OBSERVATIONS SUR l'hELIX TUDICULATA 'l2o 



après je les trouvais tous les quatre en train de croquer à belles 

 dents la nourriture que je venais de leur donner. 



Si Faction de la lumière et de la chaleur sur les fibres lisses 

 qui entrent dans la composition des Mollusques m'avait fourni sur 

 la première sortie d'un de ces animaux une explication plausible, 

 j'avoue qu'il me fut impossible, malgré les pourquoi et les com- 

 ment que je m'adressais, de m'expliquer l'action de la laitue sur 

 des animaux plongés dans un état presque voisin de la mort, tant 

 les actes vitaux paraissaient affaiblis. Y aurait-il là une action 

 directe des odeurs sur les fibres lisses qui rentrent exclusivement 

 dans la composition du tissu musculaire des Mollusques et qui 

 possèdent, comme on l'a prouvé expérimentalement, la propriété 

 de se contracter sous l'influence de la température et de la lu- 

 mière ? Ou doit-on attribuer à la coquille une vitalité plus 

 étendue, et ne plus la considérer comme un simple agent protec- 

 teur '? Il est certain que, pendant la vie du Mollusque qu'elle ren- 

 ferme, la coquille jouit d'une vitalité qui lui est propre. Il suffit 

 pour s'en convaincre d'examiner les coquilles d'un des genres 

 terrestres qui, à une certaine période de leur existence, abandon- 

 nent leurs premiers tours de spire, qu'ils séparent ensuite du reste 

 de la coquille, lorsqu'ils leur sont devenus inutiles ; ce fait que 

 l'on rencontre souvent dans la famille des CylindrelUdœ peut être 

 observé en France sur la Rumina decollata Linné, espèce très- 

 abondante dans le midi. 



Si l'on recueille une des espèces dont nous venons de parler, 

 au moment où vont se détacher du reste de la coquille les pre- 

 miers tours de spire, on voit, aussi nettement qu'une branche 

 morte sur un arbre, la partie qui a cessé de vivre et le point 

 précis où se produira la section. Il est donc incontestable que 

 pendant la vie des Mollusques les coquilles jouissent d'une vitalité 

 et de certaines propriétés inhérentes à la période vitale et qu'elles 

 perdent après la mort. Nous savons également qu'un certain 

 nombre de Mollusques peuvent non-seulement accroître et re- 

 parer leur coquille, mais encore la diminuer en résorbant cer- 

 taines de ses parties devenues gênantes ou inutiles. Il semble- 

 rait à première vue, et l'on est habitué à le considérer ainsi, que 

 la coquille, une fois sécrétée, devient indépendante de l'animal, 

 qui pourrait l'accroître par l'addition de couches nouvelles, mais 

 qui ne lui fournirait aucun élément de vitalité. Il suffira d'obser- 

 ver et d'étudier ces animaux avec soin pour chasser de son esprit 

 une semblable hypothèse. 



Je ne crois pas cependant que la coquille, quoique douée d'une 



