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treint à aucune distribution systématique des genres 

 et des espèces; d'avoir, pour ainsi dire, erré à l'aven- 

 ture : rien de plus faux. Ce grand homme que l'on 

 a d'abord regardé comme le comble de la perfec- 

 tion, selon le mot d'Averrhoès, pour le ridiculi- 

 ser ensuite et le mépriser avec aussi peu de raison 

 que l'enthousiasme avait été excessif; ce grand 

 homme embrasse la nature d'un vaste coup d'œil; 

 il pénètreparla théorie des formes dans ses secrets; 

 il devient son confident et son fidèle interprète; 

 il montre par les preuves les moins équivoques , 

 par le style le plus abondant et le plus pur, que 

 tout est lié, que tout tend h l'unilé, base es- 

 sentielle de l'existence, comme elle devient celle 

 de son travail; puis, remontant à l'origine des for- 

 ces individuelles pour descendre à leur emploi 

 journalier, il les représente concourant à l'har- 

 monie générale : chaque organe , chaque mouve- 

 ment particulier coïncide en effet avec le but de 

 la nature, et en l'atteignant, ce but, chaque être 

 est ce qu'il doit être. D'ailleurs , Y Histoire des 

 animaux dAristote , dont le plus grand ornement 

 est la propriété de l'expression et la clarté , con- 

 tient les principales divisions que les naturalistes 

 suivent encore; plusieurs, long-temps négligées, 

 reprennent leur puissance primitive; plus tard on 

 reconnaîtra le tort que l'on a d'en écarter encore 

 quelques autres : c'est là qu'on est allé demander 

 cette méthode nommée naturelle , et plus d'une 

 des modifications que d'habiles compilateurs pré- 

 sentent maintenant comme des nouveautés- La 

 distinction que le chef des Péripatéticiens établit 

 entre l'homme et le singe, ce qu'il a dit des quatre 

 estomacs des ruminans, sa description si parfaite 

 de la Gerboise , du Chacal et de beaucoup d'au- 

 tres espèces et de variétés de Mammifères , ses 

 Observations justes et curieuses sur les oiseaux, les 

 lumières qu'il a jetées sur l'histoire si difficile des 

 Poissons , ses études sur le développement du 

 Poulet , la majeure partie des faits qu'il a étudiés 

 sur les Serpens, les Crustacés, les Mollusques, 

 les Insectes et même sur les Zoophytes, sont en- 

 core ce que la science actuelle avoue de plus com- 

 plet et de mieux entendu. 



Il ne faut point lui reprocher d'être resté au 

 dessous de lui-même lorsqu'il traita de la physique; 

 ses opinions ne pouvaient être bien arrêtées sur 

 cette matière, que l'on débarrasse à peine aujour- 

 d'hui des langes de l'enfance; 'mais je dirai que 

 souvent il a donné des explications ingénieuses et 

 même fort exactes , surtout lorsqu'il^parle des mé- 

 téores. 



Aristote compta beaucoup d'élèves ; tous se mon- 

 trèrent aussi actifs que leur maître , tous furent 

 jaloux de se rendre dignes de lui et de contri- 

 buer à agrandir la sphère qu'il avait parcourue avec 

 tant de gloire. Ce qu'il fit pour la zoologie , Théo- 

 phraste le fit pour les plantes et pour l'agricul- 

 ture, Callisthène pour la structure de l'œil, Pre- 

 migène pour la gymnastique, Eudème pour la 

 physique terrestre , Praxagoras en établissant une 

 distinction importante entre les veines et les artè- 

 res, Hérophile en découvrant les Jonctions du 



système nerveux , etc. ; mais ses doctrines s'alté- 

 rèrent entre les mains d'Erasistrate, qui se rendit 

 célèbre dans l'art de guérir par ses succès et par 

 ses opinions en physiologie , et surtout quand elles 

 furent livrées aux spéculations erronées de Stra- 

 ton qui occupa le troisième la chaire du Lycée. 

 ! ' Quatrième période. — Une vaine subtilité ne tarde 

 jamais à donner naissance à dix, vingt, et cent 

 autres ; leur jargon emphatique fait perdre de vue 

 les objets utiles et habitue les esprits h ne plus 

 donner de prix qu'à la légèreté, à se livrer à des 

 discussions frivoles et par suite Ji laisser l'auda- 

 cieux empirisme s'emparer de l'opinion , la régen- 

 ter à sa guise. Voilà ce qui arriva dès que l'on 

 crut pouvoir s'affranchir de la tâche austère im- 

 posée par Aristote à ses premiers disciples. L'é- 

 cole d'Alexandrie, malgré le foyer de lumière ras- 

 semblé près d'elle, dédaigna la voie du vrai; son 

 plaisir fut d'agrandir la plaie et d'ouvrir l'arène 

 aux impostures grossières de la cupidité , de l'i- 

 gnorance. Pline ne put combler le gouffre ouvert 

 par elles et élargi par l'ambition des Romains; il 

 eut beau réunir dans son Encyclopédie tout ce qui 

 pouvait inspirer le goût des études utiles, des doux 

 loisirs; sa profonde érudition, la noblesse de son 

 style, l'élévation de ses pensées, la majesté de son 

 sujet ne purent rendre sa splendeur passée au culte 

 des sciences delà nature. Le vulgaire n'en accueil- 

 lit que les fables , que les superstitions. Il est vrai 

 que l'œuvre de Pline, très -bien conçue, dont 

 toutes les parties sont généralement bien distribuées 

 et savamment liées entre elles, n'était pas faite 

 pour contribuer à l'avancement de la science; mais 

 elle l'a servie en recueillant le résultat des recher- 

 ches consigné dans une foule de livres que deux 

 monstres dégoûtans de crimes et de calomnies, 

 le fanatisme religieux et le fanatisme politique, ont, 

 plus encore que le temps, dévorés à l'envi l'un de 

 l'autre. Pline avait été devancé dans cette honorable 

 carrière par Dioscoride, qui, après avoir parcouru 

 la Cilicie, sa patrie, l'Asie mineure, la Grèce, 

 l'Italie, la Germanie, les Gaules et l'Espagne, 

 voulut ramener les idées de son siècle corrompu 

 vers l'étude des plantes; il fut suivi plus d'un demi- 

 siècle après par Gaiien, le plus grand médecin après 

 Hippocrate, qui n'eut point le pouvoir, malgré l'or- 

 dre qui préside à ses écrits, malgré la justesse de son 

 esprit, et l'élégance de son style, de vaincre l'a- 

 pathie où l'abrutissement social tenait désormais 

 écrasées toutes les nations autrefois illustres par 

 leurs lumières. 



Cinquième période. — Ce fut pis encore à l'épo- 

 que désastreuse qui sollicita les peuplades armées 

 du Nord h franchir les barrières de la Baltique 

 et de l'Oural, à quitter les forêts de la Germanie , 

 et à fondre en longs torrens sur l'Europe et l'Asie , 

 h déborder jusqu'en Afrique, et par une guerre 

 de tous les instans , par une guerre sans pitié, à 

 faire ployer le vieil hémisphère sous leur verge de 

 fer. Ils ne rencontrèrent que de faibles obstacles 

 h leur marche dévastatrice ; les hommes contre 

 lesquels ils luttaient , façonnés au plus abject es- 

 clavage, n'ayant ni patrie ni intérêts à défendre. 



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