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sus du sol. (r.pl. 81, fig. 2). La base est géné- 

 ralement ovale; son grand diamètre est de dix ou 

 douze pieds, le petit de huit ou de neuf. A mesure 

 qu'ils élèvent cette sorte de cabane, ils creusent 

 au dessous pour former le logement qui doit les 

 recevoir avec leur famille , et qu'ils ont soin de 

 tenir au dessus du niveau des grosses eaux. A la 

 partie antérieure, ils pratiquent une descente en 

 pente douce, aboutissant à leau : ce boyau a 

 été nommé l*fl?)g/c j par les chasseurs; c'est en 

 le traversant que l'animal entre dans sa de- 

 meure. 



A une petite distance de l'angle se trouve le 

 magasin pour les provisions ; c'est là que le Cas- 

 tor entasse les racines de nénuphar , les branchages 

 et les écorces qui doivent le nourrir pendant la 

 mauvaise saison ; on a vu de ces magasins qui 

 contenaient presqu'une charrette de provisions. 



La cabane n'a pas d'issue du côté do la terre ; 

 aussi l'accès est-il interdit h toute espèce d'enne- 

 mi; les Loutres cependant s'y introduisent quel- 

 quefois , mais en y arrivant par l'eau; l'absence 

 d'ouvertures exposées à l'air empêche aussi le 

 grand froid de pénétrer et de nuire h l'animal. 



Certains Castors construisent tous les ans une 

 nouvelle demeure; d'autres se contentent de ré- 

 parer la leur , et après qu'ils l'ont habitée plusieurs 

 années de suite , ils en font une autre dans le voi- 

 sinage. 



Lorsqu'ils ont bcsoiu de quelque charpente , ils 

 Tont chercher des arbres , et prennent de préfé- 

 rence ceux qui sont h proximité des lieux qu'ils 

 ont choisis ; ce n'est qu'à défaut de plus petits , 

 qu'ils abattent les gros; mais à la quantité de 

 ceux qu'on a trouvés renversés par eux, on voit 

 qu'ils en viennent à bout facilement ; si l'arbre 

 qu'il s'agit d'emporter n'est pas plus gros qu'une 

 canne , ils le coupent d'un seul coup de dents , et 

 aussi net qu'avecjune serpette; mais, lorsque le 

 tronc est très-fort, ils rongent tout à l'entour, et 

 finissent par le faire tomber, puis ils en détachent 

 toutes les branches, qu'ils coupent en morceaux 

 susceptibles d'être chargés sur les épaules, ou 

 traînés avec les dents , et poussent ensuite le tronc 

 jusqu'à la rivière pour le conduire h flot jusqu'à 

 sa destination. 



Ces animaux travaillent pendant toute la belle 

 saison à la réparation ou à la construction de leurs 

 habitations, et s'occupent à ramasser les pi-ovi- 

 sions qu'ils déposent avec ordre dans leurs maga- 

 sins , les gardant intactes jusqu'à ce que le froid 

 soit survenu. 



C'est au mois de mai qu'ils s'accouplent; la fe- 

 melle met bas vers la fin de juillet; elle lait ordi- 

 nairement deux petits (un de chaque sexe) , quel- 

 quefois , mais rarement , trois ou même quatre. 

 Les jeunes continuent à vivre avec leurs paréos 

 jusqu'à l'âge de deux ou trois ans : c'est alors 

 seulement qu'ils peuvent s'appareiller; ils con- 

 struisent une cabane et commencent à avoir des 

 petits; leurs premières portées n'en donnent le 

 plus souvent qu'un seul. 



Tous les Castors, comme nous l'avons déjà dit, 



ne bâtissent point de huttes , ne font point de 

 digues, n'élèvent point de ponts; ceux qu'on 

 trouve en France noutpas cette industrie; ceux 

 de Laponie et de Piussie se bornent à creuser deux 

 terriers , l'un au dessus de l'eau , l'autre au des- 

 sous , et de les réunir par une galerie. Dans cer- 

 taines parties de l'Amérique, à la Louisiane, ils 

 ne construisent point non plus , quoique vivant 

 par familles dans de vastes solitudes où le chaST- 

 seur n'a jamais pénétré. 



Ces diverses particularités sont très-dignes de 

 remarque ; elles sont une preuve de plus à l'appui 

 de cette opinion qui admet la perfectibilité de 

 l'instinct (qui devient alors de l'intelligence) non 

 seulement chez les individus isolés d'une espèce 

 animale, mais chez des réunions formées par cotte 

 espèce. L'objection que l'on a souvent faite , de la 

 différence d'espèces cntrcle Castor d'Amérique et 

 celui d'Europe, n'est point valable, car on voit 

 aussi en Amérique des Castors qui ne bâtissent 

 pas; de sorte que, si l'on regarde ceux de ce con- 

 tinent comme provenant d'un type originel diffé- 

 rent de ceux d'Euiope , parce qu'ils exercent 

 une industrie inconnue à ces derniers, et qu'il» 

 ont une autre patrie , on est obligé de les séparer 

 aussi de ceux delà Louisiane, qui sont clans le cas 

 des seconds. Pai-mi les Castors de l'ancien conti- 

 nent , les uns vivent en société , tels sont ceux du 

 Nord, d'autres vivent solitaires : on les nomme 

 Castors terriers. On trouve souvent aussi en Amé- 

 rique et au banc de Terre-Neuve, dans les en- 

 droits où les Castors s'adonnent à la construction 

 des huttes, quelques individus isolés : les ermites, 

 comme les nomme le chasseur, ne sont point aussi 

 paresseux qu'on le pense vulgairement; ils con- 

 struisent au contraire des habitations d'autant 

 plus remarquables qu'eux seuls y ont travaillé. 

 Cartwright, qui a donné sur ces animaux tant 

 d'intéressantes observations, pense que les ermites 

 sont des individus veufs , qui attendent dans la 

 solitude que le sort leur présente un autre 

 malheureux de sexe différent , avec lequel ils puis- 

 sent s'unir de nouveau. 



Lorsque les Castors plongent, leur queue, tom- 

 bant sur l'eau de tout son poids , produit un bruit 

 remarquable; elle ne leur sert point, comme on 

 le croît assez généralement, de truelle pour 

 disposer les matériaux du travail , mais pendant la 

 natation elle accélère de beaucoup leur vitesse. 

 Quand ils s'asseoient, ils la posent au dessous de 

 leur corps et se tiennent dessus à la manière des 

 singes ; ils se servent de leurs membres antérieurs 

 pour porter leur nourriture à la bouche. Lors- 

 qu'ils marchent, ils n'appuient pas la plante en- 

 tière des pieds de derrière, mais seulement des doigts 

 de devant. Leur voix, pendant des momens d'in- 

 quiétude, est d'abord un petit bruit sourd qui 

 change ensuite en un éclat assez semblable à un 

 aboiement; elle est douce lorsqu'ils éprouvent un 

 sentiment agréable, ou qu'ils en expriment quelques 

 désirs. 



Dans les contrées où les Castors sont en grand 

 nombre , on les chasse pour obtenir leur fourrure 



