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tout ce que l'on peut dire jusqu'ici djiaprès le peu 

 des écailles de la carapace que l'on a , c'est que 

 ces tortues marines se rapprochent plus de la 

 Chélonëe caret que des autres espèces. 



CHÉLONIENS. (rept.) Ce nom, dérivé du mot 

 grec Chelonè qui s'appliquait aux tortues de terre 

 et de mer, est maintenant employé pour désigner 

 la famille entière des Tortues. La forme hémisphéri- 

 que de leur corps enveloppé partout d'une cui- 

 rasse au dedans de laquelle ces animaux peuvent 

 abriter plus ou moins leurtête et leurs extrémités, 

 efc leur mode de reproduction ovipare , avaient 

 déjà frappé les anciens zoologistes, qui avaient 

 nettement caractérisé ces animaux. L'examen 

 plus approfondi de leur organisation n'a fait que 

 confirmer les premiers aperçus, aussi de tout 

 temps ces reptiles ont-ils été assez bien définis, 

 groupés, et, comme tant d'autres, leur classification 

 n'a pas été le sujet de discussions interminables. 



Les Chéloniens sont encore définis aujourd'hui 

 des reptiles h corps court, globuleux, revêtus d'une 

 enveloppe plus ou moins solide , formant pour le 

 tronc une sorte de test , d'où leur est venu chez 

 les Latins le nom de Testudo et chez les moder- 

 nes ceux de Reptiiia cataphracta, fornlcata , 

 ou h cuirasse plus ou moins immobile ou in- 

 flexible , au dedans ou sous laquelle la tête et les 

 extrémités peuvent être rétractées en tout ou en 

 partie , et se reproduisant par des œufs d'où les 

 petits sortent complets, indépendans et respirant 

 i'air atmosphérique, sans être sujets à métamor- 

 phose, et n'éprouvant d'autres modifications qu'un 

 accroissement de volume et de poids. 



La tête des Tortues est pyramidale , obtuse , h 

 museau plus ou moins mousse, à narines situées 

 sur le côté supérieur, ordinairement fermées par 

 une sorte de valvule membraneuse , légèrement 

 prolongées en trompe tubuleuse dans quelques 

 genres ; à bouche transversale , non dilatable, or- 

 dinairement dépourvue de lèvres ; à mâchoires 

 fortes et robustes , garnies sur leur bord de 

 lames cornées, tranchantes, se croisant mutuelle- 

 ment en ciseaux, quelquefois échancrées ou den- 

 telées, ou munies d'une simple dentelure, sans ap- 

 parence ou vestige de véritables dents ; h langue 

 molle , déprimée, revêtue de papilles nombreuses, 

 vermiculaires , disposées comme les circonvohi- 

 tions de la partie supérieure des hémisphères 

 cérébraux des animaux compliqués, non extensi- 

 ble et adhérente à la paroi inférieure de la bou- 

 che (hédréoglosse) , souvent garnie h sa base d'un 

 repli membraneux qui remplit sans doute les fonc- 

 tions du voile du palais des autres animaux, 

 dont les Tortues sont dépourvues ; les yeux mu- 

 nis de deux paupières h peu près égales et d'une 

 membrane clignotante , h pupille circulaire , par- 

 fois festonnée h son bord libre; h tympan caché 

 sous la peau. Le crâne est couvert, dans quelques 

 groupes, de plaques polygones à disposition régu- 

 lière dont l'examen s'emploie utilement dans la 

 distinction des espèces. Le cou , de longueur va- 

 riable, est enveloppé d'une peau lâche qui se re- 

 plie sur elle-même en manière de prépuce, et 



comme le cou des condors et des vautours. Le tronc 

 hémisphérique, plus ou moins bombé ou déprimé, 

 comprimé latéralement dans quelques genres , est 

 constitué par une cuirasse dont le côté supérieur, 

 plus grand, convexe, à contour ovalaire ou cor-' 

 diforme, selon les groupes, et plus ou moins solide, 

 porte le nom de carapace. Le côté inférieur, rhom- 

 boïdal, plat , plus ou moins étendu, se désigne par 

 le nom de plastron. Ordinairement il est légère- 

 ment échancré sur les côtés antérieurement et 

 postérieurement, pour laisser un libre passage aux 

 extrémités qui sortent et rentrent au gré de l'ani- 

 mal. Les extrémités antérieure et postérieure sont 

 aussi légèrement échancrées pour les monvemenir 

 de la tête et de la queue. Quelquefois le plastron 

 des Tortues offre à son centre une dépression ou 

 concavité que l'on croit propre aux mâles et des- 

 tinée h dissimuler la convexité de la carapace des 

 femelles dans l'accouplement. La cuirasse des 

 Tortues est , dans quelques cas , revêtue d'ime 

 couche cornée, molle ou solide, d'une seule pièce; 

 d'autres fois elle est divisée en compartimens po- 

 lygones, en nombre et en disposition fixes , et 

 propres h servir de caractères pour la détermina- 

 tion des espèces. Celles qui sont au centre de la ca- 

 rapace sont toujours plus grandes que les autres, 

 et à peu près de même taille entre elles. Elles 

 constituent le disque. Celles qui correspondent à 

 la colonne vertébrale se nomment rachidiennes; les 

 latérales, pleuréales ou costales , parce qu'elles 

 répondent aux côtes. Elles sont au nombre va- 

 riable de quinze ou de treize , selon que les séries 

 latérales sont de cinq ou de quatre plaques. Leur 

 forme varie; souvent hexagoiiales, les latérales sont 

 quelquefois pentagonales ou quadrilatères. Les 

 plaques du bord se nomment marginales. On les 

 distingue, selon leur position, par les noms de nu- 

 chales, cervicales ou coUaires, brachiales, pecto- 

 rales, abdominales, fémorales, caudales. Elles 

 sont au nombre de vingt-quatre ou de vingt-cinq, 

 selon que la nuchale manque ou ne manque pas , 

 selon que la caudale est simple ou double. Leur 

 forme est ordinairement quadrilatère, plus petites 

 en avant, plus grandes en arrière, les dernières 

 inclinées du côté de la queue et sortant du rang 

 par un de leur angles. La surface de ces écailles 

 est quelquefois lisse , le plus souvent elle est cha- 

 grinée au centre, sillonnée en carré h sa circon- 

 férence. Le nombre des sillons indique d'une ma- 

 nière approximative, dit-on, l'âge de l'individu. Par- 

 fois les écailles sont planes, d'autres fois légère- 

 ment bombées h leur centre, d'autrefois elles se 

 relèvent en pyramides plus ou moins saillantes. Ces 

 saillies se retrouvent en vestiges, et marquées par 

 l'angle de réunion des sillons ci-dessus , sur les 

 écailles marginales, ainsi que sur les plaques du 

 plastron, toujours planes, mais en nombre vari;iblc, 

 douze ou treize au plus selon les genres, disposées 

 symétriquement par paires comme celles delà ca- 

 rapace. On leur donne, comme aux marginales de 

 la carapace, des noms tirés de leur position. Les 

 points par lesquels le plastron s'unit h la cara- 

 pace prennent le nom d'ailes; les plaques qui les rc- 



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