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n'abandonnaient guère les parages où ils étaient 

 nés; mais l'on a rclromé h des distances très-con- 

 sidérahles des Baleines qui avaient été chassées 

 dans les mers du Nord, et qui avaient emporté 

 avec elles les preuves irrécusables du fait, le har- 

 pon manqué qu'on leur avait lancé. Ces animaux 

 en général habitent les bas-fonds, où la tempéra- 

 ture de l'océan est égale et uniforme à une cer- 

 taine profondeur ; il n'en est pas de même dans 

 les anses où, suivant M. de Humboldt, elle est plus 

 froide de deux à quatre degrés. La surface du li- 

 quide éprouve aussi plus ou moins la conséquence 

 de l'abaissement de température de l'atmosphère, 

 et les Cétacés sont obligés de se tenir près de 

 cette surface par la nécessité où ils sont de reve- 

 nir respirer l'oxigène atmosphérique; il n'est 

 donc pas étonnant qu'à 1 approche des froids les 

 Cétacés abandonnent momentanément les con- 

 trées boréales pour des climats moins âpres, et 

 c'est peut être h ce passage que nous devons ces 

 échoueraens plus nombreux sur nos côtes au mo- 

 ment de léquinoxc d'automne que dans les autres 

 temps de l'année , bien que les tempêtes qui les 

 occasioncnt ordinairement soient, dans d'autres 

 saisons, quelquefois tout aussi violentes qu'à cette 

 époque. La plupart des Cétacés habitent ordinaire- 

 mentles mers, mais l'onen trouve quelques uns dans 

 les grands fleuves; on en a signalé dans le Gange. 

 De Humboldt et, après lui, M. Dorbiguyenont vu 

 dans les grands fleuves de l'Amérique , et il y a 

 quelques années qu'un animal de cette famille 

 remonta la Seine à la suite d'un bateau de sel , et 

 finit par se faire prendre dans l'intérieur même 

 de Paris. Les Cétacés vivent, à ce qu'il paraît , en 

 sociétés plus ou moins nombreuses , ou plutôt en 

 troupes , chaque membre ne travaillant point en 

 commun, mais isolément pour son compte; 

 c'est celte circonstance qui fait qu'on en voit quel- 

 * quefois un certain nombre échouer à la fois et 

 dans la même nnit sur la même plage ; néan- 

 moins il n'est pas rare d'en voir isolés, et il est à 

 présumer qu'ils ne se réunissent qu'à l'époque de 

 la reproduction. La durée de la vie des Cétacés 

 est inconnue. 



De tout temps les Cétacés ont excité l'attention, 

 non-seulement par la singularité de leur organi- 

 sation et de leurs habitudes; mais encore par le 

 parti que l'on retire de leur exploitation, et sur- 

 tout de celle du tissu cellulaire graisseux , lar- 

 dacé, qui double leurs tégumens, et qui leur a fait 

 donner chez nous à certaine époque le nom de 

 gras-pois; quelques anteurs font dériver ce mot 

 du latin crassuspiscis, gras poisson ; mais , en lisant 

 les éci'ivains du seizième siècle , on serait tenté 

 de croire que ce mot a une tout autre étymologie, 

 et qu'il vient de l'usage qu'en faisait le peuple. 

 . L'observation suivante, en même temps qu'elle 

 donnera au lecteur une idée de ce qu'était alors 

 l'état de l'exploitation côlière des Cétacés en 

 France, servira à confirmer ce soupçon que le 

 vieux mot gras-pois vient peut-être de ce que le 

 gras des Cétacés , que l'on confondait alors sous 

 le nom de Baleine, servait à l'assaisonnement des 

 Tome II. 



pois dont nos pauvres vilains formaient leur prin- 

 cipale nourriture pendant les temps d'abstinence; 

 et ce qui ajoute encore quelque soutien à celte 

 opinion , c'est que dans les vieilles chartes françai- 

 ses le gras-pois se trouve aussi désigné par le mot 

 poui'-pois, 



« Contre ledit village (Biarris ), il y a , dit Am- 

 broise Paré, une montagnette sur laquelle dès 

 long-temps a esté édifiée une tour tout exprès 

 pour y faire le guet, tant le iour que la nnict, pour 

 descouvrir les Baleines qui passent en ce lieu, et 

 de là on les apperçoit venir, tant par le 2;rand 

 bruit qu'elles font, que pour l'eau qu'elles sortent 

 par un conduit qu'elles ont au milieu du front ; et 

 l'appercevant venir, ceux qui sont au guet son- 

 nent une cloche au son de laquelle, promptement, 

 tous ceux du village accourent équippez de tout 

 ce qui est nécessaire pour l'attraper. Ils ont plu- 

 sieurs vaisseaux et nacelles, dont en d'aucuns il 

 y a des hommes, seulement, constituez pour pes- 

 cher ceux qui pourraient tomber en la mer, les 

 autres dédiez pour combattre, et en chacun il y 

 a dix hommes forts et puissans pour bien ramer , 

 et plusieurs autres dedans avec dards barbelez qui 

 sont marquez de leur marque pour les recongnois- 

 trc, attachez à des cordes et de toutes leurs l'orces 

 les iettent sus la Baleine, et lorsqu'ils appercoi- 

 uent qu'elle est blessée , qui se cognoist pour le 

 sang qui en sort, ils lâchent les cordes de leurs 

 dards et la suiuent à la fin de la lasser et prendre 

 plus facilement , et ainsi l'attirent au bord dont 

 ils se resiouissent et font gode chère et la partis- 

 sent entre eux, chacun ayant sa portion selon le 

 deuoir qu'il aura fait, ce qui se cognoist parla 

 quanlilc des dards qu ils auront ictlés et se seront 

 trouez, lesquels demeurent dedans et les cognois- 

 scnt à leur marque ; or les femelles sont plus faci- 

 les à prendre que les masles, pour ce qu'elles sont 

 soigneuses de sauner leurs pelicls et s'amusent 

 seulement à les cacher , et non à s'eschapper. La 

 chair n'est rien estimée ; mais la langue , pour ce 

 qu'elle est molle et délicieuse, ils la salent sembla- 

 blement le lard, lequel ils distribuent en beau- 

 coup de provinces, qu'on mange en caresme avec 

 despois: ilsgardaient la graisse pourbrusleretfrot- 

 ter leurs balteaux, laquelle estant fondue ne se 

 congèle iamais. Des lames qui sortent de la bou- 

 che on en fait des vertugales, busqués pour les 

 femmes et manches de cousteau et plusieurs au- 

 tres choses, et quant aux os ceux du pays en font 

 des clostures aux jardins, et des vertèbres des 

 marches et selles pour seseoire en leurs maisons. » 



Aux Cétacés se rapportent les Cachalots ou 

 Physetères , et à leur suite les Baleines avec les 

 subdivisions Baleinoptères, Piorqual; près d'eux se 

 range le genre Ziphius , sorte de Cétacé fossile ; 

 ce sont les Cétacés de ce groupe que l'on désigne 

 sous le nom de Cétacés macrocéphales. Dans une 

 autre tribu, à laquelle par opposilion on donne le 

 nom de Cétacés microcéphales , on place les Dau- 

 phins avec les subdivisions Delphinorrhynques , 

 Delphinaptère , Anodon , Hétérodon , Uranodon , 

 Épiodon, Hyperoodon, Diodon, Susa .Platanista, 



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