﻿COCH 



242 



COCH 



rigoles à six pieds de distanee , la première ârti- 

 ciilalion à plat contre terre , et la seconde sortant 

 h moitié de terre ; on les couvre de deux pouces 

 de terre , pour le moment , et on les rechausse 

 plus tard lorsqu'elles ont quelques pousses vigou- 

 reuses. Les nopals plantés exigent des sarclages 

 faits avec beaucoup de soin , pour ne pas attaquer 

 les racines; ils poussent alors avec beaucoup de 

 force , et à deux ans ils ont six pieds de haut ; on 

 les maintient h cette hauteur pour la facilité de la 

 récolte ; ils peuvent durer , en nourrissant des Co- 

 chenilles , six ans , et un an et demi avant d'en re- 

 cevoir, de sorte que tous les huit ans il faut les 

 renouveler ; pour bien monter une nopalerie , il 

 faudrait avoir huit carreaux dont im serait en 

 pousse , tm recevrait de la Cochenille pour la pre- 

 mière fois , un serait supprimé, et cinq donne- 

 raient récolte complète. Pour remplacer les no- 

 pals épuisés on peut lever des plants à la pépinière, 

 Ou mieux encore recouper la plante, qui pousse 

 bien plus rapidement par ce second moyen. 



Ces arbres sont sujets à plusieurs maladies qui 

 ne sont que des plaies qui s'y forment; le seul re- 

 mède est de couper dans le vif tout ce qui est 

 gâté. Une espèce de très-petite Cochenille leur 

 fait aussi beaucoup de tort ; de l'eau et ime 

 éponge les en délivrent complètement. 



Tous les ans , à la belle saison , il faut mettre 

 de la Cochenille sur les nopals; c'est ce qu'on ap- 

 pelle semer, expression qui vient de ce que l'on 

 prenait autrefois les Cochenilles pour une graine. 

 On prend donc quelqties mères fécondées sur des 

 nopals qu'on a tenus pendant la mauvaise saison 

 h l'abri sous des hangards bien aérés ; on en met 

 huit à douze dans un petit nid formé de quelque 

 étoffe imitant le canevas, qu'on coupe à deux 

 pouces carrés et qu'on joint par les quatres coins; 

 on place un de ces nids h la base de chaque bran- 

 che formée de quatre articulations , et au moins 

 à 18 pouces déterre: de cette manière les nids 

 se tro\ivent répartis assez également sur le nopal; 

 les petits partent par les trous de l'étoffe, se ré- 

 pandent sur la planle, ne s'épuisent pas les uns 

 les autres et n'épuisent pas la plante qui les nour- 

 rit. Les nids doivent être préparés d'avance pour 

 que la nopalerie puisse être semée en même temps 

 en deux ou trois jours au plus, afin que la récolte 

 puisse se faire en même temps. Lorsqu'on voit 

 quelques petites cochenilles sortir du sein de leur 

 mère , c'est le moment précis de faire !a récolle 

 générale de toutes celles qui ont été semées le 

 même jour; ce moment arrive joiu' pour jour 

 deux mois après qu'elles ont été semées , et un 

 mois jour pour jour après que les femelles ont été 

 fécondées. 



La récolte se commence au point du jour; tout 

 le monde y est propre, femmes, enfans, vieil- 

 lards , il ne faut qu'un couteau à tranchant ar- 

 rondi et un panier ; on passe légèrement le bout 

 du couteau le long de la peau du nopal de haut 

 en bas, en ayant soin de ne blesser ni l'arbre ni 

 l'insecte , et l'on reçoit dans sa main les Coche- 

 nilles qui tombent ; on les met ensuite dans un 



panier. La Cocheriilie doit être tuée le jour même 

 qu'elle a été recueillie. La meilleure manière con- 

 siste h la mettre sur un tamis , que l'on courre et 

 que l'on fixe au fond d'une terrine , l'on verse 

 dessus de rea.u bouillante pour le couvrir entiè- 

 rement , on agite le tamis un instant pour faire 

 passer la terre qui pourrait être mêlée avec les 

 Cochenilles, puis on le retire de l'eau; on étend 

 les insectes sur une table pour les faire sécher; 

 une journée de soleil suffit. On reconnaît que la 

 Cochenille est bien sèche quand , en la laissant 

 tomber sur la table , elle rend un son semblable 

 à celui que rendrait une graine. Elle doit alors 

 être marbrée de pourpre et de gris ; on la met 

 alors dans des boîtes tenues au sec, et c'est dans 

 cet état qu'elle passe dans le commerce, où elle 

 entre avec tant d'avantage dans les teintures et 

 même dans la peinture, comme un des premiers 

 ingrédiens du carmin. 



D'après ce que nous venons 'd'exposer de l'édu- 

 cation des Cochenilles , il serait bien à désirer 

 qu'on étudiât davantage les espèces indigènes qui 

 pourraient peut-être donner différentes teintures 

 utiles dans les arts. Des essais tentés sur l'édu- 

 cation de la Cochenille à Alger ont parfaitement 

 réussi; depuis long-temps elle est acclimatée h Ala- 

 Laga ; il serait même très-possible de l'élever dans 

 le midi de la France , une espèce de nopal , C. 

 opuntia, se trouvant naturellement en Provence. 

 Il est à présumer que le Cactus nopal y prospére- 

 rait. Cette province ne renferme que trop de ter- 

 rains arrides que celte plante , peu difficile , au- 

 rait bientôt utilisés; la température élevée et con- 

 stamment sèche y est en analogie avec celle que 

 demandent les Cochenilles ; enfin les violeus 

 coups de vents que l'on éprouve dans ce pays, 

 sous le nom de mistral , sont loin d'éiraler ceux 

 qui ravagent quelquefois les colonies, et encore 

 avec des abris dans la direction de ce vent on au- 

 rait peu de chose h craindre. Dans l'hypothèse 

 même que le C. nopal s'y refusât à la culture, 

 une autre espèce , le C. de Campêcke , pourrait 

 servir très-avantageusement h nourrir une autre 

 Cochenille , la C silvestre , qui , si elle donne des 

 récoltes moins abondantes , est aussi bien moins 

 délicate que l'autre. Je pense même qu'avec des 

 nopals en pots et des hangards pour abriter des 

 pluies, on pourrait dans le climat de Paris obte- 

 nir au moins deux récoltes. Les nopals seraient 

 rentrés l'hiver comme les autres plantes d'orange- 

 rie. Nous formons des vœux pour que quelque ha- 

 bitant de la ci-devant Provence , surtout dans la 

 partie appelée les Mores , siluiie entre Hières et le 

 golfe de Saint-Tropez , s'occupe sérieusement de 

 faire des essais qui ne peuvent qu'être avantageux 

 pour lui et pour sa province. 



Le genre Kermîîs, avant que la Cochenille ne fût 

 connue, fournissait, comme nous l'avons dit, les 

 insectes donnant la matière première des teintures 

 rouges; mais deux espèces seules étaient aptes à 

 la fournir, tandis qu'un très-grand nombre dont 

 nous allons citer quelques noms ne sont coimues 

 que par le toit qu'slles nous font , telles sont les 



