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du Caucase : sept apparlienncnt au versant sep- { 

 tentrioiial ou européen, et six au versant méridio- 

 nal ou asiatique. IS'ous ne citerons qvie les plus 

 ioiporlans, en commençant par ceux qui appar- 

 tiennent à l'Europe. On remarque d'abord ii l'est le 

 tassin du Koaban, fleuve qui prend sa source près 

 /lu mont Elbrouz , et qui se jette dans la mer IN' cire 

 après un cours d'environ i3o lieues. A l'ouest, 

 un autre bassin est celui du Tcrck , qui après im 

 cours de 1 10 lieues se rend dans la mer Caspienne. 

 Ces deux bassins déterminent la division du Cau- 

 case en deux parties : l'occidentale et l'orientale. 



Le versant méridional offre deux autres grands 

 bassins : h l'ouest, celui du Bionl , dont les eaux 

 se déchargent dans la mer Noire, et qui a environ 

 5o lieues de longueur ; à l'est, celui de V Alazan , 

 rivière qui après un cours de plus de ^o lieues va 

 se jeter dans le Kour, grand fleuve qui appartient 

 Lien au système du Caucase, mais qui prend sa 

 «ource dans une chaîne dont le mont Ararat fait 

 partie. 



Constitution géologique. Sous le rapport géo- 

 gnostique , la chaîne du Caucase se divise dans 

 toute sa longueur en plusieurs bandes presque pa- 

 jallèles ^ celle du centre,, qui constitue ses plus 

 Jiauts sommets, est granitique ; on y voit alter- 

 ner , avec le granité , des gneiss , des amphi- 

 bolites et des porphyres. Les deux bandes les plus 

 yoisines de celle-ci sont conn^osées de schistes 

 argileux , souvent interrompus par des porphyres, 

 et coupés de veines de quartz. Aux bandes schis- 

 teuses succèdent, sur les deux versans, des bandes 

 calcaires qui forment une série de petites monta- 

 gnes moins hautes sur le versant septentrional que 

 sur le versant opposé. Au nord , la roche qui les 

 constitue est ordinairement d'un blanc jaunâtre 

 et d'un grain fin et serré; on y trouve des veines 

 minérales et métalliques, mais rarement des sour- 

 ces salées. Au sud, le calcaire est plus grenu et 

 plus mélangé de parties métallifères. Du côté du 

 nord, la base des montagnes calcaires et schis 

 teuses est couverte de vastes dunes de sable et de 

 grès, qui se perdent peu à peu dans l'aride plaine 

 appelée Steppe de Koiima. Ces grès renferment des 

 empreintes ou des moules de coquilles. Quelque- 

 fois , entre ces sortes de dunes ou promontoires, 

 s'étendent jusqu'au massif de la chaîne, des plaines 

 argileuses, qui au nord se prolongent jusqu'au Don 

 et au Volga, et au sud jusque vers les monts 

 Tchll-dir, qui appartiennent à la chaîne que les 

 Européens appellentr^n/cra((?-/(5. L'argile deces 

 plaines est sablonneuse, etparaît devoirson origine 

 à des alluvions. 



Végétation. Tous les climats de l'Europe et de 

 l'Asie se retrouvent dans la chaîne du Caucase, et 

 conséquemment les végétaux de ces deux parties 

 du monde. Sa crête, presque toujours couverte de 

 neiges et de glaces, est dépourvue de végétation ; 

 mais les montagnes schisteuses , moins élevées , 

 bien qu'elles supportent des glaciers, ont leurs 

 cimes tapissées de mousses touffues , mêlées du 

 vacclnliimmyrtylas, de vltis idca, àcpyrolasecunda, 

 et leurs flancs parsemés de pins, de bouleaux et 



de genévriers qui deviennent d'autant plus rares 

 qu'on s'élève davantage. Yers la nioiué de la hau- 

 teur on trouve plusieurs plantes alpines, et dans 

 quelques endroits d'assez bons pâturages. Les pro- 

 montoires de sable et de grès , dont nous avons 

 parlé , forment de petits plateaux ordinairement 

 couronnés de chênes et de hêtres. Au midi , de 

 belles vallées et des plaines se couvrent de la plu- 

 part des plantes qui caractérisent la riche végéta- 

 tion de l'Asie. Les botanistes ont remarqué que 

 partout 011 les dernières pentes du Caucase se di- 

 rigent vers le couchant , le levant ou le midi , elles 

 se couvrent de cèdres, de cyprès et de saviniers. 

 L'amandier, le pêcher , le liguier, croissent en 

 abondance dans les chaudes vallées abrilée» 

 par les x'ochers. Le cognassier , l'abricolier 

 sauvage, la vigne, le poirier à feuilles de saule, 

 abondent dans les halliers, au milieu des buissons 

 et sur la lisière des forêts. Le dattier et le jujubier, 

 indigènes dans cette contrée, en attestent la douce 

 température. Les marais sont ornés de très-belles 

 plantes , telles que le rhododendron pontlcum et 

 ïazalca pontlca. L'olivier cultivé et l'olivier sau- 

 vage, le platane oriental, le laurier mâle et fcmeik'. 

 embellissent les rivages de la mer Caspienne. Les 

 hautes vallées sont parfumées par le seringa , le 

 jasmin, le lilas et la rose circassienne. 



Animaux. On voit, par ce que nous venons de 

 dire, que les régions du Caucase sont au nombre 

 desplus intéressantes parties du globepour l'histoire 

 naturelle. Les insectes y sont rares, à l'exception 

 de quelques espèces de mouches j dans les mon- ' 

 tagnes , on ne trouve ni cousins ni moucherons» 

 mais dans les prairies, les taons sont très-communr.. 

 Dans ces mêmes prairies on ne rencontre, 

 parmi les amphibies et les reptiles , que la gre- 

 nouille et le lézard commun. Au centre des glaces 

 éternelles et des rochers stériles habitent les ours, 

 les loups, les chacals, le chaus , animal du génie 

 Felis , le bouquetin du Caucase [copra cauca.uca), 

 qui aime les sommets escarpés des montagnes 

 schisteuses; le chamois, qui se lient au contraire 

 sur les montagnes calcaires inférieures; l'aurochs, 

 qui stationne h l'entrée de ces montagnes ; le lièvre, 

 le putois, Ihermine, le rat et le hérisson qui habi- 

 tent la région moyenne. On rencontre très-peu 

 d'oiseaux dans les hautes montagnes, ti l'exception 

 du geai et du verdier qui sautent entre les rochers 

 solitaires; mais on y trouve quelques oiseaux de 

 proie et de passage. Les nombreuses rivières qui 

 descendent des montagnes nourrissent princi!)alc- 

 ment le barbeau, la truite et le saumon. 



( J. II. ) - 



CAUDALE, (zooi,.) Nageoire qui termine !a 

 queue de presque tous les poissons; h l'exception 

 d'une variété monstrueuse du Cyprin doré de la 

 Chine, on la trotive verticale chez tous. Quelque- 

 fois unie à la dorsale, elle varie aussi par sa forme 

 qui est entière, fourchue en croissant ou même 

 trilobée. La Caudale des cétacés est horizontale; 

 on ne la rencontre chez le plus grand nombre des 

 Batraciens que dans le premier état de l'auinjal. 



(P. G.) 



