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celai que l'on a nommé Gymnote éxecteique , 

 Gymnottis electrlcus , L. , représenté dans notre 

 Ailas, pL 198, fig. 1 ? Cette épithète d'électrique 

 a déjà été donnée à plusieurs poissons d'espèces 

 très-différentes : à la Torpille, à un Trichiure , à 

 un Silure, et au Gymnote que nous décrivons. 

 Ce n'est que dans l'Amérique méridionale que le 

 Gymnote électrique paraît avoir élé observé. Ce 

 poisson atteint cinq et six pieds de longueur. Sa 

 tête est percée de petits trous très - sensibles , 

 qui sont les orifices destinés à répandresur sa 

 surface une liqueur visqueuse ; des ouvertures 

 plus petites, mais analogues, sont disséminées 

 en très - grand nombre sur son corps : il n'est 

 donc pas surprenant qu'il soit enduit d'une matière 

 gluante très-abondante. Sa peau ne présente d'ail- 

 leurs aucune écaille visible; son museau est ar- 

 rondi; sa mâchoire inférieure est plus avancée que 

 la supérieure. La couleur de l'animal est noirâtre 

 et relevée par quelques raies étroites et longitudi- 

 nales d'une nuance plus foncée. On n'a pas encore 

 pu se procurer d'observations bien sures et bien 

 précises sur la manière dont le Gymnote vient au 

 monde. 11 paraît cependant que, du moins le plus 

 eouvent, la femelle pond ses œn\§, et qu'ils n'éclo- 

 sent pas dans le ventre de la mère, comme cela 

 arrive dans quelques poissons. On ignore le temps 

 qui est nécessaire à ce même Gymnote pour par- 

 venir a son entier développement. On sait que la 

 queue des poissons est le principale instrument de 

 la natation. Plus cette partie est étendue, et plus 

 le poisson doit se mouvoir avec facilité. Le Gym- 

 note électrique , ainsi que les autres osseux de son 

 genre, a une queue beaucoup plus longue que 

 l'ensemble de la tète et du corps proprement dit. 

 L'animal a donc à sa disposition une rame beau- 

 coup plus longue et beaucoup plus haute à pro- 

 portion que celle de presque tous les autres pois- 

 sons. Cette rame peut donc agir à la fois sur de 

 grandes lames d'eau; le Gymnote la remue avec 

 une agilité très-remarquable , et , en effet, l'animal 

 nage avec vigueur et rapidité. Comme tous les 

 poissons très-allongés et dont le corps est entre- 

 tenu dans une grande souplesse par une viscosité, 

 il agit successivement sur l'eau qui l'environne par 

 diverses portions de son corps ou de sa queue, 

 qu'il met en mouvent les unes après les autres. Il 

 ondule, lorsqu'il veut aller en avant; il contourne, 

 avant toutes les autres , les parties postérieures de 

 cette queue ; et lorsqu'il veut aller en arrière , il 

 se meut de la même manière que les Serpens qui 

 rampent sur la terre. Il serpente véritablement au 

 milieu des eaux. Cette intelligence particulière lui 

 fait distinguer aisément les moyens d'atteindre les 

 animaux aquatiques dont il fait sa nourriture, et 

 ceux dont il doit éviter l'approche ; la vitesse de 

 sa natation le transporte dans des temps très-courts 

 auprès de sa proie ou loin de ses ennemis ; et 

 lorsqu'il n'a plus qu'à immoler les victimes dont 

 il s'est approché , ou à repousser ceux des poissons 

 supérieurs* en force auxquels il n'a pas échappé 

 par la fuite, il déploie la puissance redoutable 

 qui lui a été accordée. Il met en jeu sa vertu en- 



gourdissante , il frappe à grands coups, et répand 

 autour de lui la mort ou la stupeur. Lorsqu'on 

 touche cet animal avec une seule main, on n'é- 

 prouve pas de commotion , ou on n'en ressent 

 qu'une extrêmement ftiible. Mais la secousse est 

 très-forte lorsqu'on applique les deux mains sur le 

 poisson, et qu'elles sont séparées l'une de l'autre 

 par une distance assez grande. 



Mais pour que le Gymnote jouisse de tout son 

 pouvoir, il faut souvent viju'il se soit, pour ainsi dire, 

 animé. Ordinairement les premières commotions 

 qu'il fait éprouver ne sont pas les plus fortes. Elles 

 deviennent plus vives à mesure qu'il s'agite; quand 

 il est toat-à-fait irrité, elles sont terribles; lorsqu'il 

 a ainsi frappé à coups redoublés autour de lui, il 

 s'écoule fréquemment un intervalle assez marqu''^ 

 avant qu'il fasse ressentir de secousse , soit quil 

 ait besoin de donner quelques momens de repos 

 à des organes qui viennent d'être violemment 

 exercés , soit qu'il emploie ce temps à ramasser 

 dans ces mêmes organes une nouvelle quantité de 

 fluide foudroyant. Cependant il paraît qu'il peut 

 produire non seulement une commotion , mais 

 même plusieurs secousses successives , quoiqu'il 

 soit plongé dans l'eau d'un vase isolé. Quoi qu'il 

 en soit, on a assuré qu'en serrant fortement le 

 Gymnote par le dos, on lui ôte le libre exercice 

 de ses organes extérieurs , et on suspend les 

 effets de la vertu dite électrique. Au reste, le 

 Gymnote présente un autre phénomène bien di- 

 gne d'attention. C'est qu'il est arrivé plusieurs fois 

 qu'après sa mort, il était encore, pendant quel- 

 que temps , impossible de le toucher sans éorou- 

 ver de secousse. 



L'organe qui produit ces singuliers effets règne 

 tout le long du dessous de la queue, dont il oc- 

 cupe près de la moitié de l'épaisseur, divisé en 

 quatre faisceaux longitudinaux, deux grands en 

 dessus, deux petits en dessous et contre la base 

 de la nageoire anale. Chaque faisceau est composé 

 d'un grand nombre de lames membraneuses très- 

 rapprochées entre elles, aboutissant d'une part à 

 la peau et de l'autre au plan vertical moyen du 

 poisson, unies enfin l'une à l'auti-e par une infinité 

 de petites lames verticales dirigées transversale- 

 ment. De petits carreaux prismatiques et transver- 

 saux sont interceptés par ces deux ordres de lames, 

 qui sont remplies d'une matière gélatineuse. Tout 

 l'appareil reçoit proportionnellement beaucoup de 

 nerfs. (Alph. G.) 



Nous croyons faire plaisir à nos lecteurs en ajou- 

 tant à cet article, comme preuve de la force des 

 secousses causées par l'électricité des Gymnotes, 

 un passage extrêmement curieux et pittoresque du 

 voyage de Humboldt en Amérique. On sait que 

 c'est à ce célèbre voyageur que l'on doit les con- 

 naissances les plus précises sur ces poissons; il dit 

 qu'ils sont très -communs dans les fleuves Meta, 

 Apure et dans l'Orénoque ; mais il est difficile de 

 les prendre dans ces grands cours d'eau, tandis 

 que dans les mares, où ils abondent aussi, leur 

 pêche est beaucoup plus facile. C'est dans la pro- 

 vince de Caracas, en Colombie, que de Humboldt 



