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plusieurs incendies survenus dans le port de Brest, 

 et Ton explique également ainsi ceux qui pendant 

 plusieurs années et vers la fin de l'été ont ravagé 

 le village de Boncourt. ( Foy. Feux-foixets.) 



(P. G ) 

 COMBUSTIONS HUMAINES SPONTANÉES. 

 (pinsiOL.).Si l'on s'attachait bien rigoureusement au 

 sens de cette dénomination, il faudrait déclarer 

 qn'iln'exislepas d'exemple, au moins bien avéré, do 

 combustion survenue à l'extérieur ou îi l'intérieur 

 du Corps spontanément et sans cause déterminante. 

 Mais si l'on ne veut entendre par ces mots que 

 la combustion d'une partie ou de la totalité du 

 corps par suite du- contact d'une substance en 

 ignition , et où la masse des parties bridées ne 

 présente aucune proportion avec la faiblesse du 

 moven comburant, alors il est impossible de nier 

 ce phénomène, qui, depuis long-temps, est devenu 

 l'objet de l'attention des physiologistes. Plusieurs 

 savans nous ont transmis leurs observations 

 sur ce point si curieux de la science ; mais ils ne 

 sont pas entièrement d'accord dans l'explication 

 qu'ils en donnent , et ne l'attribuent pas aux mê- 

 mes causes prédisposantes : peut-être arrive-t-il 

 ici ce qui se remarque pour tant d'autres faits phy- 

 siologiques, c'est qu'on cherche une cause unique 

 à un phénomène qui ne peut se présenserquepar 

 le concours de plusieurs circonstances. Ainsi les 

 uns ont regardé comme une prédisposition indis- 

 pensable , l'usage habituel et excessif des liqueurs 

 alcooliques, et ont pensé que les tissus impré 

 gnés d'alcool s'enflammaient alors avec une grande 

 facilité et brûlaient rapidement. Mais il existe 

 quelques exemples d'individus victimes de Com- 

 bustions spontanées et qui n'étaient point adonnés 

 h l'ivrognerie . M. Dupuytren et quelques autres 

 savans ont regardé l'obésité comme la circonstance 

 qui disposait le plus b ce funeste accident,- mais 

 on connaît plusieurs exemples d'individus maigres 

 et qui cependant ont péri parla Combustion spon- 

 tanée j on a dit que ce phénomène ne se remar- 

 quait jamais que par un froid rigoureux et lorsque 

 les tissus étaient conslrictés par cette température 

 basse ; on cite cependant des combustions arrivées 

 au milieu de l'été. Si l'on jette les yeux sur les 

 nombreuses observations recueillies à ce sujet, on 

 s'aperçoit bientôt que plusieurs de ces causes se 

 trouvaient réunies chez les individus atteints de 

 la Combustion, soit que leurs tissus fussent bai- 

 gnés de graisse et rendus ainsi plus inflammables ; 

 soit que leur peau, desséchée par une maigreur 

 extrême , fût ainsi plus disposée à la Combustion; 

 presque toujours ces individus se livraient h un 

 usage immodéré des liqueurs fortes , ou presque 

 toujours l'exhalation cutanée était empêchée par 

 le refroidissement du corps. On a cherché aussi 

 h expliquer les motifs qui rendaient cet accident 

 plus fréquent chez les femmes que chez les hom- 

 mes. Sans tenir compte de l'obésité plus ordinaire 

 aux femmes qu'aux hommes , sans tenir compte 

 de l'ardeur avec laquelle elles se livrent h l'ivro- 

 gnerie, comme aux autres passions, lorsque 

 celle-ci les a remplacées toutes, il faut peut-être 



chercher ces motifs dans les circonstances habi- 

 tuelles de leur existence ; les femmes s'enivrent 

 rarement comme les hommes , dans les établis- 

 semens publics; un reste de pudeur les force en- 

 core à ensevelir le secret de leurs vices ; elles 

 s'enferment, s'isolent ; les plus pauvres, pour com- 

 battre le froid, placent ordinairement sous leurs 

 vêtemens des chauflerettes ou des pots de 

 terre pleins de braise enflammée; les étincelles 

 peuvent directement atteindre la peau qui , chez 

 les hommes, est partout recouverte d'une double 

 ou triple enveloppe d habits; peut-être pourrait-oa 

 trouver d'autres raisons physiologiques de celte 

 préférence dans la finesse de la peau, dans l'ac- 

 tivité de l'absorplion , toujours plus remarquable 

 chez les femmes. Quelles que soient au reste les 

 causes qui disposent aux Combustions humaines, 

 ou les déterminent, voici ce qu'on observe: une 

 petite flamme bleuâtre parcourt toutes les parties 

 du corps, ou seulement quelques unes, et, avec 

 une extrême rapidité, cette flamme persiste jus- 

 qu'h la carbonisation, et même l'incinération des 

 parties brûlées. L'eau qu'on projette dessus ne par- 

 vient pas à l'éteindre , et si l'on passe les doigts 

 sur les endroits qu'elle a parcourus, ils se tachent 

 d'une matière grasse. Une fumée noire, épaisse , 

 s'échappe du cadavre en combustion et couvre d'ua 

 enduit onctueux et noir les meubles de l'appar- 

 tement; cette fumée répand une odeur des plus 

 fortes et des plus désagréables , odeur qu'on peut 

 comparer h celle de la corne brûlée. Quelquefois 

 l'incinération du cadavre est complète et la pe- 

 tite quantité de cendres recueillie paraît ne pas 

 représenter le volume du corps ; assez souvent 

 quelques parties, comme un pied, la tête, etc., 

 résistent à la combustion. Presque toujours les 

 meubles environnans demeurent intacts. Il ne faut 

 pas plus d'une heure et demie ou deux heures 

 pour que la combustion complète d'un cadavre 

 puisse ainsi avoir lieu. 



L'observation suivante, recueillie par un des 

 médecins les plus distingués de Paris, et que nous 

 choisissons parmi un grand nombre d'aulres, nous 

 paraît propre h donner une idée exacte du ta- 

 bleau que présente une Combustion humaiae 

 spontanée: « Le aS décembre, la nommée Bailly 

 (Marie-Jeanne) , âgée de cinquante-un an , rentra 

 chez elle vers le soir , et comme de coutume dans 

 un état d'ivresse. Le lendemain à huit heures du 

 matin , les voisins sentant une forte odeur de fu- 

 mée, onpénétra dans la chambre de celte femme, 

 et on la trouva couchée à terre, presque totale- 

 ment brûlée , les pieds tournés vers la cheminée 

 où il n'y avait pas de feu ; sous un de ses bras 

 était encore le montant de la chaise sur laquelle 

 elle s'était assise , et sous elle existait un gueux 

 (pot de terre dans lequel les femmes du peuple 

 mettent du feu pour chauffer leurs pieds). On y 

 observait quelques débris de braise provenant de 

 la combustion de la chaise; tout le plancher était 

 tapissé d'une suie noire, et une poutre h nu dans 

 le mur de la chambre avait été superficiellement 

 charbonnée; une cassette était intacte ainsi que 



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