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port semble diminuer de jour en jour, et les îles 

 de l'Ascension, du Cap-\ert, du Caïman, de 

 Saint-Yincent et de los Galapayos, ne sont plus 

 autant que jadis fréquentées par les spécula- 

 teurs. 



On distingue plusieurs espèces de Chélonées; 

 ainsi parmi elles il en est dont la carapace est 

 revêtue d'une écaille divisée en compartimens, et 

 chez les unes ces compartimens sont juxta-posés, 

 telles sont. 



1° La Caouanne, t. cryo/m^o , improprement 

 nommée T. caretta par quelques auteurs, décrite 

 aussi sous les noms de 2*; nasicorne, de T. h buffet 

 ou à bahut. Sa carapace se compose de quinze 

 écailles plus grandes pour le disque; à la rangée 

 moyenne elles ont une forme hexagonale, aux deux 

 rangées latérales elles constituent des pentagones 

 plus ou moins réguliers; les écailles marginales 

 sont carrées, plus ou moins inclinées et à angle 

 postérieur plus ou moins détaché en feston , au 

 nombre de vingt-cinq ; les écailles du disque sont 

 relevées en arrière d'une carène plusou|monis 

 saillante; les pieds antérieurs sont plus longs et plus 

 étroits que dans les autres espèces; sa couleur 

 varie, elle est plus ou moins brune ou roussàtre. 

 La Caouanne se trouve sur les côtes de la Méditer- 

 ranée et sur celles de l'océan qui baigne l'ancien 

 monde; elle se nourrit de petits mollusques et de 

 crustacés d'un volume peu considérable; sa chair 

 est mauvaise et infectée d'une odeur musquée in- 

 supportable; mais sa graisse fournit une huile 

 estimée, précisément à cause de l'odeur infecte 

 qu'elle exhale; on l'emploie dans le calfatage 

 parce qu'on la croit propre à éloigner les ïarets; 

 elle s'emploie aussi volontiers dans l'éclairage. 

 Une tortue peut fournir environ trente pintes 

 d'huile , son écaille est mince et peu employée. 



2° La Mydas , connue aussi sous les noms de 

 Tortue franche , Tortue verte , Tortue noire. Ce 

 uom de Mydas emprunté h IVyphus, ainsi que 

 l'observe Schneider , paraît avoir été fabriqué 

 avec le mot émus, qu'Aristotélès donnait aux tor- 

 tues d'eau douce et que son compilateur mala- 

 droit a altéré et transporté aux tortues de mer. 

 Cette tortue diffère de la précédente par le nom- 

 bre des écailles du disque qui n'est que de treize ; 

 la rangée du milieu est formée de plaques disposées 

 en hexagones réguliers ; sa couleur est verdâtre , 

 diversement mélangée de taches fauves plus ou 

 moins marquées et étendues, ce qui a motivé les 

 noms divers qu'on lui a donnés. A cette tortue se 

 rapportent , soit comme espèces voisines ou comme 

 simples variétés : la Chélonée tachetée, C macu- 

 losa , Cuvier , à plaques mitoyennes plus longues 

 du double que larges, fauves, marquées de grandes 

 taches noires ; la Cuélonée lacrymale, C. la- 

 crymata , avec les plaques comme la précédente, 

 la dernière relevée en bosse et des flammes noires 

 en larmes sur le fauve; et la Chèlonée vergetée, 

 C. virgata , à plaques mitoyennes moins relevées, 

 que par inadvertance , sans doute, on a rapportée 

 aux ('.hélonées à éciiillcs imbriquées. Mous donnons 

 «ne figurede cette espèce, pi. 9G,lig. 2. La Tortue 



cépédiennede Daudinetla Tortue ridée deVanEr- 

 nest ne paraissent être que des variétés d'âge et 

 de coloration. Ici enfin se rapportent aussi les 

 Chélonées récemment décrites, comme espèces à 

 part, sous les noms de Cni:LO?(ÉE a sternum bica- 

 RÉNÉ, C .bicarinata et de Fausse Tortue francue, 

 C. pseudomydas. 



Cette Chélonée se trouve répandue dans toutes 

 les mers des régions voisines des Tropiques , c'est 

 fespèce la plus multipliée, c'est elle qui alLeiut à 

 la plus grande taille et au poids le plus considé- 

 rables , c'est elle aussi dont la chair et les œufs 

 sont le plus estimés; sa chair et sa graisse ont une 

 couleur verte dont la nature n'est pas bien connue, 

 et qui conîmunique à l'urine de ceux qui en font 

 usage une teinte verte d'éméraude; cet aspect et 

 le goût particulier de la viande de tortue de mer 

 dégoûtent assez volontiers les personnes qui en 

 mangent pour la première fois, mais l'on revient 

 facilement de ce premier mouvement de répu- 

 gnance, et les gourmands en deviennent assez 

 friands: aussi le commercelucratif dont elle est de- 

 venue l'objet a-t-il engagé quelques spéculateurs 

 à en conserver dans des parcs analogues à ceux 

 où chez nous l'on recueille 1 huître comestible. Les 

 Chélonées jouissent, dans bien des pays, d'une 

 grande réputation comme moyen médicamenteux 

 dans les cas de phthisie , de scorbut , de gastro- 

 entérites chroniques et d'hépatites, ainsi' que dans 

 les affections syphilitiques invétérées ; ces idées 

 se sont propagées d'autant mieux chez nous, qu'il 

 n'est pas toujours facile de s'en procurer; mais il 

 n'est pas probable que la chair des tortues de mer 

 ait effectivement les vertus prodigieuses qu'on lui 

 prodigue, et qu'elle soit plus efficace en effet que 

 la viande des grenouilles de nos climats que l'on 

 a aussi préconisée en pareils cas. Sans doute le mé- 

 decin , qui n'ose avouer au malade qui s'éteint 

 qwil n'a plus rien de rationnel et de puissant à op- 

 poser aux. progrès rapides du mal qui mine les 

 sources de la vie, trouve dans cet aliment gélati- 

 neux, peu substantiel et d'une digestion facile, 

 sinon un moyen de prolonger les jours de son 

 client, du moins un expédient innocent pour en- 

 tretenir dans la pensée ces lueurs d'espérance 

 qui bercent l'homme souffrant , et le soutiennent 

 au dessus de la tombe comme Ulysse penché 

 sur l'abîme h la branche du figuier. Ce n'est , il 

 faut croire, qu'un de ces palliatifs ingénieux qui 

 mettent habilement la réputation du médecin à 

 couvert , et détournent heureusement une respon- 

 sabilité que le moribond désespéré et délirant ne 

 manquei-ait pas de faire peser sur l'impéritie , et 

 non sur l'impuissance de l'homme de l'art. Les 

 œufs se mangent comme ceux de soiseaux de basse- 

 cour; l'huile que l'on extrait du jaune est fort 

 employée dans l'économie domestique, on lui 

 accorde aussi quelques propriétés médicinales. La 

 carapace de la Tortue franche sert aux'peuplades 

 belliqueuses pour faire des boucliers , les femmes 

 en font des corbeilles , des berceaux et autres us- 

 tensiles de ménage; mais Técaille est mince et 

 peu estimée. 



