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moinemm qnî s'en sont emparés; Cette circon- 

 stance curieuse , d'abord révoquée en donle parce 

 <ju' en effet elle étonnait l'iuiagination, a été depuis 

 bien établie par les expériences nombreuses dont 

 «lie a été l'objet; Spallanzani, apr-^s lui Fresch, un 

 grand nombre àc naturalistes, et même beaucoup 

 de personnes élran^jères à la science, ont fait à ce 

 sujet des observations qui ne permettent pins au- 

 cun doute. Le naturaliste italien , désireux de vé- 

 rifier ces faits , marqua d'un signe qui pût lui per- 

 mettre de les reconnaître, les Hirondelles sur 

 lesquelles il dirigea ses recherches ; un cordon 

 peint en détrempe, attaché à leur palte, rendit 

 impossible toute espèce d'erreur. L'année suivante, 

 celles, en grand nombre, qu'il avait ainsi mar- 

 quées, revinrent comme on l'avait prévu, et il 

 s'assura qu'elles retournaient exactement au même 

 flid. Il reconnut, par le même moyen, un autre 

 fait non moins curieux, c'est l'indissolubilité de 

 l'union des Hirondelles entre elles; une fois formé, 

 tm couple ne se sépare plus; les individus dont 

 il se compose ne font plus qu'un , la vie de l'im 

 est étroitement liée h celle de l'autre ; et quand il 

 arrive que l'un d'eux succombe sons le plomb du 

 chasseur, l'a'jtre ne larde point à- mourir aussi. 

 Spallanzani poussa plus loin ses expériences; il 

 prit des Hirondelles , les renferma dans une cage , 

 puis les transporta à de grandes dislances ; remises 

 en liberté, elles retournèrent immédialementvers 

 les lieux d'où elles avalent été enlevées. 



Chose étonnante! par suite d'une inconsé- 

 <]uence inexplicable, on a nié les migrations des 

 Hirondelles; on accorde bien que des milliers 

 d'oiseaux qui se nourrissent d'insectes , quit- 

 tent les lieux où ceax-ci deviennent rares pour 

 aller voir des régions où ils trouveront une nour- 

 riture plus abondante, mais on n'a point voulu 

 l'admettre pour les Hirondelles; on a trouvé plus 

 simple de bâtir une exception aux lois les plus gé- 

 uérales de la physiologie, on a imaginé la sub- 

 mersion de ces oiseaux. H faut c'erles avoir bien 

 l'amour du merveilleux pour ajouter foi h de tels 

 récits, contraires îi toules lei idées reçues , lors- 

 qu'ils ne sont appuyés d'aucun témoignage au- 

 thentique, et cependant il se trouva des partisans 

 de cette opinion. Oiaùs Magnus est le premier qui 

 l'émit. Cet évoque dlipsalccrivitque-des pêcheurs 

 avaient pris dans leurs fdets , en même temps que 

 des poissons, un grand nombre d'Hirondelles pe- 

 lotonnées ensemble , réunies ventre contre ventre, 

 bec contre bec, pattes contre pattes; qu'exposées 

 dans des fours h une douce température , elles 

 étaient revenues petit à petit à la vie et sorties 

 complètement de leur engourdissement. Quelques 

 faits isolés, sans l'appui d'aucun nom qui mérite 

 confiance, sont, avec cette prétendue observa- 

 tion , le seul document qui vienne h l'appui de 

 «ette assertion cependant si extraordinaire, et 

 qu'il semblerait qu'on n'eût dû se permettre 

 qu'armé défaits authentiques et nombreux. Néan- 

 moins Linné, Klein et Aldrovandi y ajoutèrent 

 foi, ainsi qu'un grand nombre de naturalistes. 

 te jésuite Rirker fit plus; il prétendit que les 



Hirondelles venaient h certaines époques se je- 

 ter dans les puits et. dans les citernes ; toute- 

 fois on n'argumentait qu'avec des on dit , et 

 dans cette question pourtant si pleine d'intérêt, 

 des hommes du mérite de ceux qui !a soutin- 

 rent, se payèrent d'assertions isolées de per- 

 sonnes inconnues ; aucun n'avait va ce qu'il 

 soutenait exister , et il était au moins fort extraor- 

 dinaire que les milliers d'Hirondelles qui, d'après 

 ces récils, devaient se plonger périodiquement 

 au sein des eaux, n'eussent jamais (;té vues , soit 

 au moment où elles y entraient , soit lorsqu'elles 

 en sortaient. Une académie d'Allemagne , dési- 

 reuse de vérifier les faits, proposa autant d'argent, 

 poids i)our poids, que l'on pourrait montrer d'Hi- 

 rondelles ainsi extraites du sein des eaux , et l'ap- 

 pât du gain , qui si rarement trouve 1 homme in- 

 sensible , ne produisit point le résultat qu'on eût 

 été en droit d'attendre si tout dans ces asser- 

 tions n'eût point été mensonger, comme le simple 

 bon sens sulfisait pour l'indiquer. Olaùs Magnus 

 n'est point le premier qui ait répandu des fa- 

 bles sur les Hirondelles; dans l'antiquité, déjà, 

 elles avaient été l'objet de contes non moins in- 

 vraisemblables. Arislote,et Pline qui a enregistré 

 avec soin toutes les erreurs , avaient déjà dit 

 qu'elles s'engourdissaient en automne dans les ca- 

 vernes profondes , que pendant cette espèce de 

 léthargie leurs plumes tombaient presque entiè- 

 rement, et qu'au printemps elles reprenaient leurs, 

 plumes et leur agilité première; mais comment 

 avoir foi dans cette assertion? D'ailleurs, les expé- 

 riences de Spallanzani sur le degré de froid que 

 peuvent supporter les Hirondelles, ont complète- 

 ment détruit ces conjectures. 



Cependant , quand on y réfléchit , on est na- 

 turellement porté à croire que l'opinion des au- 

 teurs sur la prétendue immersion des Hirondelles 

 n'est pas entièrement dénuée de fondement, non 

 l)lus que toutes les autres erreurs populaires. 

 En automne, les Hirondelles, devenues grasses, 

 offrent une nourriture abondante et sont en butte 

 aux attaques de l'homme ; elles sont alors l'objet,, 

 dans certaines contrées, d'une chasse importante; 

 on parvient i'acilement à s'en emparer, en les fai- 

 sant tomber daus l'eau où elles sont promptcmeiit 

 asphyxiées ; on comprend alors que quelques unes 

 de ces Hirondelles ainsi noyées aient pu se trouver 

 prises dans les filets u'uji pêcheur peu de temps 

 après leur immersion , et donner lieu à cette fa- 

 ble. Voici en quels termes Spallanzani raconte !a 

 chasse qu'on en fuit dans le Modénois. 



« xiu milieu du marais , dit-il , les chasseurs for- 

 ment une nappe d'eau au dessus de laquelle ils 

 attachent un vaste filet.. La chasse commence à la 

 nuit close; on a une corde qui traverse l'extré- 

 mité de la langue du marais opposée à la nappe 

 d'eau ; des hommes la tiennent chacun par un 

 bout , et l'agitant doucement parmi les roseaux , 

 ils s'avancent ainsi, formant une ligne courbe. A 

 ce bruit inattendu , les oiseaux effrayés quittent 

 leur place et vont se percher un peu plus loin ; 

 bientôt troublés dans ce nouveau port, ils l'aban- 



