MUE DU BFX DES MORMONIDÉS 13 



et bientôt; enfin, forment autour de l'île un cercle continu. Mais ce 

 sont surtout les anses, Jes petites baies défendues contre la mer par 

 des rochers détachés, que ces oiseaux recherchent pour prendre 

 leurs ébats et se livrer à la pêche. 



Toute la base de l'île est garnie de Macareux ; on les voit en plus 

 grand nombre encore sur les pointes, où ils se tiennent parfois cou- 

 chés, mais le plus souvent debouts, tournés vers la mer, et prêts à 

 prendre le vol. Leurs pattes rouges, leur corps court et ramassé, sur 

 laquelle oscille une grosse tête chargée d'un énorme bec brillam- 

 ment coloré leur donnent une apparence comique. Les uns courent^ 

 le corps presque horizontal et gagnent leurs terriers avec une agilité 

 surprenante, tandis que les autres sortent à l'entrée de leurs trous 

 pour examiner le danger. 



Notre embarcation avait à peine touché le rivage, que tous prirent 

 le vol, à l'exception toutefois de ceux qui, blottis au fond de leurs 

 trous, étaient occupés des soins de leur progéniture. Nous débar- 

 quons, et bientôt l'inquiétude est au comble ; les uns passent au-dessus 

 de nos têtes, les autres effrayés sortent des terriers avec la rapidité 

 d'une flèche. La terre qui recouvre l'île est si meuble, que le sol, 

 miné de toutes parts, s'effondre parfois sous nos pieds. Sur le versant 

 opposé, où nous n'avons pas encore jeté l'effroi, nous trouvons, parmi t 

 les Macareux, quelques lapins en éveil qui, nous apercevant de 

 loin, se cachent dans de hautes herbes et rentrent dans leurs terriers. 

 Le mom-ent est venu de tuer quelques oiseaux. Nous allons nous 

 placer sur une pointe de rochers. Les Macareux passent à une faible 

 hauteur au-dessus de nous en file continue, décrivent un circuit, et 

 repassent mathématiquement au même point. Il semble qu'une force 

 invisible les entraîne fatalement dans le même parcours. Les survi- 

 vants ne témoignent aucune marque de sympathie à ceux qui tombent 

 frappés à leurs côtés, et les coups de feu ne les font en rien dévier de 

 leur route. Inconscients du danger, ils se succèdent en nombre, tel 

 qu'en peu de temps on en pourrait joncher le sol (1). 



Le vol de ces oiseaux diffère suivant les exigences du moment, les 

 besoins de la vie. Sur mer, on les voit raser la surface de l'eau dans 

 le fond de ces sillons profonds que les vagues laissent entre elles, ou 

 bien s'élancer rapidement, par petites troupes, d'une lame aune autre. 

 Dans le voisinage des places à nids, au contraire^ leur vol est facile 



(1 ) M. Coues rapporte avoir vu le même fait sur les cotes du Labrador : « Je com- 

 prends mainteuant ce que j'ai entendu dire, qu'il serait possible à un tireur adroit de 

 remplir de ces oiseaux un charriot, en les tirant à un moment convenable pour qu'ils 

 pussent tomber dedans. » 



