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des tables votives appendues dans les temples et 

 par l'étude des formules mystiques tracées sous 

 l'influence de telle ou telle autre planète. Mais , 

 concentrée , comme elle l'était , aux mains d'une 

 caste privilégiée, l'Histoire naturelle ne servit 

 qu'à lui donner une puissance plus grande, à dic- 

 ter les lois de l'hygiène et l'ordre des travaux rus- 

 tiques, h guérir les maux inséparables de la vie, 

 à dirigerles besoins et les plaisirs, les actes publics 

 et les croyances , à enchaîner les velléités d'indé- 

 pendance qui s'élevaient de temps à autre contre 

 ]es lois naissantes , contre les opérations actives 

 del'asjricullure, contre l'isolement auquel chaque 

 nation se vouait pOur mieux garder ses inslilutions. 

 L'habitude se concilia bientôt avec la paresse ; les 

 besoins satisfaits ayant amené l'aisance , l'homme 

 fut stalionnaire, et par suite de son inévitable 

 attachement aux idées reçues, aux connaissances 

 acquises, devenu aveugle et opiniâtre, il crut 

 avoir atteint le terme de la civilisation , il crut 

 qu'il en savait assez pour être heureux. 



Deuxième période. — Les jongleries inventées, 

 par l'astuce, l'ambition et la cupidité des prêtres, 

 arrivées au point extrême, soulevèrent l'indigna- 

 sion et rendirent nécessaire une réforme générale. 

 Il fallait restituer à l'Histoire naturelle le degré 

 d'importance qu'elle a réellement , et lier à la 

 cause du genre humain les faits que recueillaient 

 de toutes parts ceux qui s'adonnaient par en- 

 traînement ou par nécessité aux méditations , aux 

 expériences utiles. Préparée par les Asclépiades, 

 dont la dote famille et les nombreux disciples con- 

 centraient dans son sein, depuis plus de deux slè-- 

 clés , le foyer des vérités qui devaient un jour, aux 

 yeux de tous , rendre palpables les causes et les 

 effets des phénomènes observés jusqu'alors, cette 

 révolution fut achevée par deux hommes extraor- 

 dinaires dignes l'un de l'autre : par Hippocrate , 

 auquel la science doit d'exçellens livres qu'on lira 

 toujours avec profit, malgré les nombreuses alté- 

 rations du texte; et par Démocrite, qui, le premier, 

 osa braver les préjugés du siècle, les rigueurs de la 

 relio-ion, pour se livrer auxétudes anatomiques sur 

 l'homme et les animaux. 



Cependant la science de la nature ne fit point 

 tous les progrès auxquels l'appelait le génie de ces 

 deux grands citoyens. L'Egypte superstitieuse lui 

 fermait passage; Athènes lui préférait les beaux- 

 arts; Sparte, tout entière dévouée à la force et à la 

 vaillance , la redoutait comme capable d'amollir 

 son caractère sloïque ; les autres peuples de la 

 Grèce , ceux de la Perse et des diverses contrées 

 alors fréquentées, ne voulurent rien changer à leurs 

 coutumes barbares , à leur empirisme. Pour y 

 arriver , n autre âge devait luire. 



Troisième période. — Ce furent les conquêtes 

 d'Alexandre , en fournissant à l'art d'observer une 

 grande masse d'objets nouveaux , en permettant 

 do dissiper les nuages épais derrière lesquels 

 étaient cachées l'origine, la nature et les formes de 

 ceux apportés par le commerce , qui rendirent le 

 langage et l'allure de la science moins timides ; 

 elle abandonna Thyperbole poétique de Platon > 



elle déserta les fausses routes ouvertes par les phi- 

 losophes systématiques, et, à la voix puissante 

 d'Aristote, l'étude arrachée à l'erreur, aux rêve- 

 ries d'une philosophie extatiqae, s'élança dans la 

 carrière des progrès. Entouré de tout ce qui peut 

 exciter l'intérêt , de tout ce qui peut soutenir une 

 utile curiosité , Aristote appelle la science à l'exa- 

 men approfondi des phénomènes de la vie et de 

 la mort , et par les termes nombreux de- compa- 

 raison qui lui parviennent de tous les points de 

 l'Asie et de l'Europe , il combat les vaines hypo- 

 thèses de l'Imagination, les expressions mystiques, 

 les formules abstraites, les comparaisons vagues 

 de ses devanciers. « Le temps des traditions men- 

 songères n'est plus pour nous, dit-il avec un juste 

 sentiment d'orgueil; il faut marcher en avant; 

 l'espace est immense, nous pouvons le parcourir; 

 malheur à qui voudrait demeurer statlonnaire ou 

 reculerl «Jusqu'alors, en effet, la crainte et le des- 

 potisme avaient retenu la pensée dans les liens 

 d'une métaphysique absurde; Socrate ne mon- 

 trait la vérité qu'à travers l'enveloppe de lironie; 

 son [élève la cachait h travers les] sinuosités fati- 

 gantes d'une route sans terme, qu'il empêchait de 

 reconnaître par les , fleurs de rhétorique semées 

 sur ses pas; les sectateurs de Pythagore ne par- 

 laient que par énigmes , que par symboles pour 

 mieux dénaturer les grandes pensées du maître. 

 Aristote renversa tout à coup ce triste échafau- 

 dage et sut préluder à ses travaux en Histoire na- 

 turelle par un des plus grands efforts de l'esprit 

 humain , par l'art de la démonstration , au moyen 

 duquel il espérait empêcher, à l'avenir, notre 

 entendement d'être la dupe des sens : il vou- 

 lut aussi rectifier le principe des idées en nous 

 frayant une voie large et certaine pour arriver à 

 l'évidence. Cenoble'plan , il put l'accomphr, puis- 

 que tous les êtres du monde alors connu étaient 

 devant lui, puisqu'il pouvait convaincre les esprits 

 les plus exigeans en les examinant avec eux dans 

 leurs qualités Intérieures , dans leurs habitudes 

 et stations, dans leurs rapports semblables ou 

 différens, eu les interrogeant dans leur constitu- 

 tion particulière, dans leurs organes, dans leurs 

 fonctions, et les comparer ensuite à Ihomme, 

 qu'il avait choisi pour type, comme centre de tous 

 les faits qui se présentaient à lui. Si le nouveau 

 législateur emprunte à ceux venus avant lui , s'il 

 s'approprie les découvertes de tous les pays et de 

 tous les temps, c'est pour les étendre , c'est pour 

 les éclairer les unes par les autres, c'est pour leur 

 donner plus de consistance et une valeur nominale; 

 c'est pour les amener une apphcatlon plus réelle. 

 Il complète l'œuvre entreprise par Hippocrate, il 

 oblige l'anatomle et la physiologie à s'asseoir sur 

 des bases solides , et les autres parties de l'arbre 

 des sciences, explorées avec goût, avec soin et de 

 bonne foi, à se débarrasser de leurs entraves, 

 à prendre une extension plus grande , à s'animer 

 d'une vie plus large , plus essentiellement philo- 

 sophique. 



On a très-légèrement; reproché à Aristote'' de 

 n'avoir point adopté de méthode, de ne s'être as- 

 treint 



