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l<5rieur plus ebtas comprend la tète, qui h elle seule 

 constitue au moins le cinquième et quelquefois le 

 <jnart et même le tiers de la longueur totale de 

 l'animal. Comme chez les poissons, la Louche est 

 transversale , la iace réduite h rien par le dévelop- 

 pement du front et des os supérieurs du crâne ; la 

 tête se continue avec le tronc d'une manière in- 

 sensible à Fextérieur, sans étranglement cervical 

 ou cou mobile , et k l'intérieur par des vertèbres 

 aplaties immobiles, et souvent soudées entre elles; 

 le tronc est dépourvu de pieds postérieurs et mun 

 seulement en avant de nageoires , dans lesquelles 

 «n retrouve toutes les parties osseuses qui com- 

 posent les membres antérieurs des mammifères , 

 mais réunies en palette indivise et articulées entre 

 elles d'une manière peu mobile et incapable de 

 mouvement indépendant ; le tronc se continue h 

 son tour, comme chez les poissons, d'une ma- 

 nière insensible à l'exlérieur, avec une queue co- 

 nique volumineuse , que l'on ne distingue h l'in- 

 térieur que par un bassin plus ou moins vcsli- 

 giaire suspendu dans les chairs; des os en V nom- 

 breux viennent augmenter la force de cet organe 

 en multipliant les points d'appui des muscles 

 robustes destinés h mouvoir cet organe, qui paraît 

 presque seul chargé de la locomotion de ces ani- 

 maux. La queue des Cétacés est terminée en ar- 

 I rière par une nageoire horizontale, mobile de haut 

 I en bas , et susceptible seulement d'une légère ro- 

 tation sur elle-même, en verlu de laquelle elle se 

 porte un peu obliquement îi droite et à gauche , 

 sans pourtant pouvoir effectuer un quart de con- 

 Tersion sur elle même. L'on rencontre chez quel- 

 ques espèces un repli de la peau qui , par sa 

 forme comprimée et sa position sur la région ra- 

 chidienne, rappelle volontiers la nageoire dorsale 

 des poissons ; mais cette saillie n'est soutenue par 

 aucune pièce osseuse , aucun muscle ne sert à la 

 mouvoir , et elle paraît reproduire en petit ici la 

 bosse dorsale des Zébus et des Chameaux, dont les 

 rapports harmoniques nous sont entiè rement in- 

 connus.' La forme générale du corps des Cétacés 

 et la disposition particulière de leurs organes lo- 

 comoteurs les obligent h rester constamment dans 

 l'eau , et c'est erreur d'observation ou confusion 

 lorsqu'on a dit que ces animaux venaient h terre 

 paître Iherbe des rivages ; néanmoins ils ne 

 peuvent pas rester au sein des ondes sans venir à 

 la surface du liquide respirer l'air atmosphérique, 

 qui seul peut servir à leur hématose; mais leur 

 respiration peut se suspendre ou se prolonger 

 pendant un temps assez long , en comparaison de 

 ce que l'on observe sous ce rapport chez les au- 

 tres mammifères; l'on voit en effet les Cétacés 

 rester des demi-heures entières plongées sous l'eau 

 sans que leurs facultés et leurs fonctions parais- 

 sent le moindrement affectées. Ce phénomène a 

 dû exciter la curiosité des physiologistes , et l'on 

 a plusieurs fois tenté de l'expliquer. L'on crut 

 d'abord que l'amplitude du poumon des Cétacés 

 pouvait rendre raison suffisante de cette particu- 

 larité , mais on renonça bientôt à celle théorie, et 

 l'on voulut que le trou de Bolal persistât chez les 



Cétacés pendant tonte la durée de la vie, L'anato- 

 mie de ces animaux a fait justice de cette erreur. 

 Dans les derniers temp.sM. Breschet, ayant remar- 

 qué sur les côtés de la colonne vertébrale des Cé- 

 tacés un lacis vasculaire veineux très-développé et 

 sans analogue chez les autres mammifères, a été 

 porté h présumer que chez les Cétacés le sang 

 trouvait dans ce réseau veineux un réservoir où il 

 était retenu au besoin lorsque l'animal plongeait 

 quelque temps sous l'eau , et où il restait en sta- 

 gnation jusqu'à ce qu'un acte respiratoire pût 

 rendre h ce sang désoxigéné la liberté de circuler 

 à travers les cavités du cœur et le tissu du pou- 

 mon. Du reste les principaux organes de la respi- 

 ration et de la circulation n'offrent pas de modi- 

 fications profondes et de particularités bien im- 

 portantes dant leur rapprochement avec ceux des 

 autres mammifères. Le système nerveux est en 

 général assez développé chez les Cétacés; la por- 

 tion encéphalique surtout paraît avoir une pro- 

 portion relative assez considérable , et ce qu'il y a 

 d'assez singulier, c'est que son volume en hauteur 

 dépasse beaucoup ses deux antres dimensions, en 

 opposition avec ce que l'on voit î> cet égard chez 

 les autres animaux. Néanmoins l'intelligence des 

 Cétacés, que l'on a souvent vantée d'une manière 

 exagérée, paraît assez bornée, et dans aucun acte 

 de leur vie l'on n'aperçoit les indices d'un instinct 

 un peu étendu , soit pour la défense des indi- 

 vidus eux-mêmes , soit pour la protection des pe- 

 tits. L'on a bien dit que, lorsque ces animaux mar- 

 chaient en troupes, ils se choisissaient un chef qui 

 guidait et dirigeait la marche , avertissait du dan- 

 ger, indiquait les parages h choisir ou h éviter; 

 mais celle erreur, perpétuée depuis les Grecs et 

 les Romains , paraît avoir été détruite par des 

 observations plus exactes ; cette tendresse des Cé- 

 tacés, qui s'étendait jusqu'à s'attacher h l'espèce 

 humaine et jusqu'au désespoir mortel h l'idée de 

 la perle d'un ami , ces larmes du chagrin , ce ra- 

 vissement aux accords harmonieux d'une lyre, 

 dont les anciens ont si gracieusement bercé nos 

 ancêtres , sont de véritables labiés , et se réduisent 

 à un attachement peu fécond en ressources pour 

 leurs petits et à des jeux folâtres entre eux, jeux 

 dont on admire quelquefois la grâce, parce qu'ils 

 n'ont pas celte rudesse et celte brusquerie que 

 l'on croit devoir attendre de mouvemcns parfois si 

 rapides et si violens. D'ailleurs les organes des sens 

 des Cétacés sont peu disposés pour une analyse 

 exact:; des corps extérieurs et pour donner h. ces 

 animaux des idées bien précises de leurs caractères 

 physiques ou chimiques : le système tégumenlaire, 

 partout uniformément «Jpais, dur et sans sou- 

 plesse, même sur les nageoires et les lèvres, bien 

 qu'il soit toujours nu et privé de poils ou d'écail- 

 lés , ne peut pas leur fournir des élémens positifs 

 sur la dimension ou la température; les yeux sont 

 petits, très-écartés l'un de l'autre, rejetés en ar- 

 rière et en bas sur les côtés de la têle; pourvus 

 d'une sclérotique osseuse, susceptibles de mou- 

 vemens peu étendus, ils sont conamnés à agir iso- 

 lément ,si ce n'est à une distance très-considérable, 



