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donnent, et, poursuivis ainsi déplace en place, ils 

 sont forcés de se concentrer tous sur la portion 

 de roseaux contiguë à la nappe d'eau; alors les 

 chasseurs donnent un> mouvement rapide à la 

 corde, toute la multitude d'oiseaux se lève préci- 

 pitamment pour gagner les roseaux situés à l'autre 

 bord; mais le filet , resté suspendu sur leur tête , 

 tombe tout à coup , les enveloppe de ses mailles , 

 et les entraîne à la surface de l'eau , où se débat- 

 tant inutilement ils restent suffoqués. » 



La disette de nourriture ne paraît pas être la 

 seule cause des migrations des Hirondelles ; on re- 

 marque , en effet , que celles qui viennent dans 

 nos climats sont remplacées par d'autres dans les 

 lieux qu'elles habitaient ; on en trouve dans toutes 

 ies saisons entre les deux tropiques ; celles de la 

 Guiane paraissent ne point émigrer, etSpallanzani, 

 auquel ces particularités n'avaient pas échappé , 

 pensait que la cause de ces voyages périodiques 

 résidait dans une force instinctive qui , assouvie 

 pendant quelque temps, se réveillait avec énergie 

 à certaines époques, et les forçait à changer de 

 climat. 



Les Hirondelles, avons-nous dit, se rencon- 

 trent dans tous les pays du monde, mais elles ha- 

 bitent de préférence les lieux humides oîi elles 

 trouvent une nourriture abondante ; elles sont es- 

 sentiellement aériennes , c'est en volant qu'el- 

 les prennent leur nourriture, qu'elles se baignent , 

 qu'elles étanchent leur soif; c'est également dans 

 cet exercice qu'elles donnent h manger à leurs 

 petits. La tendresse qu'elles montrent pour ceux- 

 ci est extrême, elles ne les quittent que lorsqu'ils 

 peuvent entièrement se passer de leurs soins ; leur 

 instruction excite toute leur sollicitude : tantôt, 

 pour leur montrer les moyens d'échapper au dan- 

 ger, elles viennent se placer pour ainsi dire sous 

 la griffe des oiseaux de proie ; tantôt au contraire, 

 afin de leur inspirer une ardeur guerrière , elles 

 se réunissent en troupes nombreuses pour don- 

 ner la chasse à ces terribles ennemis ; quand les 

 petits n'ont point encore essayé la force de leurs 

 ailes, leurs parens , pour les exciter h voltiger à 

 l'entour de leur nid , leur présentent de loin 

 dans leur bec une proie qui les attire, puis se 

 reculant peu b peu, ils les conduisent ainsi, et 

 comme à leur insu, à une distance plus ou moins 

 grande de leur demeure. Boerhaave raconte que 

 le feu prit à une maison où se trouvait un nid 

 d'Hirondelles. Les petits qu'il contenait , trop 

 jeunes encore pour pouvoir se fier à leurs ailes , 

 allaient être la proie des flammes : leur mère, s'é- 

 lançant courageusement au milieu de l'incendie , 

 alla leur porter secours. Les Hirondelles montrent 

 à l'association un penchant extraordinaire. Lors- 

 qu'une d'elles a besoin de secours, aux cris qu'elle 

 jette ses compagnes arrivent en foule et viennent 

 aussitôt lui prêter leur appui; le fait suivant, ra- 

 conté par Dupont de Nemours, pourra donner une 

 idée de la puissance de cet instinct. 



«J'ai vu , dit-il, une Hirondelle qui s'était mal- 

 heureusement et je ne sais comment pris la patte 

 dans le nœud coulant d'une ficelle dont l'autre bout 



tenait à une gouttière du collège des Quatre-Na- 

 tions. Sa force épuisée , elle pendait et criait au 

 bout de la ficelle qu'elle relevait quelquefois en 

 voulant s'envoler. 



«Toutes les Hirondelles du vaste bassin entre 

 le pont des Tuileries et le pont Neuf, et peut-être 

 plus loin, s'étaient réunies au nombre de plusieurs 

 milliers; elles faisaient nuage, toutes poussant le 

 cri d'alarme et de pitié. Après une longue hésita- 

 tion et un conseil tumultueux, une d'entre elles 

 inventa un moyen de délivrer leur compagne, le 

 fit comprendre aux autres , et on commença l'exé- 

 cution. On fit plus , toutes celles qui étaient à por- 

 tée vinrent à leur tour, comme à une course de 

 bague, donner en passant un coup de bec h la 

 ficelle. Ces coups dirigés sur le même point se 

 succédaient de seconde en seconde, etplus prompte- 



ment encore Une demi heure de travail suffit 



pour couper la ficelle et mettre la captive en li- 

 berté.» 



Dans nos contrées, les Hirondelles font annuel- 

 lement deux ou trois pontes de quatre h cinq œufs; 

 elles nichent, ainsi que nous avons dit , dans les 

 angles des fenêtres, dans les crevasses des murs, 

 sous le toit des habitations ou dans les fentes de 

 rochers ; leur nid est composé à l'extérieur de 

 glaise, et garni à l'intérieur de substances plus 

 molles ; elles vivent en familles , et se réunissent 

 par troupes nombreuses; du reste, les mêmes es- 

 pèces , selon les différentes contrées , présentent 

 des habitudes différentes, les unes cherchent la so- 

 litude , les autres les lieux fréquentés. Il y a , quant 

 à la disposition des couleurs , une grande diffé- 

 rence. Le même individu varie beaucoup aux dif- 

 lérentes époques de sa vie , aussi ne doit - oa 

 procéder qu'avec beaucoup de prudence à la 

 distinction des espèces; celles-ci sont en grand 

 nombre. Les espèces européennes sont les sui- 

 vantes. I 



Hirondelle de cheminée, Hirundo rustica, Linn. 

 Bec triangulaire, h côtés concaves; queue fourchue; 

 parties supérieures latérales du cou d'un noir à 

 reflets violets , ainsi qu'une bande qui orne la poi- 

 trine; ventre roux; front et gorge d'un marroa 

 très-intense; pennes caudales au nombre de douze, 

 d'un beau noir à reflets verts. Longueur totale, 

 6 pouces 4- • L** femelle a des couleurs moins 

 vives et varie du blanc pur au blanc jaunâtre. 



Cette espèce est celle qui arrive la première ea 

 Europe, jamais elle ne s'étend au-delà des tropi- 

 ques; sa nourriture, comme celle des autres Hi- 

 rondelles , se compose d'insectes ailés. Elle pond 

 deux fois par an de 4 ^ 6 œufs blancs tachés de cou- 

 leurs brunes; son nid, composé à l'extérieur de 

 limon et de paille, est garni à l'intérieur de sub- 

 stances plus molles, telles que des plumes, des her- 

 bes, etc. 



Tout ce que nous avons dit en commençant des 

 mœurs des Hirondelles , s'applique parfaitement à 

 cette espèce; c'est bien la même propension à l'as- 

 sociation, la même fidéUté, le même amour pour 

 les petits ; le mâle passe la nuit auprès de sa fe- 

 melle , et dès l'aube du jour ils font entendre leurs 



chants, 



