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acceptaient avec la même indifférence, avec le 

 mêine mépris, la mort ou les nouveaux fers qu'on 

 leur offrait. Durant cet état humiliant , vrai deuil 

 de la civilisation , les Huns, les Vandales, les Hé- 

 rules, les Goths, les Lombards, uniquement sol- 

 dats et regardant les sciences et les arts comme des 

 occupations propres à énerver le courage, les 

 défendaient à leurs fils et ne les tolérèrent que dans 

 l'exil des cloîtres ; là, leur étude fut bornée h la 

 copie plus ou moins fidèle des auteurs anciens , à 

 de lourds commentaires sur les textes , h les déna- 

 turer et le plus souvent à les laver pour employer 

 le parchemin à des liturgies. 



dixième période. — L'ébranlement du Nord solli- 

 licita celui du Midi. Le succès excita l'ambition 

 des Maures placés, depuis les confins de la Syrie 

 et de la Perse jusqu'aux limitas de l'équateur, en 

 un pays entrecoupé de plaines sablonneuses, où le 

 Dattier et le Chameau seuls soutiennent la vie de 

 l'homme , où nul arbre n'arrête les nuages sur les 

 montagnes décharnées , où par conséquent le sol 

 se refuse à toute production, où la propriété d'un 

 puits , d'une maigre source est une richesse et de- 

 vient si souvent la cause de batailles longues et 

 sanglantes. Les Maures, qu'aucun peuple n'a pu 

 vaincre chez eux , les Maures se lèvent en masse , 

 sortent de leurs déserts et, semblables au lion , ils 

 marchent en conquérans, plus encore par sur- 

 prises et par pillages que par une guerre d'en- 

 semble. Tant qu ils sont sous les armes, rien n'est 

 respecté, tout doit être soumis à quelque prix que ce 

 soit; mais du moment qu'ils se furent assis sur les 

 bords enchantés de la Méditerranée, qu'ils occu- 

 pèrent en maîtres la Grèce , l'Espagne, quelques 

 parties de l'Italie et de la France , ils se montrè- 

 rent bons, généreux, hospitaliers, ils s'incorporè- 

 rent aux familles vaincues, ils sollicitèrent le goût 

 des sciences , les plaisirs de la paix et l'activité 

 agricole que la domination des Romains et des en- 

 f ms du Nord avait anéanties depuis long-temps. 

 La fertilité reparaît sur tous les points qu ils occu- 

 pent , la poésie renaît à leurs accens pleins d'en- 

 thousiasme et de mélodie : les arts de l'architecte , 

 du jardinier et du médecin agrandis reçoivent une 

 UTipulsion remarquable, et les sciences delà na- 

 ture , ramenées aux faits observés par Aristote et 

 ses disciples , sont appelées à quelques tentati- 

 ves. Elles furent faibles et languissantes ; parce 

 que le délire de l'imagination , le besoin ridicule 

 de sensations fortes , la puissance de l'astrologie , 

 de la magie et de toutes les autres inventions pro- 

 pres à en imposer aux esprits faibles , à satisfaire 

 la vanité, la crédulité, à étendre les i'oies de l'em- 

 pirisme, ne laissèrent qu'une très -petite place à 

 la raison, et ne permirent guère les études assi- 

 dues, les expériences profondes qu'exige l'Histoire 

 naturelle. 



f ; Dans cettepériode, les livres d' Aristote, de Théo- 

 phraste, deDioscoride, de Pline, salis par des tra- 

 ductions vicieuses , faites d'après les versions ara 

 b^ , devinrent l'objet d'un culte inouï dans les 

 fastes humains ; on ne les lisait que pour les tra- 

 vestir en de vaines subtilités. La philosophie pé- 



ripatéticienne, corrompue de la sorte, le fut bien 

 plus encore par la théologie et la scolastique. La 

 voie de l'observation totalement abandonnée , les II 

 mots constituèrent seuls la science; une or'^ueil- 

 leuse érudition, unie à l'ignorance des phénomè- 

 nes les plus vulgaires , se masqua sous un jar-^on 

 ténébreux ; on donna de l'importance aux ques- 

 tions les plus misérables, aux sujets les plus ridi- 

 cules, aux écarts les plus monstrueux, et sous le 

 nom , sous l'autorité du savant Aristote, on professa 

 hautement la sottise. 



Septième période. — L'épidémie politique et im- 

 morale qu'on a désignée sous le nom de Croisades, 

 en rapportant de l'Orient quelques plantes et des 

 animaux inconnus, changea un peu cette triste 

 direction. L'ItaUe, dont le commerce prenait alors 

 de l'extension , et qui réveillait le goût assoupi, 

 donna l'idée des voyages de long cours. On in- 

 venta l'art de fabriquer le papier et l'on offrit la 

 plume de l'oie domestique pour peindre la pensée; 

 la poudre à canon et la propriété des verres à 

 foyer furent trouvées; Flavio Gioja perfectionna le 

 compas de marine, divisa la boussole en trente- 

 deux parties ou rumbs de vent , et fixa l'aiguille 

 aimantée sur un pivot; Diaz doubla le cap des 

 Tempêtes dit depuis cap de Bonne-Espérance , et 

 pour couronner l'œuvre , Gultemberg créa l'im- 

 primerie , et Colomb s'avcnlurant sur les vagues 

 de l'Océan alla leur redemander un hémisphère 

 tout entier oublié depuis plusieurs siècles. 



Le génie a désormais secoué le joug, un nou- 

 veau soleil brille sur la terre , les ténèbres dispa- 

 raissent à mesure qu'il parcourt sa roule, et l'His- 

 toire naturelle ramène à elle les esprits; leurs pas 

 sont d'abord arrêtés par les ronces encombrant la 

 route du vrai , mais bientôt ils s'affermissent ; cha- 

 cun sent qu'en se bornant h suivre le sentier que le 

 hasard lui avait ouvert, l'œuvre immense demeu- 

 rerait long-temps incomplète, et que, pour devenir 

 réellement la bienfaitrice du genre humain , la 

 science de la nature appelle ses ministres h se 

 réunir, à s'entendre, à marcher d'accord, à lier 

 à ses succès tous les arts et l'industrie. Les sociétés 

 savantes se fondent aussitôt , et , afin de moins ir- 

 riter l'extrême susceptibilité des maîtres de la 

 puissance et de l'inquisition religieuse , elles se 

 cachent sous des noms bizarres , je dirai même 

 ridicules ; leurs travaux , en apparence humbles , 

 indifférens , opèrent de la sorte des changemecs 

 aussi iuîportans qu'inattendus dans les recherches, 

 dans les usages , dans les relations sociales , et 

 jusque dans les institutions publiques. 



Huitième période. — L'introduction de plantes 

 étrangères produisit de son côté une révolution 

 notable dans la vie privée : en agrandissant les 

 ressources de l'économie rurale et domestique , 

 elle a paré aux funestes inconvéniens des famines, 

 des épidémies et des intempéries si souvent ex- 

 ploitées par la sombre politique. L'usage de la 

 liqueur du Café , en devenant vulgaire, a été plus 

 efficace que toute l'éloquence des moralistes pour 

 détruire l'abus du vin dans ce qu'on appelle les 

 classes supérieures de la société. La réforme de 



