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lieu de quatre. Ce n'est guère que vers le milieu 

 du 1 8° siècle , que ces animaux ont réellement 

 été regardés comme des quadrupèdes. Linné, dans 

 la première édition de sou Sjstema , les place à la 

 suite des Carnassiers après tous les genres de cet or- 

 dre; puis il les en retire et les rapproche des animaux 

 de son premier ordre, qu'il appelle d'abord An- 

 thropomorphes et ensuite Primates. Il les regarde 

 comme un genre intermédiaire aux Lemurs et aux 

 Bradypus , les nomme FespertUio et les subdivise 

 en neuf sections , comprenant à elles seules toutes 

 les espèces. Dès-lors une nouvelle impulsion est 

 donnée auxétudes, mais elle reste, jusqu'à Daubcn- 

 lon et surtout M. Geoffroy, presque sans résultat, 

 et ne donne guère que la Connaissance de quel- 

 ques espèces. Mais le nombre s'en élève bientôt à 

 tel point que le genre FesptrtUio doit être mis au 

 rang des i'amilles naturelles et comprendre une 

 série assez longue de genres qui sont primitive- 

 ment établis par M. Geoffroy. Le nombre des es- 

 pèces est bientôt doublé, triplé même, et déjà en 

 jSao M. Desmarest, dans son Résumé de Mam- 

 malogie, le porte à quatre-vingt-douze. Cependant il 

 ne s'arrête pas là et aujourd liui on peut dire qu'il 

 y a près de deux cents espèces connues parmi les 

 Chauve-souris. Elles sont réparties dans plus 

 de trente genres bien caractérisés , nombre que 

 l'on peut comparer à ceux des espèces et des 

 genres qui composaient la classe entière des Mam- 

 mifère , il n'y a j^as un demi-siècle. Les auteurs 

 auxquels cetlcbranche delà science mammalogique 

 doit le plus, sont MM. Geoffroy Saint-Hilaire , 

 Fréd. Cuvier^ Leach,etc. 



Nous devons maintenant donner quelques dé- 

 tails sur la structure et les mœurs de ces intéres- 

 sans animaux , puis nous passerons à l'élude de 

 leur classification. 



Les Chauve-souris sont de véritables mammi- 

 fères comparables , sous tous les rapports de leur 

 organisation, aux autres animaux de cette classe. 

 Leurs points de ressemblance avec les oiseaux sont 

 plus supposés que réels. Ils consistent seulement 

 dans la possibilité de s'élever dans les airs , au 

 moyen de membres supérieurs changés en ailes , 

 et dans une modification correspondante de 

 l'appareil slcrnal. Pour ce qui est des organes 

 de respiration , de digestion et même aussi de 

 ceux de sensation, de génération et de protection, 

 les Chauve-souris ne différent en rien des vrais 

 mammifères. 



Leurs membres supérieurs fournissent leur ca- 

 ractère le plus saillant et celui qui seul peut les 

 faire reconnaître à la première vue. Ils sont fort 

 étendus , surloutdans la partie correspondante h la 

 main. La main offre des doigts très-allongés dé- 

 pourvus d'ongles (excepté le pouce qui est libre et 

 fort court) et réunis au moyen d'une membrane 

 fuîe et non poilue. Cette membrane s'étend aussi 

 entre les membres , elle est un prolongement de 

 la peau des flancs, se compose de deux cou- 

 ches Irès-minccs , l'une supérieure qui fait suite 

 .aux tégumens du dos , et l'autre inférieure qui est 

 la continuation de ceux de l'abdomen. Elle s'é- 



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tend aussi entre les membres postérieurs où elle pré- 

 sente un développement plus ou moins considéra- 

 ble ; à cet endroit elle prend le nom de membrane 

 inter fémorale. Jamais elle ne s'étend jusqu'aux 

 doigts des pieds, qui sont toujours très-courts et 

 tous unguiculés. 



Les dents varient, pour le nombre et la forme , 

 selon les différens genres. Elles sont ordinaire- 

 ment de trois sortes , incisives , canines et mo- 

 laires. Celles-ci présentent deux modifications 

 bien tranchées qui ont servi à établir deux tribus 

 parmi les genres dont se compose la famille. Elles 

 sont mousses ou très-hérissées dépeintes coniques 

 et déterminent le régime frugivore ou insectivore 

 de ces animaux. 



Les mamelles sont pectorales et au nombre de 

 deux. Quelquefois il y en a quatre. Deux sont 

 alors inguinales , c'est-à-dire situées près des ai- 

 nes. Les mâles ont leur verge libre et pendante; 

 les femelles ont les organes générateurs confor- 

 més comme ceux des quadrumanes. Quelques 

 unes sont même, au rapport de MM. Garnot et 

 Lesson , sujettes à un écoulement menstruel. Le 

 nombre des petits est de deux seulement, les pa- 

 rons les soignent avec tendresse et, pendant le vol, 

 ils les portent supendus à leurs mamelles , comme 

 on peut le voir dans une figure donnée par Aldro- 

 vande au t. i de son Histoire des Oiseaux. Les 

 sens sont assez développés, ceux de l'ouïe j^rin- 

 cipalement et du toucher. C'est à ce dernier qu'il 

 faut rapporter , suivant Cuvier , les faits observés 

 par Spallanzani de Çhauve-souris privées d'yeux, 

 qui savaient se conduire parfaitement et même 

 éviter un simple fil placé sur leur route , faits que 

 le célèbre expérimentateur considérait comme 

 étant le résultat d'un sixième sens. La vue chez 

 la plupart des espèces est fort délicate et modifiée 

 pour apercevoir les objets h une faible Iwmière. 

 Cependant quelques unes des plus grandes chas- 

 sent petidant le jour, et il n'est pas rare de voir, 

 même dans nos climats, ainsi que nous l'avons 

 observé plusieurs fois, des individus voltigeant en 

 plein jour et sachant parfaitement se diriger, 

 quoiqu'il fasse du soleil. Mais ce sont là des excep- 

 tions et l'on peut dire que généralement ces ani- 

 maux sont nocturnes et craignent la lumière. Pen- 

 dant le jour ils se cachent et restent accrochés 

 au moyen de leurs pieds de derrière à la voûte 

 de quelque caverne. Ce n'est que le soir au cré- 

 puscule , ou le matin , lorsque le soleil n'a point 

 encore paru , que les Chéiroptères se montrent. 

 Ils vont alors à la recherche de leur nourriture 

 qui , le plus souvent , se compose d'insectes , 

 et quelquefois de fruits. On les voit alors vo- 

 ler avec plus ou moins de rapidité, mais toujours 

 d'une manièregauche et pour ainsi dire gênée, en fai- 

 sant un grand nombre de détours et de crochets, ce 

 qui , soit dit en passant , rend assez difficile de les 

 chasser au fusil. Après qu'ils se sont rassasiés , ils 

 rentrent dans leur demeure qui est tantôt un trou 

 de mur ou de cheminée, tantôt un grenier ou une 

 carrière , etc. 



On trouve des Chéiroptères dans les deux con- 



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