à l'eau une saveur des plus agréables. Us 

 mangent la chair du Chien, du Zèbre, des Man- 

 drilles , des grandes Chauve-souris , des Rats , des 

 Lézards, etc. Les Béniniennes sont jolies, très- 

 bien faites ; la couleur de leur peau varie depuis 

 le noir luisant jusqu'à la nuance qui approche le 

 plus du cuivré ; elles se couvrent ordinairement , 

 des hanches aux genoux, de différentes étoffes 

 placées les unes sur les autres avec beaucoup 

 d'art. Autour du sein , dont la forme se conserve 

 belle jusqu'à un âge avancé, des tresses de co- 

 rail , d'agates et de verroteries bleues ondulent 

 élégamment , et dans leurs cheveux bouclés , elles 

 enlacent des plumes de Héron blanc et celles à 

 reflets métalliques de la queue de l'Embérize , 

 communément appelés fleuve. C'est dans cette 

 partie de l'Afrique que l'œil s'arrête étonné sur 

 les touffes gigantesques de l'Herbe de Guinée , 

 Paniciim altiss'tnnnn; c'est là que le nègre allume 

 ces larges lorrens de feu que le Carthaginois Han- 

 non nous dit avoir observés , non sans une grande 

 inquiétude, dans ses voyages sur les côtes d'Afrique. 



Du cap Formosa à celui de Lopez-Gonzalvo 

 règne le golfe de Biafra, qui renferme trois îles 

 couvertes d'Orangers, de Citronniers, do Figuiers, 

 d'Ignames et surtout de Cocotiers. A celte végéta- 

 lion brillante , à l'air pur et embaumé qu'on y res- 

 pire , à l'eau limpide qu'alimentent de nombreuses 

 fontaines , se joint l'agrément d'y voir des oiseaux 

 superbes , et de n'y trouver aucun animal dange- 

 reux. On ne se croirait jamais sous la ligne. 



Quant aux peuplades de la côte des Calbongas, 

 de celle de Gabon et du pays qui descend vers 

 l'embouchure du Congo , elles sont peu connues. 

 Il en est ainsi de toutes celles habitant l'intérieur 

 des terres. On a fort peu de renseignemens sur la 

 chaîne de montagnes appelée Kong, qui domine 

 le^Benin, sur celles des monts Kua .Rumbyet Ca- 



meroons qui en paraissent la conlinuation et que 

 l'on aperçoit de la baie orageuse de Biafra. 



A Chama, l'entomologiste trouve abondamment 

 le Capricorne odorant. Son odeur de rose est en- 

 core plus prononcée que dans les espèces euro- i-i 

 péennes qui vivent sur le Saule , Salix alba ; et 

 comme cet arbre n'existe nullement sur la côte 

 de Guinée, on ne peut point dire, avec quelques 

 écrivains, que ce parfum suave est puisé parle 

 magnifique coléoptère sur l'arbre qu'il afièclionne 

 de préférence. D'ailleurs, ne voyons-nous pas sur 

 nos Saules indigènes des Allises, des Chrysomèles, 

 des Galeruques, des Taupins , elc, qui sont loin 

 d'exhaler l'odeur de la rose. En visitant les mines 

 d'où les nègres extraient la poudre d'or, qui a 

 donné son nom à la côte sur laquelle elle se trouve, 

 le minéralogiste remarquera que, pour peser cette 

 poudre, on se sert ordinairement de graines de Ba- 

 hsier. Canna indica , qui sont d'une grosseur et 

 d'un poids assez uniformes. Près du fleuve Volta 

 et de la petite ville de Hapan , ainsi qu'à Koto, 

 l'on rencontre des bandes considérables de Singes 

 macaques, de Chimpanzées, de petites Perruches 

 à tête rouge glacée de bleu ; malgré le grand nom- 

 bre de Vautours et de grosses Fourmis, il est ex- 

 pressément défendu de les tuer, parce qu'ils dé- 

 truisent les Rats , les Souris, les Araignées et une 

 foule d'insectes malfaisans qui pullulent en ces 

 contrées essentiellement insalubres. Le limon fan- 

 geux des fleuves débouchant sur toutes les côtes 

 de la Guinée, et dans lesquels les hautes marées 

 remontent plus ou moins loin , sert de repaire au 

 Crocodile et à une infinité de Serpcns monstrueux. 

 Le Palmier Raphia y fournit ime liqueur blanchâ- 

 tre, tirant un peu sur le gris de lin, et contenant 

 une plus grande quantité d'alcool que le vin de 

 palme ordinaire : c'est ce que les indigènes appel- 

 lent le Bourdon. Des fruits de celte monocotylé- 

 donée on obtient vme autre boisson plus colorée , 

 plus savoureuse , qui se garde plus long-temps , 

 mais qui enivre fort aisément et d'une manière fati- 

 gante quand elle n'est point tout-à-fait dangereuse. 



Palisot De Beauvois et Bowdich ont publié plu- 

 sieurs ouvrages sur l'histoire naturelle des côtes 

 de la Guinée qu'il importe de consulter, parce 

 qu'ils ont été écrits sur le lieu même, en présence 

 de la nature vivante et dessinés par ces naturalistes 

 instruits. En ce moment quelques jeunes obser- 

 vateurs explorent ce pays ; leurs eflbrts et leur gé- 

 néreux dévouement produiront sans doute d'heu- 

 reuses récoltes et agrandiront le cercle de nos 

 connaissances sur ces régions si peu fréquentées. 



On a successivement placé l'embouchure du 

 Dhiolibâ, vulgairement dit le Niger [voy. ce mot), 

 tantôt dans le fleuve de Bénin on dans celui du 

 Volta, tantôt dans la rivière de Calabar; mais les 

 travaux de Denham, de Clapperlon et du major 

 Laing, qui tous les trois ont succombé presque 

 en même temps (en 3826), au moment où ils tou- 

 chaient au terme de leurs utiles expédilions, en 

 ont déterminé le cours et l'issue de la manière la 

 plus positive, comme nous le verrons plus tard. 



(T. n. B.) ^ 



