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difficile de donner des détails sur les différentes 

 espèces de Cocons , tous les insectes qui emploient 

 cette industrie variant ce mode de travail à l'in- 

 fini. (A. P.) 



COCOTIER, Cocos, (bot. phan. ) Quand on 

 quitte les contrées européennes, où la civilisation 

 est, depuis le dix-septième siècle , dans une route 

 de progression qui prépare pour l'avenir des siè- 

 cles heureux de vertus et de liberté , et que l'on 

 s'avance vers les régions interlropicales, l'œil éton- 

 né s'arrête sur la belle colonne végétale de vingt 

 à quarante mètres de haut fournie par le Coco- 

 tier. Un chapiteau léger la couronne, le moindre 

 vent l'agite, et, en l'examinant avec soin, on re- 

 connaît qu'il est composé d'un panache de feuilles 

 immenses , les vines droites , les autres étendues 

 horizontalement, ou -bien courbées de mille ma- 

 nières. De leur sein s'échappe, pendante, une 

 grappe de fleurs nombreuses , jaunâtres, peu ap- 

 parentes, qui prend ensuite le nom die Régime , 

 portant des fruits volumineux, bons h manger aux 

 diverses époques de leur maturité. S'approche-t-on 

 du pied de cet immense stype, on est surpris de ne 

 lui trouver que quarante centimètres au plus de 

 diamètre; on l'est encore bien davantage, quand 

 on s'assure qu'une simple houppe de minces ra- 

 cines suffit pour le fixer au sol. 



Cette superbe monocotylédonée, inscrite par 

 Linné dans sa Monoécie hexandrie, appartient à 

 la famille des Palmiers , se plaît au voisinage de la 

 mer, ne demande aux lieux qu'elle affectionne 

 qu'un peu de sable et de terre végétale , pourvu 

 qu'ils se trouvent unis dans une juste proportion; 

 elle peuple toutes les îles éparses au milieu de l'o- 

 céan Pacifique; on la trouve en Afrique, aux Indes, 

 sur le continent méridional de l'Amérique et aux 

 Antilles. Elle acquiert en peu d'années sa taille 

 gigantesque. 



Tous les voyageurs ont fait du Cocotier un 

 éloge fort pompeux; et, pour ajouter à sa haute 

 renommée, Bernardin de Saint-Pierre attacha les 

 archives des héros de son intéressant roman aux 

 cicatrices demi-circulaires que forment , chaque 

 année, les pétioles des feuilles tombées. «Quand, 

 5> nous apprend-il, on interrogeait Virginie sur son 

 SI âge et sur celui de Paul : Mon frère , disait-elle , 

 3) est de râ2;e du 2;rand Cocotier de la Fontaine, et 

 3>moi de celui du plus petit. » Cependant il faut 

 en rabattre de ce que l'on a dit des usages de ce 

 beau végétal, en Chine; et, pour l'apprécier à sa 

 juste valeur , on ne doit pas céder trop légèrement 

 aux brillantes descriptions que l'on en donne: 

 elles ressemblent aux discours académiques, la 

 part de la flatterie y est plus large que celle de la 

 vérité. 



Entrons dans le détail des particularités rela- 

 tives à chacune des trois espèces les mieux connues 

 de ce genre : je les dois à des amis établis aux pays 

 que le Cocotier décore- et enrichit. L'espèce la 

 plus importante et la plus célèbre est sans contredit 

 celle des Indes ; viennent ensuite les espèces dites 

 du Brésil et des Antilles. Quelques auteurs ajoutent 

 une quatrième espèce, celle dont Gœrtner a dé- 



crit et figuré le fruit sous le nom de Cocos lapidea : 

 c'est la seule partie que l'on en possède ; elle est 

 beaucoup moins grosse que le fruit du Cocotier 

 commun; son noyau, plus allongé, finissant en 

 pointe , a les parois plus épaisses et est divisé en 

 deux et trois loges. Je l'ai reçu de Madagascar et 

 de Chandernagor, à deux reprises différentes, sans 

 pouvoir obtenir des renseignemens sur la plante. 



1° Cocotier des Indes, C. nucifera , repré- 

 senté dans notre Atlas , pi. 1 1 7. Son stype , à 

 peu près égal dans toute sa longueur , s'élève 

 tout droit, à la hauteur de vingt-cinq à trente mè- 

 tres; h son sommet, on voit douze à quinze feuilles, 

 longues déplus de trois mètres, .'i deux rangs de 

 folioles distiques, étroites, pointues, larges d'un 

 mètre , les inférieures inclinées vers le sol , les 

 intermédiaires plus ou moins horizontales , et 

 les jeunes parfaitement droites. Quand il s'en 

 forme de nouvelles, leur union représente un gros 

 bourgeon, allongé, fort tendre, auquel on donne 

 le nom vulgaire de Chou ; ce Chou est excellent à 

 manger, mais, dès qu'on l'a coupé, la perte du 

 Cocotier est décidée : il dépérit h vue d'œil, et 

 jonche bientôt le sol de sa triste dépouille. Quand 

 on le lui laisse, le Cocotier vit plus d'un siècle, et 

 durant ce long espace il est constamment en plein 

 rapport. Dès l'âge de cinq ans, il donne des fruits, 

 mais ce n'est qu'à son deuxième lustre qu'il pro- 

 duit avec abondance et avec une étonnante suc- 

 cession : il est alors vraiment superbe à con- 

 templer. 



De l'aisselle des feuilles, il sort, deux fois l'an , 

 plusieurs panicules ou régimes ( on en porte le 

 nombre de cinq à six) , qui se développent rapi- 

 dement, se chargent de petites fleurs jaune-terne, 

 dont les mâles occupent les deux tiers des rameaux 

 supérieurs, et les femelles, en plus petite quantité, 

 sont placées au dessous. Peu de temps après , il 

 leur succède une dizaine de fruits obscurément 

 trigones, acquérant le volume d'un très-gros me- 

 lon d'eau ou pastèque , Cucurbita cittidlus. Sous 

 une écorce verdâtre ou lisse , est un brou filan- 

 dreux , élastique , enveloppant un noyau mo- 

 nosperme, à coque ovale, oblongue, un peu poin- 

 tue, très-épaisse, ligneuse, très-dure , et creusée à 

 son sommet de trois trous inégaux, l'un beaucoup 

 plus grand, toujours ouvert, les deux autres plus 

 petits et d'ordinaire fermés par une membrane 

 noire, 



La coque est remplie d'une chair très-blanche, 

 ayant un goût suave , et la consistance d'une 

 crème im peu épaisse ; elle est très-appétissante , 

 mais il faut en user avec modération. Au milieu de 

 cette chair, on trouve une liqueur rafraîchissante, 

 de couleur laiteuse, un peu sucrée, et fort agréable 

 h boire lorsqu'elle est récente et que le fruit est h 

 moitié de sa grosseur; plus tard, elle devient ferme, 

 et disparaît quand le fruit est vieux. En y ajoutant 

 une cuillerée d'eau de fleur d'oranger, les Créoles 

 assurent que c'est un mets très-délicat : j'ai bu du 

 lait de Coco pendant que j'étais à Naples et à Ta- 

 rente; les Cocos provenaient des côtes africaines; 

 je l'ai trouvé exquis. Il ne faut pas en juger par 



les Cocos 



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