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de mille insectes nuisibles , lui rend de si impor- 

 tans services? 



Ai^ile habitant de l'air, l'Hirondelle attire l'at- 

 tention de l'observateur par la grâce etla prompti- 

 tude de son vol; l'œil se plaît à la suivre dans ces 

 courses lointaines où elle déploie avec tant d'e- 

 légance la précieuse faculté dont la nature l'a si 

 généreusement dotée. De son vol sinueux tantôt 

 elle s'élève aiidacîeiiscinenl vers le ciel, et pres- 

 que au même instant elle fond sur le sol avec 

 toute la rapidiié de ses ailes; tantôt, changeant 

 mille fois de direction, elle retourne par un mou- 

 vement brusque sur les lieux qu'elle vient de par- 

 courir, les quitte de nouveau pour y revenir en- 

 core , et poursuit ainsi dans tous les sens une 

 Foutc toujours changeante, toujours incertaine, 

 décrivant, en jetant de petits cris de jeie, des cour- 

 bes infinies qui s'enlaçenl, se fuient, se rappro- 

 chent , s'enlacent encore et forment uu dédale 

 inextricable. 



Les mœurs de l'Hirondelle ne la recommandent 

 pas moins que la gracieuseté de ses mouvemens ; 

 véritable amie de l'homme, elle semble ne se plaire 

 que dans les lieux dont il fuit sa demeure; de son lo- 

 gis elle fait le sien, place dans l'angle de sa fenê- 

 tre, au milieu des villes, le nid où elle déposera 

 sa tendre progéniture, ou bien cherche un refuge 

 sous le toit paisible delà chaumière; les unes sem- 

 blent préférer le tumulte des villes , les autres les 

 plaisirs plus tranquilles des champs;et chaque année, 

 campagnardes ou bourgeoises, franchissant des dis- 

 tances immenses, elles viennent revoir les lieux que 

 l'intempérie des saisons les força de quitter; elles 

 reprennent le nid qu'elles construisirent sur le bord 

 d'un fleuve , dans l'angle d'une fenêtre , dans la 

 crevasse d'un mur ou sous le toit de chaume. 



Si l'élégance des formes de l'Hirondelle est pro- 

 pre h récréer la vue , si son merveilleux instinct , 

 ses mœurs douces et sociales , la tendre affection 

 dont elle est douée pour ses petits , la constance 

 qui l'anime, inspirent àThomme de douces pensées, 

 cet intéressant oiseau acquiert encore de nou- 

 veaux droits à son affection par les nombreux ser- 

 vices qu'il liM rend. Quand une saison plus douce 

 vient remplacer la saison des frimas, quand la 

 nature rajeunie sort du long sommeil dans lequel 

 elle a été plongée , la sève coule plus abondante 

 dans les végétaux qui bientôt vont se parer de 

 uailie charmes nouveaux , les nombreux animaux 

 qu'un froid rigoureux a endormis sortent de leur 

 <5tatde torpeur, et des myriades d'insectes qui sem- 

 blaient avoir disparu commencent à voirie jour, se 

 propageant avec une incalculable rapidité; bientôt 

 ils peuplent l'air , bientôt ils couvriraient la sur- 

 lace entière du globe et porteraient partout le ra- 

 vage et la mort , si la nature , par une de ces ad- 

 mirables compensations dont elle nous offre si sou- 

 vent le merveilleux exemple, n'avait point mis 

 quelque empêchement à cette effrayante multipli- 

 cation. 



De nombreux oiseaux dont la nourriture habi- 

 tuelle se compose d'insectes ont été choisis par elle 

 pour atteindre ce but, et l'Hirondelle est surtout 



l'un de ceux auixquels l'homme est redevable de ce 

 salutaire service ; avide d'une proie dont la chasse 

 lui offre des plaisirs si bien en rapport avec son cr- 

 ganisation, c'est à elle que l'homme doit la dispari- 

 tion de l'épouvantable fléau des insectes. Dans ses 

 courscsaériennes elle s'empare de ces petits êtres qui 

 lui offrent une nourriture abondante; elle les pour- 

 suit dans tous les sens, soit que par un temps calme, 

 un ciel pur et serein , ils s'élèvent dans les plus 

 hautes régions de l'air , ou que , chassés par un 

 ciel brumeux, ils viennent ramper h la surlace du 

 sol ;ellen'abandonne point un instant cettechasse, 

 elle la suit avec une ardeur, une agilité dont elle 

 seule est capable ; et comme si elle en faisait une 

 espèce de jeu , elle quitte l'un pour courir après 

 un autre qu'elle abandonne pour un troisième; le 

 cousin qui tant de fois ravagea les campagnes, ces 

 petits insectes destructeurs dont la larve ronge le 

 blé , et qui sont pour nos agriculteurs un sujet de 

 désolation , mille autres insectes qui vivraient aux 

 dépens de l'homme, deviennent sa proie, et eu 

 échange de tels services elle ne rencontre souvent 

 que la plus odieuse ingratitude. 



Il n'est jîeut-être pas de sujet plus capable de 

 donner une idée des ressources infinies de la na- 

 ture toute-puissante , que l'histoire des Hiron- 

 delles, Tout ce que les facultés intellectuelles les 

 plus élevées peuvent inspirer de sentimens les plus 

 exquis de tendresse et d'amour , tout ce que la 

 plus prudente sagacité dicte d'ingénieuse pré- 

 voyance et d'habileté dans l'exécution , la nature 

 s'est plu à le réunir dans l'instinct merveilleux des 

 Hirondelles. Quoi de plus surprenant, en effet, 

 que le phénomène miraculeux des migrations? 

 Comment ces frêles créatures ont-elles pu conce- 

 voir l'audacieux projet des voyages immenses 

 qu'elles effectuent périodiquement ? où ont-elles 

 puisé la force nécessaire pour l'accomplissement de 

 ce dessein?quels sont les guides qui les ont dirigées 

 dans ces courses lointaines? quelles cartes ont- 

 elles consultées ? de quels sens particuliers sont- 

 elles douées qui leur permettent de se diriger avec 

 sûreté au milieu de l'immensité des airs, de re- 

 trouver le lieu qu'elles habitèrent, le nid qu'elles 

 construisirent? qui leur a inspiré leur tendre con- 

 stance, la douce sollicitude qu'elles montrent 

 pour leurs petits?.... L'esprit se perd dansla con- 

 templation de ces merveilles, dont chacune nous 

 est une occasion nouvelle d'admirer la fécondité 

 des ressources providentielles de la nature. 



Les Hirondelles se rencontrent dans tous les 

 pays du monde , mais passagèrement seulement 

 dans les contrées septentrionales. Quant aux espè- 

 ces qui visitent la France , elles l'habitent alterna- 

 tivement avec le ciel brûlant d'Afrique, selon que 

 la nourriture devient abondante dans l'une ou 

 l'autre de ces contrées. 



Dès les premiers jours d'avril , souvent même 

 pour l'une d'entre elles dès l'équinoxe du pria- 

 temps , on les voit arriver en foule dans nos cam- 

 pagnes et dans nos villes, et s'empresser de prendre 

 possession du nid qu'elles ont construit l'année 

 précédente , et qu'il leur faut parfois disputer aux 



