MUE DU BEC DES MORMONIDÉS 19 



petites que les mâles, ces formes passent de l'une à l'autre par des 

 transitions insensibles. C'est ainsi qu'une ? de glacialis peut n'être 

 pas plus forte qu'un J de la forme islandica, de même qu'une ? de 

 cette dernière peut descendre à la taille d'un $ de la forme armoricana. 



Cette restriction n'amoindrit en quoi que ce soit l'importance de cette 

 étude analytique. Natura nonfacitsaltus. En effet, la nature n'apoint 

 enchaîné ces différentes formes dans des limites mathématiques, elle a 

 seulement établi, à grands traits, un rapport manifeste entre la taille du 

 Fratercula arctica et la région qu'il habite, et il semble qu'elle ait eu 

 en vue de rendre cet oiseau d'autant plus robuste qu'il aurait à sup- 

 porter de plus rigoureux climats. 



Cette manière d'envisager les différentes formes du Macareux 

 arc^ï^' Me dans leurs rapports avec les climats, déjà si manifeste par 

 l'examen des sujets qui habitent les côtes européennes, prend un 

 appui bien plus puissant dans l'étude comparative des races qui peu- 

 plent les régions circumpolaires de l'Asie et de l'Amérique. 



On voit, en effets que ces différentes formes ne sont point réparties 

 suivant les parallèles, mais que^ rappelant par leur distribution celle 

 de la température du globe, elles s'incurvent comme les lignes iso- 

 thermes dont elles reproduisent à merveille la disposition. 



La carte ci-jointe me dispense de tout commentaire. Je la livre aux 

 méditations du lecteur, avec tous les matériaux qui ont servi à sa 

 composition. Chacun pourra donc l'étudier, et lui accorder, avec con- 

 naissance de cause, la valeur qu'il jugera convenable. 



Mais il est un point essentiel sur lequel je dois appeler l'attention 

 des ornithologistes qui seraient en mesure de recueillir des matériaux 

 propres à nous éclairer dans l'avenir. D'abord, le sexe doit être cons- 

 taté, et les sujets capturés pendant la reproduction peuvent seuls 

 entrer en ligne de compte. En effet, c'est à ce moment seulement (fin 

 de mai, juin, commencement de juillet), que le bec atteint son entier 

 développement. Dès la fin de juillet ou le commencement d'août sur 

 les côtes de France, un peu plus tard dans le nord, certains sujets ne 

 sont plus utilisables ; ils ont commencé leur mue du bec. 



Dans le tableau des dimensions du Fratercula arctica qui accom- 

 pagne ce travail, j'ai fait entrer toutes les mesures que l'on donne 

 habituellement. Il est bon de dire cependant que toutes n'ont pas la 

 même valeur. La longueur de l'oiseau en chair et l'envergure font 

 défaut pour les sujets que je n'ai pas capturés ; les longueurs du doigt 

 médian et du tarse sont assez variables dans une même race et pour 

 un même sexe ; on pourra s'en convaincre par l'étude de la forme 

 armoricana. 



