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cinq doigts , les postérieurs tétradactylesouà qua- 

 tre; ces doigts, surtout ceux des pieds antérieurs, 

 sont toujours armés, excepté chez le Guépard, 

 d'ongles relevés dans le repos et couchés oblique- 

 ment dans les intervalles des doigts , d'où ils 

 peuvent sortir à la volonté de l'animal, qui les 

 meut en contractant les muscles fléchisseurs de 

 ses dernières phalanges. C'est au moyen de ces 

 ongles, que l'on appelle ongles rétractUes ougrifTes, 

 que l'animal s'accroche à sa proie et aux corps 

 contre lesquels il veut grimper; lorsqu'il les rentre 

 dans leurs gaînes et les cache sous les poils, on dit 

 qu'il fait patte de velours. Les dents ne sont pas 

 moins remarquables; elles sont établies sur le type 

 le plus carnassier que l'on connaisse ; leur nombre 

 est de trente , savoir : i 2 incisives , six à chaque 

 mâchoire : les quatre intermédiaires tranchantes , 

 disposées en forme de coin et échancrées à leur 

 face interne ; les deux latérales plus grandes et 

 pointues; 4 canines, très-grandes, coniques et 

 peu crochues; i4 mâchelières ainsi distribuées : 

 deux fausses molaires en haut et en bas de chaque 

 côté ; quatre carnassières (une à chaque partie) , 

 les supérieures à trois lobes et un talon mousse 

 en dedans , les inférieures sans talon ; et enfin 

 deux très-petites tuberculeuses à la mâchoire su- 

 périeure (une de chaque côté), sans rien qui leur 

 corresponde en bas. 



La langue des Chats est mince et couverte à sa 

 face supérieure de papilles cornées, dont la pointe 

 est dirigée en arrière; c'est pour cela que ces ani- 

 maux écorchent lorsqu'ils lèchent; les oreilles sont 

 courtes, en cornet triangulaire et dressé, avec un 

 repli et un petit lobe à la base de leur bord ex- 

 terne. La queue est le plus souvent longue et très- 

 mobile. Elle est tantôt nue et floconneuse à son 

 extrémité , tantôt au contraire couverte dans toute 

 son étendue de poils très-longs , comme chez les 

 Lynx. La verge des mâles est dirigée en arrière et 

 couverte de crochets; les femelles ont le vagin 

 lout-h-fait simple; leurs mamelles sont abdomi- 

 nales et varient pour le nombre. 



Tous les animaux du genre Felis ont la tête ar- 

 rondie, le museau court et qui paraît donner peu 

 d'étendue à l'organe de l'odorat , mais les narines 

 s'ouvrent sur les côtés d'un mufle assez élargi; 

 leurs yeux sont diurnes ou nocturnes , c'est-h-dire 

 qu'ils leur permettent de voir tantôt de nuit , tan- 

 tôt de jour; ils ont leurs pupilles rondes ou ver- 

 ticales. 



On compte plus de quarante espèces de Chats 

 répandues dans l'ancien continent et dans le nou- 

 veau , sous toutes les latitudes, cependant plus 

 abondantes entre les Tropiques que dans les con- 

 trées du Nord. Toutes ont un riche pelage com- 

 posé de poils courts ou bien au contraire fort 

 longs, et dont la coloration, généralement fauve, 

 est tantôt uniforme , tantôt variée de bandes ou 

 de taches plus ou moins grandes. Ce sont de tous 

 les mammifères ceux qui ont le plus d'appétit pour 

 la chair; aussi aiment-ils h se repaître d'une proie 

 palpitante, et ne mangent-ils la viande morte que 

 lorsqu'ils n'ont pu en trouver d'autre. Leur taille 



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varie, depuis celle du Chat domestique et au 

 dessous, jusqu'à celle du Lion et du Tigre, qui là 

 sont les plus grands de l'ordre des Carnassiers; 

 mais ils olTrent tous à peu près les mêmes habi- 

 tudes. Prudens sans pour cela manquer de cou- 

 rage, ces animaux surprennent plutôt leur proie 

 qu'ils ne l'attaquent; pour l'atteindre, ils se tien- 

 nent cachés derrière quelque tas de feuillage ,. 

 s'élancent dès qu'ils la croient h leur portée; et, 

 comme ils sont très-agiles , ils la manquent rare- 

 ment; les plus petits la poursuivent même jusque 

 sur les arbres. Ils courent très-vite , cependant 

 les Chiens les surpassent, mais ils sont de tous les 

 animaux ceux qui progressent par bonds avec le 

 plus de célérité. 



Ils sont presque tous nuisibles à l'homme par 

 les dégâts qu'ils occasionent dans ses troupeaux; 

 quelques uns sont même assez hardis pour l'atta- 

 quer lui-même; cependant avec des soins on par- 

 vient à les apprivoiser presque tous , et il en est 

 que l'on tient en domesticité. 



Nous les diviserons, avec M. Fréd. Cuvier, en 

 deux sous-genres, le premier comprenant toutes 

 les espèces qui ont les ongles rétractiles , et le 

 second réservé au Guépard, qui seul manque de 

 cette sorte d'armes. Le premier sous-genre sera 

 partagé en deux sections, l'une pour les espèces 

 qui ont les pupilles rondes et qui sont de l'ancien 

 ou du nouveau continent ; l'autre pour les espèces 

 tefles que le Chat domestique, etc., qui ont au 

 contraire les pupilles verticales. On pourrait aussi, 

 comme quelques personnes ont essayé de le faire, 

 choisir parmi les espèces du genre quelques unes 

 de celles qui sont le plus remarquables (teUes que 

 le Lion, le Tigre, le Léopard, le Lynx, etc.), et les 

 considérer comme les types d'autant de sous-gen- 

 res dans lesquels les autres viendraient se grouper. 



§ I. Espèces dont les ongles sont rétractiles. 



Les espèces de ce sous-genre sont très-nom- 

 breuses; aussi a-t-on recours pour les classer h 

 la forme de leurs pupilles et même à leur patrie. 



•|- Espèces dont la pupille est circulaire. Les 

 unes sont de l'ancien monde : 



Lion, Felis leo, L. Celte espèce, décrite par 

 tous les auteurs , est facilement reconnaissable à 

 la couleur fauve uniforme de son pelage , ras sur 

 le corps et transformé en une épaisse crinière sur 

 le cou ; sa queue est longue et terminée par un 

 flocon de poils peu développés; la Lionne, qui est 

 la femelle , ne dilfère du mâle que parce qu'efle 

 manque de crinière; elle met bas quatre ou cinq 

 petits, qui présentent une livrée plus foncée 

 pendant leur jeune âge. 



Le Lion est célèbre depuis la plus haute anti- 

 quité par son courage et la magnanimité qu'on lui 

 prête ; il est le plus fort et le plus belliqueux de 

 tous les animaux; on le trouve dans toute l'Afrique 

 et dans une grande partie de l'Asie ; il paraît 

 même qu'il existait autrefois en Grèce. Selon la^ 

 localité où il se trouve , cet animal présente quel- 

 ques dilférences qui ont servi à établir les variétés 

 suivantes ; 



1° Lion de Barbarie » 



