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et servent sans doute plus ou moins à la fonction 

 delà génération. 



La verge des Chéloniens est simple, longue, 

 cylindrique, renflée à son extrémité qui finit en 

 pointe; un sillon profond règne dans toute l'éten- 

 due de son côté supérieur et se termine à son ex- 

 trémité par un orifice divisé en deux par une pa - 

 pille; il est probable que les bords de ce sillon se 

 rapprochent dans l'acte de l'accouplement et que 

 le sillon forme alors un canal complet; de chaque 

 côté de ce sillon l'on trouve, dans l'épaisseur du 

 tissu des corjîs caverneux , un canal ouvert dans le 

 péritoine , et qui se termine en cul-de-sac près du 

 gland; le clitoris des femelles est long, pyriforme, 

 placé h ta partie inférieure du vestibule commun , 

 près de son orifice , sillonné à sa partie supérieure 

 Gorame la verge du mâle , rentré comme elle 

 hors le temps du rut, dans la portion du cloaque 

 qui reçoit les orifices de la vessie , des uretères et 

 des oviductes; ceux-ci, largeset développés, se ter ■ 

 minent par un pavillon peu dilaté , non loin des 

 ovaires; ces dernierssontvolumineux, plus oumoins 

 riches en ovules, et ressemblent beaucoup aux 

 mêmes organes chez les oiseaux. L'on doit à 

 M. Martin-Saint-Ange et Isidore GeolTroy-Saint- 

 Hilaire une observation remarquable au sujet 

 des organes génitaux des Chéloniens femelles : 

 les canaux qui, chez les mâles, s'étendent du péri- 

 toine dans les corps caverneux où ils se termi- 

 nent par une extrémité borgne, viennent chez les 

 femelles gagner le côté externe des corps caver- 

 neux du clitoris, et s'ouvrir h quelques lignes de 

 la base du gland dans le vestibule du cloaque; 

 cette communication de la cavité du péritoine 

 avec une cavité ouverte à l'extérieur, et ccUe 

 continuité d'une membrane séreuse avec une mu- 

 queuse, ont sans doute quelque but particulier 

 relatif à la fonction de la génération ; l'on a aussi 

 pensé que ces canaux servaient h aspirer le 11- 

 quidequi devaitêtre employé à combattre finfluen- 

 ce d'une températureélevée, ou à faciliter l'abaisse- 

 ment de l'animal dans l'eau; mais jusqu'ici c'est 

 envainqueles zoologistes ont cherché à déterminer 

 le genre précis de coopération de ces canaux, et 

 la sagacité des savans est restée en défaut. L'on se 

 borne h rappeler le degré d'analogie qui existe en- 

 tre eux et les canaux signalés chez les femelles de 

 quelques mammifères par Gasrtner, et décrits sous 

 îe nom de vagino-utcrins. 



Les mâles des Chéloniens sont en général plus 

 petits que les femelles. Ordinairement solitaires , 

 les sexes se réunissent pour l'accouplement; leur 

 appareillement a lieu au printemps dans les diffé- 

 rentes latitudes; ces animaux, ordinairement lents 

 et apathiques en apparence, deviennent à cette 

 époque vifs et agiles, les mâles surtout témoignent 

 tme ardeur singulière; ils se livrent entre eux 

 des combats acharnés et cherchent à force de 

 hcurtement de la tête h renverser leurs rivaux sur 

 le dos, et à les mettre ainsi dans rimposslbillté de 

 poursuivre leurs femelles, ce qui a pu faire croire 

 à un accouplement par opposition chez les Chélo- 

 niens; mais il est certain que les mâles cuvaient 



les ï femelles et les saillent par derrière ainsi que 

 les anciens naturalistes l'avaient très-bien observé; 

 la fécondation se fait en un seul temps plus ou 

 moins prolongé, et peut, comme chez les oiseaux, 

 fournir pour plusieurs pontes plus ou moins éloi- 

 gnées ; après une gestation dont la durée est va- 

 riable, les femelles donnent des œufs sphéroïdes 

 dont l'enveloppe est quelquefois membraneuse et 

 coriace , tandis que chez d'autres Chéloniens elle 

 reçoit dans la dernière partie de l'oviducte , comme 

 chez les oiseaux, une addition de sels calcaires 

 qui lui donnent une consistance solide. Gmelin , 

 qui a analysé cette écaille des œufs de Chéloniens, 

 a trouvé sur loo parties : 



Carbonate de chaux 



Phosphate de chaux 



Magnésie. 



55 4 



7 3 

 une trace 



Matière animale soluble dans l'a- 

 cide muriatique 



Id, non soluble dans le même 

 acide , . • . 



10 7 

 26 6 



Mais ces œufs difïerent de ceux des oiseaux 

 en ce que le fœtus est dé]h formé lorsque l'œuf 

 se sépare de la mère , aussi ces œufs sont-ils aban- 

 donnés h l'incubation solaire dans des trous que 

 la femelle pratique dans le sable ou dans les tas 

 de feuilles sèches ; le nombre des œufs varie selon 

 les espèces , leur volume est en général en rela- 

 tion avec celui de l'animal; la durée de l'incuba- 

 tion solaire, qui se termine par une éclosion spon- 

 tanée, paraît aussi varier selon les espèces, les 

 climats et la température de la saison. 



L'accroissement des Tortues paraît assez lent, 

 leur taille est pour ainsi dire limitée dans chaque 

 espèce ; la durée de leur vie est assez remarqua- 

 ble pour que les Chéloniens soient devenus pour 

 les Japonais un emblème de longévité. On trouve 

 les Chéloniens répandus dans toutes les régions 

 chaudes; ils ne se dispersent guère au-delà des 

 réglons tempérées et on ne les voit pas s'élever h 

 des hauteurs un peu marquées. Comme la plu- 

 part des reptiles ils s'engourdissent au moins 

 à l'approche des saisons froides et pluvieuses ; 

 comme eux Ils supportent assez facilement les 

 pertes de substance et les réparent sans trouble 

 profond de l'économie , on en a vu se mouvoir pen- 

 dant plusieurs semaines après avoir eu la tête 

 tranchée, et il n'est pas très-rare de voir des mem- 

 bres se reproduire en tout ou en partie chez ces 

 animaux. 



L'on observe parfois des monslruosltés par 

 excès ou par défaut chez les Chéloniens; mais en 

 général ils sont rares et les exemples les plus re- 

 marquables parmi ceux qui sont connus, se bor- 

 nent h des cas de duplicité de la tête ou des doigts. 

 La famille des Chéloniens n'offre pas d'animaux 

 malfaisans , beaucoup d'espèces sont pour l'écono- 

 mie domestique et commerciale une ressource pré- 

 cieuse; la médecine emprunte aussi aux Chéloniens 

 quelques secours plus ou moins efllcaces, aussi 

 ces reptiles ont-ils été de tout temps recherchés; 

 nulle part l'effroi gui s'attache aux autres rcp- 



