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Lulher vint ensuite sonder le précipice creusé 

 sons nos pas' et réveiller clans toutes les âmes le 

 senliuient éteint de la liberté , le besoin de rai- 

 sonner ses croyanci's et d'agir d'après la droiture 

 de son cœur. Ce changement moral était néces- 

 saire pour contrebalancer les découvertes désas- 

 treuses de l'ambition et du fanatisme, et pour 

 assigner aux découvertes toujours bienfaisantes de 

 la science leur haute destinée. Un potier de terre, 

 notre illustre Bernard Palissy, vint signaler dans 

 le même temps à ceux qui l'écoutaient , à ceux 

 qui admiraient sa résignation et son invincible 

 constance , tout ce que l'on doit attendre des ri 

 chesses de la terre bien étudiées , de l'examen des 

 corps dans leurs relations les uns avec les autres, 

 le profit que l'on peut tirer de leurs diverses 

 propriétés. Le premier il donne de la valeur aux 

 médailles fossiles que notre globe recèle comme 

 annales de ses grandes révolutions; il fait jaillir 

 snr les travaux du laboureur de larges instructions, 

 et, par ses conceptions profondes, il détermine 

 l'investigation h s'ouvrir des routes nouvelles h 

 mesure que l'horizon grandit devant elle. Il le 

 savait bien, cet homme extraordinaire : une dé- 

 couverte porte toujours avec elle le germe d'une 

 autre découverte plus importante encore; chaque 

 découverte ayant cet avantage particulier, de mul- 

 tiplier l'emploi des choses connues , d'aider à 

 vaincre des obstacles jusqu'alors demeurés insur- 

 montables, et d'imprimer un mouvement progressif 

 dont on ne peut calculer la portée , de même qu'il 

 est impossible d'apercevoir des limites aux succès 

 qu'il fait naître. 



Neuvième période. — Le retour positif des esprits 

 vers l'élude de la nature n'a pas tardé h produire 

 de ces fruits inespérés ; le premier pas a été d'in- 

 troduire la précision dans la langue et les moyens 

 d'exécution; le second, de fonder le genre, dont 

 l'existence démontrée par C. Bauhin, Morison et 

 Gesncr , voulait être établie nettement; les mers 

 sont sillonnées en tous sens; la géographie purge 

 sa nomenclature et l'augmente d'une foule de 

 régions inconnues, où l'Européen va porter la 

 civilisation et chercher des connaissances nou- 

 velles; de hardis navigateurs affrontent les gla- 

 ces de l'un et l'autre pôle , résolvent un problème 

 devancé parle calcul, et ajoutent une quatrième 

 partie aux trois qui constituaient le vieil hémi- 

 sphère ; l'étude des sources conservées par les 

 âges qui ne sont plus est soumise h une criti- 

 que saine , importante , indispensable ; Linné 

 crée la méthode qui permet de classer dans un 

 ordre régulier, et d'après les propres indications 

 de la nature, les abondantes récoltes que le génie 

 de l'observation va faire, avec une patience admi- 

 rable, un dévouement au dessus de tout éloge, 

 sur les divers points du globe. L'Histoire natu- 

 relle, ayant ainsi atteint son apogée, étale avec 

 un noble orgueil ses richesses devant les autres 

 sciences , atin de les exciter à exploiter leur do- 

 maine qui cache les élémens d'une immense ferti- 

 lité. Elle a frappé juste, l'émulation puissamment 

 sollicitée sort de sa léthargie et enfante aussitôt 



des prodiges; la pensée ennoblie verse à larges 

 flots l'instruction dans toutes les familles; elle 

 convie lu société entière à savourer les bienfaits 

 qu'elle assure, et h faire tourner au profit des ap- 

 plications journalières et populaires les résultats ob- 

 tenus par les longues veilles des savans. En gran- 

 dissant avec les progrès de l'industrie, l'homn.e 

 a senti que la crainte, des concessions humi- 

 liantes , des usurpations audacieuses , des préjugt^s 

 imposés à la faiblesse h la suite de l'ignorance et 

 de l'esclavage , l'avaient successivement dépouillé 

 de sa dignité primitive , il a rougi et s'est décidé 

 à reprendre ses droits; et puisqu'il était parvenu, 

 à l'aide du génie de Franklin, 5 dompter la foudre, 

 il a voulu reconquérir la liberté pour vivre enfin 

 sous le seul empire des lois votées et consenties 

 par tous. La lutte s'établit dès lors entre les peu- 

 ples et les rois , entre la raison et l'erreur, entre 

 la richesse mal acquise et l'honorable médiocrité, 

 entre la vertu et le vice , entre la force et l'astuce. 

 De l'Amérique du nord est parti le signal , l'Europe 

 l'a entendu ; mais comme chez elle les institu- 

 tions féodales se sont pour ainsi dire associées au 

 sol , qu'elles y sont appuyées sur les vieilles habi- 

 tudes de la société, sur la cupidité qui brise vo- 

 lontiers les liens des familles et ne connaît ni re- 

 tenue ni honneur, la lutte est plus lente à porter 

 fruit. Le triomphe des peuples est certain cepen- 

 dant, et du jour qu'il sera proclamé, le monde, 

 purgé de tout ce qui le surcharge, de tout ce qui 

 l'avilit, jouira pleinement des conquêtes du génie. 



Dixième période. — La période actuelle, ouverte 

 par les entreprises hardies des Cook, des Bour 

 gainville, des Vancouver, marquée en son milieu 

 parla publication de l'Encyclopédie, par labrillanle 

 création des écoles Normale et Polytechnique, par 

 l'indépendance de la presse , parla réunion la plus 

 sublime et la plus rare des têtes les mieux orga- 

 nisées , les mieux pensantes , a été fermée par Cu- 

 vier. Ce naturaliste profond a été l'Ari^tote du dix- 

 neuvième siècle. Il a f\ut pour la science moderne 

 ce que le chef des Péripaléticiens a fait pour la 

 science antique; ils ont uni les deux époques par 

 leurs travaux précieux, comme ils ont tous deux 

 prouvé que le génie a ses faiblesses : l'un et l'autre 

 ont aspiré à de vaines faveurs , l'un et l'autre ont 

 sacrifié h l'idole du jour; l'un et l'autre, à l'envi 

 des serviles , se sont vautrés dans la fange que les 

 rois accumulent au pied de leur trône. Tant il est 

 vrai que le bien et le mal se touchent! c'est le 

 revers en plomb d'une médaille d'or. Tous les sa- 

 vans , tous les naturalistes ne se prostituent pas 

 ainsi , le plus grand nombre s'occupe du bien 

 public sans s'inquiéter delà gloire ni de la fortune; 

 ils rêvent le mieux-être des hommes , la félicité de 

 la patrie; ils paient leur delte par plaisir, par 

 justice , pour l'accomplissement d'un saint devoir, 

 et, heureux dubien qu'ils ont pu faire, ils s'endor- 

 ment paisibles du sommeil éternel. 



Après avoir nommé celui qui , reprenant les 

 travaux dej l'anatomie comparée entrepris par 

 Bourgelatet Vicqd'Azyr, nous apprit l'art de re- 

 construire le squelette des races fossiles et de les 



