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Alca cristatella 



Pallas, Spîcilegia Zoologica, t. I, fascicule 5, 1769. 



« Parmi les Alca inconnus jusqu'à ce jour, dont je donne ici la description, se 

 trouve celui que j'appelle cristatella à cause de la ressemblance de sa huppe 

 avec celle du gracula de ce nom. Il offre assurément un exemple étonnant de 

 la conformation du bec, souvent très-différente dans un même genre, et s'éloi- 

 gnant même complètement de la forme ordinaire. En effet, je n'ai jamais vu 

 parmi les oiseaux de terre ni parmi les oiseaux d'eau aucune espèce qui puisse 

 en aucune façon lui être comparée pour la forme du bec ; bien plus, on en ferait 

 volontiers un genre à part, si le contour analogue du bec de l'espèce suivante, 

 la forme du corps et surtout l'aspect général des espèces voisines n'indiquaient 

 le genre. 



c( De même que la nature a marqué certains groupes d'animaux de caractères 

 spéciaux, de même elle a caractérisé notre Alca par certaines particularités du 

 bec. Elle lui a donné aux angles du bec des callosités, en a augmenté certaines 

 parties et l'a déformé au point de le rendre étrange et bizarre aux yeux des 

 ornithologistes. Cependant le contour général de son bec, rappelle celui de VAlca 

 aile. C'est ainsi qu'elle a donné arbitrairement un développement extraordinaire 

 à la mandibule inférieure du Sterna rhynchopsalia, au bec entier et à la poche 

 du Pelecamus onocrotalus, aux couvertures des ailes chez le mâle du Gracula 

 pompadora. aux longues et épaisses branches de la mandibule inférieure du 

 Tanagra jacopa (Lin. Syst. éd. XII. p. 313. sp. 1,) aux plumes des flancs des 

 Paradisiers^ aux couvertures de la queue du Paon, aux cavités des narines dans 

 le genre Buceros et à certaines autres parties chez d'autres espèces d'oiseaux. 



« Néanmoins, on ne peut assez s'étonner que ce jeu de la nature ait été cons- 

 tant et médité au point de conserver dans les détails de structure, même des 

 parties qu'elle a le plus changées, certains détails propres à un genre. Ainsi, 

 dans notre oiseau comme dans les espèces voisines qui cependant possèdent un 

 bec très-diff-érent, nous pouvons remarquer uu sillon oblique devant les ailes du 

 nez, un rebord saillant étendu entre les narines et les angles du bec, une singu- 

 lière dépresbion de la mandibule supérieure, près de la tête, et une cire frontale 

 très-mince, entre les narines. 



« D'autre part, nous voyons que la nature, associant les choses les plus 

 dissemblables, a donné à VAlca cristatella un ornement qui, comme je l'ai dit 

 plus haut, m'a servi à dénommer cette espèce. Elle semble avoir voulu repro- 

 duire chez les oiseaux d'eau, les principaux genres des oiseaux terrestres, surtout 

 dans la forme du bec et plus encore dans les habitudes. Elle a rapproché les 

 Goélands des Corbeaux, les Stercoraires et les Pétrels des Pies-grièch^js, l'Alba- 

 tros, et les Pélicans des Vautours, par la voracité et la forme du bec, les Sternes 

 des Hirondelles ; de même la huppe recourbée que notre Alca porte sjr le front 

 imite parfaitement celle du Gracula appelé comme lui cristatella, et cette 

 ressemblance me frappa aussitôt d'étonnement. 



« Je me suis servi, pour la description et la figure d'un spécimen à' Alca 

 cristatella envoyé autrefois par Steller au Muséum de Saint-Pétersbourg. Il est 



