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3IE ) ; quand il saisit l'origine des fontaines, des 

 rivières, qu'il examine la nature des eaux, qu'il 

 détermine leur température à différentes prolbn- 

 deurs, qu'il se rend compte de leurs rapports avec 

 l'air, la chaleur, les besoins de la terre, et mesure 

 la force de salure des eaux marines, si grande au 

 midi, si faible au nord ( I'Hydrologie ) ; quand , 

 enfin , il ramasse les minéraux , qu'il veut connaî- 

 tre leurs formes immobiles, leurs propriétés géné- 

 rales , leurs positions respectives , les caractères 

 particuliers qui les distinguent ; quand il les isole , 

 les décompose, et pénètre, à l'aide de l'analyse 

 chimique, dans le secret de leurs manières d'être, 

 des lois qui ea régissent la cristallisation , et les 

 affinités, qui en restreignent les analogies et les 

 dissemblances (la IMinéralogie ). 



■Entre-t-il dans le domaine des êtres organisés, 

 l'homme voit s'étendre les limites de l'Histoire 

 naturelle; son imagination , muette jusqu'ici par 

 l'effrayante combinaison des corps bruts, s'épa- 

 nouit , s'arrête avec plaisir, avec une curiosité 

 toujours croissante , sur des formes extrêmement 

 mobiles ,' variant à l'infini , se multipliant h cha- 

 que instant , et dont les élémens , si voisins , s'é- 

 loignent à mesure qu'on croit les saisir. Les pro- 

 blèmes se compliquent , les données générales ne 

 suffisent plus; elles veulent être justifiées par les 

 détails les plus minutieux, et cependant, malgré 

 les soins les plus attentifs , malgré le secours si 

 puissant des verres , heureux auxiliaires qui cen- 

 tuplent les facultés de l'œil, quinous rendent sai- 

 sissables les objets les moins perceptibles , tous les 

 efforts échouent devant le sancluaiie de la géné- 

 ration : nous en connaissons les moyens, les cir- 

 constances qui l'accompagnent , les organes , les 

 résultats ; nous savons que la vie naît de la vie, 

 mais nous ignorons les connexions, les jeux, les 

 métamorphoses des germes. Ici, l'emploi de la 

 chimie n'est plus que secondaire, il faut, pour 

 bien voir, recourir h I'Anatomie si vous voulez 

 pénétrer intuitivement la structure des corps ani- 

 més , et à la Physiologie qui révèle le ressort 

 des forces vitales , le mode de chaque organe , la 

 source des mouvemens nombreux qu'exécutent 

 leurs agens non moins nombreux, et explique les 

 effets de détail qui en dérivent. S'agit-il des ani- 

 maux , leur étude reçoit le nom de Zoologie ; si 

 elle s'occupe uniquement des végétaux , c'est de 

 la Botanique; considère telle les premiers dans 

 leurs différens groupes, elle est appelée Mamma- 

 toGiE, Ornithologie, Erpétologie, Ichthyologie , 

 Entomologie, Malacologie, etc.; ou dans les*ma- 

 ladies auxquelles ils sont sujets , dans les moyens 

 de les prévenir et d'y porter remède , on dit c'est 

 de la Médecine; examine-t-elle les seconds dans 

 l'intention de les multiplier , de les faire servir h 

 notre nourriture , à nos vêtemens et aux autres 

 besoins de la société, c'est de I'Acrigulture ; ou 

 bien à flatter nos sens , à embellir nos demeures, 

 h doubler nos jouissances , c'est de l'HoRTictL- 

 TURE, (^. chacun de ces mots.) 



Toutes ces branches de l'arbre des sciences na- 

 turelles , long-temps explorées dftns leur ensemble, 



ont dû se développer leatement; il s'est, en effet, 

 passé de longs siècles avant qu'elles acquièrent la 

 robuslicilé, l'ample étendue, la puissante consi- 

 stance qu'elles ont acquises depuis cent ans environ 

 qu'elles sont partagées entre des uivestigatenrs de 

 spécialité. De cette^époquc, qui est celle où Linné 

 s'est assis h la sommité des éludes', où Buffon, ea 

 les dépouillant; de la sécheresse scolastique , ré- 

 pandit par ses tableaux pittoresques et séduisans 

 le goût de l'Histoire naturelle , les phénomènes 

 circonscrits dans des limites plus étroites ont été 

 mieux saisis , mieux examinés , mieux déterminés ; 

 on a pu s'en faire une idée claire , précise , et par 

 suite planter, comme points de départ , quelques 

 jalons lamineux, hasarder des explications que le 

 temps épurera ou détruira , que le temps légiti- 

 mera et posera sur des bases fixes. 



L'histoire des sciences naturelles est celle de la 

 société prise à sa naissance et conduite jusqu'à 

 nos jours. Fruit de l'expérience, de faits amassés 

 sans ordre ni théorie aucune, pour la prendre h son 

 origine, il faudrait remonter au premier chaînon 

 de la vie sociale, au moment où l'esprit humain, 

 éclairé par les faibles rayons de lumière qui jail- 

 lissaient du concours de plusieurs circonstances 

 heureuses , ouvrit sa marche d'abord timide, lente, 

 tâtonneuse, vers la connaissance des choses. Ses 

 pas s'affermirent peuà peu; puis, de temps h autre , 

 un homme, doué de la force de jugement et de la 

 sagacité nécessaires , parut pour réunir les tenta- 

 tives de ceux qui l'avaient précédé, les coordonner, 

 et ajouter à la masse totale des faits obtenus en 

 les enchaînant d'après leurs analogies, en met- 

 tant h jour des rapports méconnus, pour sollici- 

 ter les forces de l'esprit et leur donner une im- 

 pulsion nouvelle. Une foule de systèmes contra- 

 dictoires tour h tour déclarés inébranlables et tour 

 h tour renversés , surgissent derrière lai, viennent 

 exploiter l'œuvre du génie afin de la tourner à 

 leur avantage afin de remanier la science acquise 

 jusque dans ses fondemens, et, après l'avoir enser- 

 rée sous des liens tressés dans l'école, au bruit des 

 subtilités de la dialectique, ils la forcent ainsi à une 

 sorte d'hibernation plus ou moins prolongée, jus- 

 qu'à ce que la cause de la vérité, de l'intérêt public, 

 produise une utile et salutaire révolution qui ren- 

 verse l'échafaudage de l'erreur et des préjugés , 

 rétablisse le cours naturel et progressif des choses, 

 modifie , complète le travail du passé : la route, 

 encore une fois élargie, est de nouveau parcourue 

 avec gloire et profit. 



On peut réduire celle esquisse des vicissitudes 

 de l'Histoire naturelle à dix grandes époques. Je 

 vais dire un mot de chacune d'elles, afin dejrcaiplir 

 le mieux possible l'espace étroit qui m'est réservé 

 pour jeter un coup d'œil rapide sur ce grand en- 

 semble. 



Première période. — Aux âges obscurs qui sui- 

 virent immédiatement les premières journées de 

 la vie sociale , quand fleurissaient les Ethiopiens , 

 l'Egypte, les Celles, la Grèce homérique et la 

 vieille souche des Malais , les connaissances gros- 

 sières s'élaient agrapdies par l'examen approlbndi 



