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étant toujours submergés, ces organes sont peu pro- ' 

 près h rendre la vue perçante ; les oreilles, ouvertes 

 à l'extérieur par un orifice très-petit, sans conque 

 ni appareil collectif des sons, suspendues sur les 

 côtés delà tôle, indépendanles pour ainsi dire du 

 reste du crâne, auquel elles ne tiennent que par 

 des ligamens , ne paraissent pas avoir dans leur 

 composition celte complication qui , presque tou- 

 jours , indique la pcrl'ection de la ionction , et 

 malgré leur isolement dans des tissus mous et peu 

 conducteurs des sons , elles ne semblent pas avoir 

 cette délicatesse que l'on observe chez les animaux 

 mammifères terrestres; leurs narines sont placées 

 à la base de la tête : dépourvues en partie«de ces 

 anfractuosilés que l'on rencontre chez les autres 

 animaux, privées des paires de nerfs qui, si elles ne 

 président pas à l'odorat, contribuent puissam- 

 ment du moins h la perfection de ce sens , parcou- 

 rues h chaque instant par les flots de liquide que l'a- 

 nimal engloutit avec sa proie, elles font présumer 

 que si l'odorat existe chez ces animaux, il doit être 

 fort obtus ; la bouche et les parties qui la com- 

 posent ne peuvent pas non plus concourir par 

 leur disposition à donner au goût une bien grande 

 finesse; la langue molle, spongieuse, encombrée 

 de graisse, est adhérente par toute sa face infé- 

 l'ieure au plancher de la bouche ; le palais est 

 quelquefois garni de lames cornées dures et 

 épaisses, et les dents, uniformes, simples, coniques, 

 courtes et droites , sont uniquement destinées à 

 retenir la proie comme chez les reptiles , sans la 

 diviser pour en faciliter l'analyse : aussi les Céta- 

 cés , comme les reptiles, avalent-ils leur proie 

 sans la mâcher. L'arrière-bouche offre ici un ap- 

 pareil particulier, au moyen duquel l'eau englou- 

 tie avec la proie dans l'énorme gueule des Cétacés, 

 est rejetée avec force par les narines, dont l'ou- 

 verture extérieure a reçu, à cause de celle cir- 

 constance, le nom à'évent; la sortie brusque, 

 forte et bruyante de cette eau qui s'élève quel- 

 quefois à quinze ou vingt pieds au dessus du ni- 

 veau de la mer, a mérité aux Cétacés le nom par- 

 ticulier de Souffleurs. Les Cétacés peuvent , h ce 

 qu'il parait, produire une sorte de mugissement 

 assez fort pour être entendu à certaine distance; 

 mais ce n'est guère que dans le danger qu'on les 

 entend donner ce bruit inarticulé, et ordinaire- 

 ment ils sont muets même dans leurs ébats. Le 

 canal intestinal offre chez les Cétacés des parti- 

 cularitées sans analogie dans les autres classes 

 d'animaux, excepté les Lamantins et les Dugongs 

 auxquels on les a réunis systématiquement, mais 

 dont ils diffèrent sous beaucoup d'autres rapports ; 

 leur estomac est multiloculaire et présente quatre 

 et parfois cinq ou sept poches ou renflemcns suc- 

 cessifs; ils n'ont pas de cœcum ni de gros intestin ; 

 leur rate est aussi formée de plusieurs lobes ; ils se 

 nourrissent de substances animales, et la Baleine 

 proprement dite, qui d'ailleurs forme un groupe 

 à part dans cette classe, se distingue encore par 

 sa manière de vivre ; mais si elle se nourrit, comme 

 on le dit , de fucus , ce n'est peut-être que pour 

 engloutir avec ces végétaux les myriades de mol- 



lusques qui y adhèrent , et les poissons qui s'abri- 

 tent sous les frondes de ces plantes marines. 



Les Cétacés n'offrent pas, sous le rapport de leur 

 réproduction, de particularités majeures. Les or- 

 ganes de la génération des Cétacés consistent, 

 pour le mâle, en deux testicules globuleux placé* 

 au dedans de la cavité abdominale , derrière les 

 muscles qui complètent sa paroi inférieure et qui 

 closent l'anus circulaire , au devant duquel saille 

 la verge, dilatée seulement au temps du rut et 

 terminée par un gland déprimé que perce oblique- 

 ment le canal urinaire et spermatique. Chez la 

 femelle , on trouve au devant de l'anus une vulve 

 longitudinale sans autre appareil de protection 

 que les bords affrontés de son orifice , et de chaque 

 côté une mamelle qui ne se prononce sensible- 

 ment que pendant l'époque de la lactation. La 

 lactation des petits de ces animaux se fait d'une 

 manière toute spéciale; le défaut de lèvres molles , 

 extensibles , la disposition fixe de la langue , la 

 présence des dents rendaient la supposition d'une 

 succion proprement dite peu vraisemblable; aussi, 

 comme M. Geoffroy St-Hilaire l'a démontré dans 

 les derniers temps , la nature pourvoit-elle chez 

 ces animaux h l'accomplissement de la lactation 

 par un mécanisme particulier. Une glande placée 

 sous la couche des muscles abdominaux superfi- 

 ciels sécrète le liquide, qui est versé directe- 

 ment dans un réservoir qui, par un conduit étroit 

 et long, vient s'ouvrir h l'extérieur par un seul 

 orifice pratiqué au centre d'un mamelon, qui 

 après la gestation se développe de manière à pou- 

 voir s'introduire jusque dans l'arrière-bouche du 

 petit, Au moyen de la contraction des muscles 

 qui recouvrent le réservoir lactifère, le liquide 

 nourricier est lancé comme par un coup de piston 

 dans l'œsophage du petit, qui le reçoit d'une ma- 

 nière passive, et qui ne fait par l'appréhension de 

 la tétine de sa mère que solliciter la contraction 

 des muscles éjaculateurs; aussi la lactation des 

 Cétacés ne s'exécute-t-elle pas d'une manière con- 

 tinue et prolongée, comme chez les autres mam- 

 mifères, mais d'une manière instantanée, et par 

 saccade, le petit revenant, h intervalles plus ou 

 moins rapprochés ou éloignés, chercher la quan- 

 tité de liquide qu'il a laissé s'accumuler dans le 

 sac mamellaire. 



Les Cétacés parviennent en général à une 

 taille assez grande , et c'est parmi eux que l'on 

 trouve ces animaux gigantesques qui nous témoi- 

 gnent de l'énorme dimension de ces habitans des 

 mondes antérieurs que l'on serait tenté de re- 

 oiarder comme des êtres fabuleux, et de l'existence 

 desquels on doute involontairement encore en 

 voyant leurs restes fossiles plus ou moins com- 

 plets. Les Cétacés habitent les mers profondes; 

 quelques uns remontent les grands fleuves de tous 

 les parages, mais les océans tempérés trop fré- 

 quentés par la navigation les forcent à se réfugier 

 vers les pôles; néanmoins on les voit se diriger, 

 pour l'accouplement et la reproduction, vers les 

 mers des Tropiques. L'on a douté de ces sortes 

 d'émigrations, et l'on a pensé que ces animaux 



n'abandonnaient 



