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vers la tète de l'excès des fluides nourriciers ; et ce 

 qui le prouve, c'est la production de bois souvent 

 observée chez des femelles infécondes : leur exis- 

 tence normale chez le Renne femelle ne dément 

 pas, commeon le pourrait croire, lesclTets attribués 

 Ji la durée de la iluxion utérine , puisque les 

 bois des femelles sont plus petits que ceux des mâles 

 lorsqu'elles sont fécondes , et qu'ils les égalent 

 lorsqu'elles sont infécondes. 



Les bois étudiés dans le cours de leur dévelop- 

 pement sont remarquables par la constance des 

 lois auxquelles ils sont soumis, et il cstpour ainsi 

 dire merveilleux de considérer quelle invariable 

 ressemblance ils oftVent chez les individus de 

 même âge. Lorsque des circonstances extraordi- 

 naires les font varier , on observe que leurs par- 

 ties inférieures sont toujours les dernières à 

 s'altérer ; les modifications qu'ils offrent alors 

 consistent dans l'augmentation et la diminution 

 de leur volume ou de quelques unes de leurs par- 

 ties secondaires, qui même peuvent être réduites 

 à zéro. Leur direction est aussi susceptible de 

 changer, ainsi que leur consistance. 



On nomme refait le bois nouvellement repro- 

 duit; il est alors couvert d'une peau velue comme 

 celle du reste de la tète, qui se détruit ensuite et 

 tombe par morceaux lorsque ses vaisseaux nour- 

 riciers s'oblitèrent. 



Les Cerfs n'ont pour la plupart qu'une seule 

 sorte de poil, dur, cassant, et qui paraît tenir 

 fort peu (les Rennes ont seuls un duvet qui est 

 surtout abondant en hiver) ; leur couleur est gé- 

 néralement brune , mais susceptible de varier 

 sous la moindre influence : lémèlanisme, coloration 

 en noir, et Valbinisme, coloration en blanc, sont 

 très- communs chez eux et présentent cette particu- 

 larité de se produire indifféremment sous tous les 

 climats; c'est ainsi que l'on voit des Cerfs blancs 

 non-seulement dans le Nord et dans les régions 

 tempérées, mais aussi |sous l'équateur ,; comme 

 M. de Humboldt l'a constaté. 



Le nombre des espèces de ce genre étant assez 

 considérable , on a dû chercher un moyen de le 

 partager en plusieurs petits groupes, afin de faci- 

 liter leur distinction; quelques auteurs les ont 

 simplement rangées dans trois sections d'après 

 leur patrie, plaçant dans la première celles qui 

 sont propres aux deiix continens, dans la seconde 

 celles qui sont particulières h l'ancien, et dans la troi- 

 sième celles qu'on ne trouve que dans le nouveau; 

 mais celle distinction est loin d'être satisfaisante : 

 par exemple un individu d'origine inconnue étant 

 donné à déterminer, elle deviendra lout-à-fait 

 inutile ; c'est ce qui a engagé M. de Blainville h 

 rechercher , pour la distribution de ces animaux, 

 des caractères ou notes inscrites , pour ainsi dire, 

 sur l'animal, et qui ne peuvent être enlevées que par 

 sa mutilation; en combinant ceux lires de l'exis- 

 tence des larmiers, des canines, et surtout de la 

 forme des bois, il est arrivé h établir huit sections 

 <jui sont les suivantes : 



i* Bois petits et longuement pédicules ; les Cer- 



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2" Bois simples en daguets; les Daguets. 



3" Bois longs h andouiller médian , point de ba- 

 silaire; les Cheireuils. 



4° Bois longs à andouiller basilaire , sans mé- 

 dian ; les Axis. 



5" Bois longs h andouillcrs basilaire et mé- 

 dian; les Cefs. 



6° Bois longs h andouillers basilaire et médian» 

 empaumures tout aplaties; les Rennes. 



7° Bois longs h andouillers basilaire et médian , 

 empaumures supérieures seules aplaties ; les 

 Daims. 



8° Bois courts sans andouillers basilaire ni mé- 

 dian, terminés par une forte empaumure digitée et 

 palmée; les Elans. 



Quoique reposant sur des caractères qui n'exis- 

 tent bien marqués que chez les individus mâles 

 et à une époque de leur vie , celte distinction est 

 cependant fort commode; aussi a-t-elle été suivie 

 par plusieurs personnes: c'est d'après elle que 

 nous nous guiderons. 



§ 1. Bois sessiles plus ou moins subdivisés sans 

 andouillers basilaire ni 'médian , terminés par une 

 vaste empaumure digitée à son bord externe seule- 

 ment. Les Li,A.Ns. 



Les espèces de ce sous-genre sont au nombre 

 de cinq seulement; encore trois n'existent-elles 

 qu'à l'état fossile. 



Elan , Cervus alces, L. Cette espèce , h laquelle 

 les Germains donnaient le nom d'Elk, racine du 

 mot Elan , et que les Anglo-Américains du nord ap- 

 pellent Moose Deer , est propre au nord des deux 

 continens. Elle est la plus grande de son genre ; 

 sa taille égale celle du cheval et la surpasse quel- 

 quefois; les bois, ceux du mâle (la femelle en 

 est privée), pèsent souvent plus de cinquante 

 livres. 



L'Élan est doué d'uneforce très- considérable; son 

 cou est très court , sa tête forte et allongée , sa lè- 

 vre supérieure épaisse et plus longue que celle de 

 l'autre cerf, ce qui a fait dire aux anciens qu'il 

 broute l'herbe en rétrogradant ; la queue est très- 

 courte; le poil,brun-fauve sur le dos, et la croupe: 

 est moins foncé en dessous; chez quelques indi- 

 vidus il varie accidentellement et se rembrunit 

 jusqu'à devenir entièrement noir. L'Elan est re- 

 présenté dans notre Atlas, pi. 89, fig. 1. 



Cet animal est le Mac'mlis de Pline ; il habile 

 tout le nord et vit par petites troupes composées 

 d'une vieille femelle, de deux femelles adultes , 

 de deux jeunes femelles et de deux jeunes mâles. 

 Au temps du rut, qui commence vers la fin du 

 mois d août , les troupes sont composées de quinze 

 et même vingt individus; les vieux mâles rassem- 

 blent les femelles , et les jeunes , qui n'entrent 

 pas en chaleur, s'écartent pour ce temps seule- 

 ment. Les femelles commencent à mellre bas à 

 la nii-mai; elles font ordinairement deux, trois 

 petits; ceux-ci ne sont pas tachés, leur couleur 

 est un brun rougeâtre. Ces animaux ne vivent 

 guère que dix -huit ou vingt ans; ils recherchent les 

 forets et les contrées marécageuses; en Amérique 

 et en Asie ils sont plus communs qu'en Europe , 



